OPÉRATIONS EN PLUSIEURS COLONNES

Vous aurez soin que vos deux attaques soient combinées de manière qu'elles se démasquent à temps, afin qu'une des deux séparément ne porte pas seule tous les efforts de l'ennemi (4).

Vous savez qu'en général je n'aime pas les attaques combinées. Arrivez devant Mourad-Bey par où vous pourrez, et avec toutes vos forces. Là, sur le champ de bataille, s'il tient, vous ferez vos dispositions pour lui causer le plus de mal possible (5).

Vous donnerez l'ordre au général Desaix d'attaquer Mourad- Bey partout où il le trouverait, en tenant cependant toujours ses forces réunies; mon intention n'est point qu'il divise ses forces dans l'idée d'envelopper l'ennemi, ces manœuvres étant trop incertaines dans les pays coupés de la nature de celui où il se trouve (6).

(1) Corresp., XXVI, n° 20558 (Au capitaine Lamezan, Dresde, 13 septembre 1813).

(2) Corresp., XXVI, n° 20560 (Ordre pour le capitaine Caraman, Dresde, 14 septembre 1813, dans la nuit).

(3) Corresp., XXVII, n° 21237 (A Joseph, ferme de Lumeront, 13 février 1814).

(4) Corresp., Il, n° 1022 (A Kilmaine, Milan, 3 vendémiaire an V-24 septembre 1796).

(5) Corresp., IV, n° 3233 (A Desaix, Le Caire, 18 fructidor an VI-4 septembre 1798).

(6) Corresp., IV, n° 3234 (A Berthier, Le Caire, 18 fructidor an VI).

Je vois que vous êtes dans une fausse route militaire ; je vois que vous pensez que deux colonnes, qui en mettent une et demie au milieu, ont l'avantage : mais cela ne réussit pas à la guerre, parce que les deux colonnes n'agissent pas ensemble et que l'ennemi les bat l'une après l'autre. Il faut sans doute tourner l'ennemi, mais d'abord se réunir (1).

Opérer par des directions éloignées entre elles et sans communications est une faute qui, ordinairement, en fait commettre une seconde. La colonne détachée n'a des ordres que pour le premier jour; ses opérations pour le second jour dépendent de ce qui est arrivé à la principale colonne : ou elle perd du temps pour attendre des ordres, ou elle agit au hasard (2).

Il est de principe qu'une armée doit toujours tenir toutes

ses colonnes réunies, de manière que l'ennemi ne puisse pas s'introduire entre elles. Lorsque, par des raisons quelconques, on s'écarte de ce principe, il faut que les corps détachés soient indépendants dans leurs opérations, et se dirigent, pour se réunir, sur un point fixe vers lequel ils marchent sans hésiter et sans de nouveaux ordres, afin qu'ils soient moins exposés à être attaqués isolément (3).

Ces dispositions [celles d'Alvinzi avant Rivoli] étaient contraires au grand principe qui veut qu'une armée soit, tous les jours et à toute heure, en état de combattre.

Pour qu'une armée soit en état de combattre, il faut qu'elle

soit réunie.

Une armée, pour se battre, a besoin de sa cavalerie et de son

artillerie Cette combinaison eût été fort belle si les hommes,

comme les montagnes, étaient immobiles; mais il [Alvinzi] avait oublié le proverbe populaire, que, << si les montagnes sont immobiles, les hommes marchent et se rencontrent ». Les tacticiens autrichiens ont toujours abondé dans ce faux système (4)

(1) Corresp., XV, n° 12605 (A Jérôme, Finkenstein, 18 mai 1807).

(2) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 331 [Montholon].

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 331.

(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 336-337.