TKTE d'uKRACLKS JEUNE, (Musée Britannique

iiu'inbres cl ses ilicveux au sorlir «les fraiclicurs de lOiuU'.

Alcainènt' avait l'ail un picniici* pas dans cctlc voie ; mais ce lui Praxitèle, ce semble, qui donna le signal d'une reprise de la marche en avant. Le second moment de cette évolution serait représenté par un type, celui de V Aphrodite à ,sa toilette, dont l'invention paraît lui appartenir. Ce type, c'est celui dont l'exemplaire le plus célèbre est notre Vénus d'Arles, au Louvre (%. 17). Ce qui il conféré à cette hypothèse presque la valeur d'une certitude, c'est le fait indéniable que la tête de cette Aphrodite reproduit, à peu de chose près, trait pour trait, celle <le l'Aphrodite de Cnide (hg-. 18). Même arrangement de la chevelure, qui, serrée par une double bandelette, donne au front la même forme triangulaire ; môme coupe de la face. 11 n'est pas jusqu'au bracelet du bras gauche qui ne complète la ressemblance. Les ditïerences ne portent que sur des détails (|ui ne s'aperçoivent pas à première vue. La tète est plus penchée de côté. L'œil y est moins profondément enchâssé dans son cadre et la paupière inférieure moins atténuée. Le visage a une expression charmante de coquetterie grave qui n'est pas tout à fait celle de la Cnidi<'nne.

Toutes légères (|u'elles soient, ces ditiérences conlirment la conjecture que suggère la donnée générale de la ligure, ce dévoilement du corps de la déesse qui n'est encore (jue partiel. L'attitude rappelle celle de VEiréné,, œuvre d'un sculpteur plus âgé, celle aussi du Satyre qui verse à boire, un des premiers ouvrages importants de Praxitèle.

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Ici, aucune viiiuosité dans la di-aporie ; elle est d'une exécution très simple. Même observation aussi pour la manièj-e dont est traité le nu. Quelque compte qu'il faille tenir de la liàle du copiste, (jui a fait porter sur la tête son principal eilort, son modèle a dû lui doinier, pour le devant du corps, quelque chose de ces grands plans qui se terminent, sur le côté, par des lignes assez dures.

On a donc l'impression que l'orig-inal de cette statue a précédé le Faune au l'cpos ou la CnUUenne. Ce n'est plus une œuvre de début; mais ce n'est pas encore une des (cuvres où le maître a pleinement réalisé son idéal.

Sur le sens du motif, (jue reproduisent d'ailleuis (b's pierres gravées et des monnaies, il ne saurait v avoii' de doute. La main gaucbe tenait un miroir. Lavant-bras droit a été mal l'estauré par Girardon. 11 était sûrement plus rapproché de la tète, avec la main tendue vers h's ondes des cheveux queUe s'apprêtait à lisser.

Une jolie ligure du musée britannique, la Vénus Townley ou Vénus d'Ostie est étroitement apparentée à la Vénus d'Arles. C'est le même motif avec la disposition inverse; le miroir était dans la main droite. La tête est là plus coquette. Les seins sont plus rapprochés et plus saillants. Le ventre est plus découvert. C'est peut-être la copi*de quelque réplique due au maître lui-même, répli(jne où il aurait introduit qucdques variaidcs qui ne changent pas 1{^ caractère de l'œuvre. On s'est demaïuh' si l'original de la Vénus d'Arles n'aurait pas ('té l'Apkrodite qui t'tait groupée, à Thespies, avec les deux statues de Phrvné et

1*. — I.A VENUS UAKI.ES.

(Musée du Louvre.)

(l'Éros, cl si Iji Vénus Townleij, plus dcviMiu', ne n'poii- (Irait pas au bronze doré qui, à Dolplies, figurait cette iiiènie Pliryné.

\J Aphrodite de (hiide marque le point culminant de la t'arriére du maître. Les copies en sont plus rares que celles du type qui est représent*' par la Vénus de Médicis \ ce sont surtout les figurines de terre cuite qui en ont conservé de nombreuses imitations. La copie que l'on considère comme la plus voisine de l'original se trouve au Vatican ; mais l'aspect en est gâté par la draperie de zinc que la pru- «derie des antiquaires pontificaux lui a attachée autour des reins. Si nous la montrons ici débarrassée de cet emplâtre de métal, c'est que les administrateurs du musée de South-Kensington obtinrent, il y a quelques années, la permission de prendre un moulage de la statue. Celleci fut donc déshabillée, pour un temps, et c'est d'après ce plâtre que nous l'avons reproduite^ (fig. 19).

Ce qui a permis de distinguer la Cnidienke des autres Vénus nues, c'est d'abord la brève description que Lucien «m donne, après avoir spécifié qu'elle était en marbre de Paros. « Aucun vêtement, dit-il, ne l'enveloppe. Elle est nue; elh; montre à découvert toutes ses beautés. D'une main seulement, elle cache furtivement sa pudeur. » C'est aussi le témoignage des monnaies de Cnide : quelques pièces de bronze, frappées dans cette ville à F effigie de Caracalla et de Plautilla, présentent au revers l'image d'une statue dont la pos<; est celle de la Vénus du Vatican (voir page 128).

88 i'HAXITÈLE.

Lucien élait épris de la Cnidlvnne. 11 avait, coiiimc bien d'autres curieux, l'ail tout exprès, pour la contempler, le voyage de Cnide. 11 revient souvent à cette statue, dans ses Imagres, àâiis ses Amours, dans son Jupiter tragédien. Il vante « les belles lignes de sa chevelure, de son front et de ses sourcils... ce qu'il y a de brillant, de gracieux et connue d'humide dans son reg-ard, l'attrait de son noble et léger sourire ».Ce n"est d'ailleurs pas la tète seule qu'il admire. 11 est pris d'une sorte de frénésie (eâ[j.6oç) en face d'une telle merveille ; il s'extasie sur la fermeté de la chair des reins et sur le mouvement de la jambe tendue. Tout l'enchante. « Vois, s'écrie le personnagre qu'il fait pailer devant la statue, comme ces flancs sont larg'es et quelle eurythmie il y a dans ce dos! » Ce dos, il le décrit avec une précision détenues dont s'effrayerait peut-être notre g-oùt.

Tout était calcul*', à C^iide, pour faire valoir la statue. Autour du petit temple s'étendait un bois de lauriers, de cyprès et de platanes dont la fraîcheur préparait l'esprit à la fiction de ce bain par lequel s'expliquait la nudité de la déesse. La statue se dressait dans une cella rectangulaire <|ui avait une poi-te sur chacune de ses façades. La porte de devant était ouverte; quand on s'approchait du sanctuaire, on apercevait, tournée vers les visiteurs, la radieuse image. La porte de derrière était close, pour que la blancheur du rnarbre s'enlevât sur un fond de teinte sondjre. La Aue de face suffisait à la ciu'iosité de la plupart des touristes : mais les amateurs délicats ne se contentaient j)as à si bon marcht'. Le gardien leur ouvrait la seconde

Photographie Girauiloii.