ADMINISTRATEURS

Rien n'égale cette lâcheté [du commissaire des guerres Salva] que la bravoure des soldats. Beaucoup de commissaires des guerres n'ont pas été plus braves.

Tel est, Citoyens Directeurs, l'inconvénient de la loi qui veut que les commissaires des guerres ne soient que des agents civils, tandis qu'il leur faut plus de courage et d'habitudes militaires qu'aux officiers mêmes. Le courage qui leur est nécessaire doit être tout moral; il n'est jamais le fruit que de l'habitude des dangers. J'ai donc senti dans cette circonstance combien il est essentiel de n'admettre à remplir les fonctions de commissaire des guerres que des hommes qui auraient servi dans la ligne plusieurs campagnes, et qui auraient donné des preuves de courage. Tout homme qui estime la vie plus que la gloire nationale et l'estime de ses camarades ne doit pas faire partie de l'armée française. L'on est révolté lorsqu'on entend journellement les individus des différentes administrations avouer et se faire presque une gloire d'avoir eu peur (1).

(1) Corresp., I, n° 925 (Au Directoire exécutif. Milan, 9 fructidor an IV-26 août 1796).

Vos commissaires ne sont pas assez habitués aux détails de la comptabilité; il faut, de plus, un esprit de suite que leurs occupations ou le grand caractère dont ils sont revêtus ne leur permettent pas d'avoir.

La comptabilité est une science à part; elle exige un travail

à part et une attention réfléchie. D'ailleurs, peut-être penserezvous qu'il convient de ne pas donner une comptabilité de détails à des hommes qui ont une responsabilité morale et politique. Si, suivant l'esprit de vos instructions, vos commissaires ne doivent que surveiller, il faut que jamais ils n'agissent, et il y a, en général, une présomption défavorable contre ceux qui manient de l'argent (1).

Vous avez calculé sans doute que vos administrateurs voleraient, mais qu'ils feraient le service et auraient un peu de pudeur : ils volent d'une manière si ridicule et si impudente, que, si j'avais un mois de temps, il n'y en a pas un qui ne pût être fusillé (2).

Les principales actrices de l'Italie sont entretenues par les employés de l'armée française; le luxe, la dépravation et la malversation sont à leur comble. Les lois sont insuffisantes; il n'y a qu'un seul remède; il est à la fois analogue à l'expérience, à l'histoire et à la nature du gouvernement républicain : c'est une syndicature, magistrature qui serait composée d'une ou de trois personnes, dont l'autorité durerait seulement trois ou cinq jours, et qui, pendant ce court espace, aurait le droit de faire fusiller un administrateur quelconque de l'armée (3).

Un commissaire des guerres actif, probe et ferme, est le

véritable père du soldat et a des titres réels à la reconnaissance nationale (4).

Si vous voulez continuer à servir, soit au Conseil d'État,

(1) Corresp., II, n° 1087 (Au Directoire exécutif, Milan, 21 vendémiaire an V-12 octobre 1796).

(2) Corresp., II, n° 1088 (Au Directoire exécutif, Milan, 21 vendémiaire an V-12 octobre 1796).

(3) Panckoucke, Corresp. inédite, II (Au Directoire exécutif, Milan, 17 nivôse an V-6 janvier 1797). - Cf. Corresp., II, n° 1363.

(4) Corresp., V, n° 3943 (Ordre du jour, Le Caire, 19 pluviôse an VII-7 février 1799).