XX PRÉFACE

d'accord pour considérer le journal de Gourgaud comme la notation la plus fidèle des entretiens de Napoléon et pour juger Antommarchi comme ne méritant aucune confiance. Leurs avis diffèrent sur la valeur des ouvrages de Las Cases, de Montholon et de O'Méara; mais il faut tenir compte, ici, de Fobjet particulier du présent ouvrage. Ces trois mémorialistes peuvent, avec raison, être suspects lorsqu'ils racontent Fexistence de FEmpereur captif à Sainte-Hélène, ou qu'ils exposent ses idées politiques; ils le sont beaucoup moins, en général, lorsqu'ils rapportent les conversations de Napoléon sur des choses ou même sur des hommes de guerre, sujets beaucoup moins propres à exciter les passions et sur lesquels en effet le seul Gourgaud fait des objections à l'Empereur. Il ne faudrait pas en conclure que Napoléon se montre, même en ces matières, absolument impartial, mais que ses compagnons ont dû relater ses paroles aussi exactement que possible et, en tout cas, sans parti pris. On s'est attaché d'ailleurs à ne reproduire des mémorialistes que ce qu'ils donnent, en style direct, comme émanant de la bouche même de l'Empereur.

D'une manière générale, tout ce qui, dans le présent ouvrage, n'est qu'une analyse de ses dictées ou de ses propos, a été imprimé en petits caractères afin de différencier ces analyses des paroles mêmes de Napoléon.

Octobre 1912.

PRÉCEPTES et JUGEMENTS de NAPOLÉON