PRÊT
Le soldat n'est pas assez payé pour le temps de paix; en campagne, c'était différent. Nous étions toujours vainqueurs et, en pays ennemi, un soldat ne manque de rien quand il a de bons chefs. Je comptais à la paix augmenter sensiblement le prêt du soldat et lui donner, comme ration, de la viande et du vin. Pour 400.000 hommes, c'eût été une augmentation de 6 à 7 millions par an dans la dépense de l'entretien de l'armée, augmentation qu'il eût été facile de couvrir par des économies sur des états-majors inutiles en temps de paix. J'avais sur tout cela beaucoup de projets (2).
Il faut toujours faire ce que fait un ennemi qui veut aller en avant, et qui se croit le plus fort. Tous les moyens communs à la guerre sont toujours bons et réussissent (3).
(1) Corresp., XXVII, n° 21375 (Au ministre de l'Intérieur, Troyes, 26 février 1814).
(2) Montholon, I, 331-332 (20 juillet 1817). — Cf. Gourgaud, I, 225 (même date).
(3) Corresp. inédite (Au général Masséna, 15 germinal an IV-4 avril 1796).
Tous les grands événements ne tiennent jamais qu'à un cheveu. L'homme habile profite de tout, ne néglige rien de ce qui peut lui donner quelques chances de succès. L'homme moins habile, quelquefois, en en méprisant une seule, fait tout manquer (1).
Dans les opérations militaires, les heures décident du succès et des campagnes (2).
Souvenez-vous toujours de ces trois choses : réunion de
forces, activité et ferme résolution de périr avec gloire. Ce sont ces trois grands principes de l'art militaire qui m'ont toujours rendu la fortune favorable dans toutes mes opérations. La mort n'est rien; mais vivre vaincu et sans gloire, c'est mourir tous les jours (3).
En ne tenant à aucun projet, on court risque d'être battu partout (4).
Il ne faut jamais vouloir deviner ce que peut faire l'ennemi (5).
Voici le principe général à la guerre : un corps de 25.000 à 30.000 hommes peut être isolé; bien conduit, il peut se battre ou éviter la bataille et manoeuvrer selon les circonstances sans qu'il lui arrive malheur, parce qu'on ne peut le forcer à un engagement, et qu'enfin il doit se battre longtemps (6).
Ce qui convient à la guerre est simplicité et sûreté (7)
Lorsqu'une armée a éprouvé des défaites, la manière de réunir ses détachements ou ses secours et de prendre l'offensive est
(1) Panckoucke, Corresp. inédite..., IV (Au ministre des Relations extérieures, Passariano, 5 vendémiaire an VI-26 septembre 1797).
(2) Corresp., VI, n° 4689 (A l'amiral Mazarredo, Paris, 29 ventôse an VI 11-20 mars 1800).
(3) Corresp., X, n° 8209 (Au général Lauriston, Paris, 21 frimaire an XIII-12 décembre 1804).
(4) Corresp. (Lecestre, n° 127) [A Louis Napoléon, roi de Hollande, Berlin, 5 novembre 1806, 2 heures du matin].
(5) Corresp., XIV, n° 11939 (A Soult, Osterode, 5 mars 1807, 4 heures du soir).
(6) Corresp., XIX, n° 15310 (A Eugène, Schônbrunn, 7 juin 1809, 2 h. 30 du matin).
(7) Corresp., XIX, n° 15454 (A Marmont, Schônbrunn, 28 juin 1809, 10 heures du matin).
l'opération la plus délicate de la guerre, celle qui exige le plus, de la part du général, la profonde connaissance des principes de l'art; c'est alors surtout que leur violation entraîne une défaite et produit une catastrophe (1).
A la guerre, il ne faut jamais rien faire de son gré qui soit pis que ce qui peut arriver (2).
Le général prussien [Blùcher] a violé [en 1815] ces trois grandes règles de la guerre : 1° tenir ses cantonnements rapprochés; 2° donner pour point de rassemblement aux divers cantonnements un lieu où ils puissent tous arriver avant l'ennemi ; 3° opérer sa retraite sur ses renforts (3).
Jomini établit surtout des principes. Le génie agit par inspiration. Ce qui est bon dans une circonstance est mauvais dans une autre, mais il faut considérer les principes comme des axes auxquels se rapporte une courbe. C'est déjà quelque chose que, dans telle ou telle occasion, on pense que l'on s'écarte des principes (4).
Frédéric n'a pas voulu tout dire; il a laissé bien du vague dans ses instructions; il pouvait mieux faire, mais ne l'a pas voulu. J'avais envie d'écrire sur ce sujet, mais, ensuite, des généraux sont battus en disant qu'ils ont suivi les principes qu'on leur a inculqués. Il y a tant d'éléments divers à la guerre (5) !
Les gentillesses et les traitements honnêtes n'honorent que le vainqueur, ils déshonorent le vaincu; il doit avoir de la réserve et de la fierté (6).
(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Événements des six derniers mois de 1799), XXX, 302 [Bertrand].
(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Événements des six derniers mois de 1799), XXX, 299 [Bertrand].
(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — 1815), XXXI, 210.
(4) Gourgaud, II, 20.
(5) Gourgaud, II, 339.
(6) Corresp., IV, n° 3263 (A Kléber, Le Caire, 24 fructidor an VI-10 septembre 1801).
On a outrepassé le but.
Les prisonniers ne doivent pas être traités aussi bien que nos troupes (1).
Dans toutes les époqoies, dans toutes les circonstances, il n'y a qu'un traître qui obéisse à un souverain au pouvoir de l'ennemi (2)
En général, quand on fait des prisonniers, on envoie les principaux officiers, en poste et successivement, au quartier général, pour avoir des nouvelles, et on ne les fait point marcher avec les troupes. S'il arrive qu'ils soient délivrés, les corps se trouvent en un moment réorganisés. Le général que vous avez fait prisonnier aurait dû être au quartier général vingt-quatre heures après la bataille (3).
11 est inouï qu'un général de brigade qui a été pris depuis six jours ne soit pas encore arrivé près de moi. Vous croyez en avoir tiré tout le parti possible et l'avoir interrogé; vous vous trompez : l'art d'interroger les prisonniers est un des résultats de l'expérience et du tact de la guerre. Ce qu'il vous a dit vous a paru assez indifférent; si je l'avais interrogé, j'en aurais tiré les plus grands renseignements sur l'ennemi (4).
La punition de quelques chefs est tout ce que la justice et la politique permettent; c'est une règle importante de bien traiter les prisonniers. Les Anglais ont violé cette règle de politique et de morale en mettant les prisonniers français sur des pontons; ce qui les a rendus odieux sur tout le continent (5).
Un général au pouvoir de l'ennemi n'a plus d'ordres à donner; celui qui lui obéit est criminel (6).
(1) Corresp., X, n° 8129 (Décision, Saint-Cloud, 25 vendémiaire an XIII-17 octobre 1804).
(2) Corresp., X, n° 8719 (A M. Schimmelpenninck, Milan, 22 floréal an XIII- 12 mai 1805).
(3) Corresp., XIX, n° 15380 (A Eugène, Schonbrunn, 19 juin 1809).
(4) Corresp., XIX, n° 15388 (A Eugène, Schonbrunn, 20 juin 1809, 10 heures du matin).
(5) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de César), XXXII, 14.
(6) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 214 [Montholon].
