PILLAGE

Faites piller deux ou trois gros bourgs, de ceux qui se

sont le plus mal conduits; cela fera des exemples et rendra aux soldats de la gaieté et le désir d'agir (2).

La ville [Cuenca] a été pillée : c'est le droit de la guerre, puisqu'elle a été prise les armes à la main (3).

Le pillage déshonore les armées et ne profite qu'à un petit nombre (4).

Pavie, disait l'Empereur, était la seule place qu'il eût jamais livrée au pillage : il l'avait promis à ses soldats pour vingt-quatre heures, mais au bout de trois, il n'y put tenir davantage, et le fit cesser. « Je n'avais que 1.200 hommes, disait-il; les cris de la population, qui parvenaient jusqu'à moi, l'emportèrent. S'il y eût eu 20.000 soldats, c'eût été eux dont la masse, au contraire, eût étouffé les plaintes de la population; il ne serait rien parvenu jusqu'à moi. Du reste, continuait-il, heureusement la politique est parfaitement d'accord avec la morale, pour s'opposer au pillage. J'ai beaucoup médité sur cet objet; on m'a souvent mis dans le cas d'en gratifier mes soldats; je l'eusse fait si j'y eusse trouvé des avantages. Mais rien n'est plus propre à désorganiser et à perdre tout à fait une armée. Un soldat n'a plus de discipline dès qu'il peut piller; et si, en pillant, il s'est enrichi, il devient aussitôt un mauvais soldat; il ne veut plus se battre. D'ailleurs, observait-il encore, le pillage n'est pas dans nos mœurs françaises : le cœur de nos soldats n'est point mauvais : le premier

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Guerres de Jules César) — XXXII, 83 [Marchand].

(2) Corresp., XIII, n° 10572 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 30 juillet 1806).

(3) Corresp. (Lecestre, n° 333) [A Joseph Napoléon, roi d'Espagne, Bordeaux, 31 juillet 1808, 11 heures du soir].

(4) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXIX, 431 [Bertrand].