REMONTES

Le major général fera connaître au général Bourcier que, sous quelque prétexte que ce soit, je ne veux pas de chevaux qui n'auraient pas cinq ans accomplis; que j'aime mieux ne rien recevoir; que, quant à la taille, je le laisse maître de faire ce qu'on pourra, mais que je n'entends pas de modifications (3).

Faites connaître au général Margaron que je ne compte pour rien le dire des gens du pays (4)

Il faut charger de cette besogne [mise à jour sur des fiches des mouvements et de la situation de l'armée autrichienne] un homme qui s'en occupe constamment, qui sache bien l'allemand, qui reçoive toutes les gazettes de l'Allemagne et fasse toutes les mutations en conséquence (5).

Étudiez le pays; les connaissances locales sont des connaissances précieuses qu'on retrouve tôt ou tard (6).

Il faut aussi que, toutes les fois que des prisonniers arriveront, vous ayez des hommes parlant leur langue, pour les interroger

(1) Corresp., XIII, n° 10581 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 1er août 1806).

(2) Corresp., XIII, n° 10724 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 2 septembre 1806).

(3) Chuquet, Ordres et apostilles..., II, n° 2203, Vilna, 8 juillet 1812.

(4) Corresp., IX, n° 7186 (A Soult, Saint-Cloud, 18 vendémiaire an XII-11 octobre 1803).

(5) Corresp., XI, n° 9148 (A Berthier, camp de Boulogne, 10 fructidor an XIII- 28 août 1805).

(6) Corresp., XI, n° 9174 (A Eugène, camp de Boulogne, 1er septembre 1805).

sur le nom de leur régiment, le corps d'armée auquel il appartient, sur le temps depuis lequel il est arrivé, enfin, sur les mouvements de l'ennemi (1).

On n'a point de renseignements sur ce que fait l'ennemi. On dit toujours qu'on ne peut pas avoir des nouvelles, comme si cette position était extraordinaire dans une armée, comme si on trouvait ordinairement des espions. Il faut en Espagne, comme partout ailleurs, envoyer des partis qui enlèvent tantôt le curé ou l'alcade, tantôt un chef de couvent ou le maître de poste, et surtout toutes les lettres, quelquefois le maître de poste aux chevaux, ou celui qui en fait les fonctions. On les met aux arrêts jusqu'à ce qu'ils parlent, en les faisant interroger deux fois par jour; on les garde en otage et on les charge d'envoyer des piétons et de donner des nouvelles. Quand on saura prendre des mesures de force et de rigueur, on aura des nouvelles. Il faut intercepter toutes les postes, toutes les lettres.

Le seul motif d'avoir des nouvelles peut déterminer à faire un gros détachement de 4.000 à 5.000 hommes qui, se portant dans une grande ville, prennent les lettres à la poste, se saisissent des citoyens les plus aisés, de leurs lettres, papiers, gazettes, etc.

Il est hors de doute que, même dans la ligne des Français, les habitants sont tous informés de ce qui se passe; à plus forte raison hors de la ligne. Qui empêche donc qu'on prenne les hommes marquants, qu'on les amène et qu'on les renvoie ensuite sans les maltraiter? Il est donc de fait, lorsqu'on n'est point dans un désert et qu'on est dans un pays peuplé, que, si le général n'est pas instruit, c'est qu'il n'a pas su prendre les mesures convenables pour l'être. Les services que les habitants rendent à un général ennemi ne le sont jamais par affection, ni même pour avoir de l'argent ; les plus réels qu'on obtient, c'est pour avoir des sauvegardes et des protections, c'est pour conserver ses biens, ses jours, sa ville, son monastère (2).

A la guerre, les espions, les renseignements comptent pour

(1) Corresp., XI, n° 9225 (A Eugène, Saint-Cloud, 16 septembre 1805). — Cf. Ibid., 9321, 11347, 12319.

(2) Corresp., XVII, n° 14276 (Observations sur les affaires d'Espagne, Saint-Cloud, 27 août 1808).

rien; ce serait aventurer la vie des hommes à de bien faibles calculs que de s'y fier (1).

Il faut obliger les gens à parler; il faut faire enfermer les maîtres de poste et ceux dont on croit pouvoir tirer des nouvelles; s'ils ne veulent rien dire, et, quand on les a forcés à dire ce qu'ils savent, les retenir jusqu'à ce que leurs avis soient vérifiés (2).

L'art d'interroger les prisonniers est un des résultats de

l'expérience et du tact de la guerre (3).

Monsieur le duc de Gadore, mes ministres à l'étranger doivent vous envoyer tous les mois un état des forces militaires de la puissance chez laquelle ils se trouvent (4).

Vous devez tous les jours faire faire des prisonniers par vos avant-gardes et sur toutes les directions qui menacent l'ennemi : c'est le moyen d'avoir des nouvelles de l'ennemi; il n'en est pas d'autre efficace (5).

11 n'y a pas un sous-lieutenant qui ne se serait moqué de mon ministre [le baron de Saint-Aignan] s'il avait su qu'il ajoutait foi à l'existence de 10.000 chevaux ennemis, sur la simple assertion d'un paysan qui dit les avoir vus (6).

Faites connaître au général d'Alton mon étonnement de sa lettre du 29 septembre. Il faut qu'ils aient tous perdu la tête à Erfurt et à Eisenach. S'ils croient tous les on-dit du pays et tous les bruits que répandent les partisans ennemis, ils ne peuvent faire que des sottises On ne saurait rendre de plus grands

services aux partisans que d'accréditer les bruits qu'ils ont intérêt à faire circuler On ne doit pas jeter légèrement l'a-

(1) Corresp., XVII, n° 14328 (Notes pour Joseph Napoléon, roi d'Espagne, Saint- Cloud, 15 septembre 1808).

(2) Corresp., XIX, n° 15325 (A Eugène, Schônbrunn, 10 juin 1809, 6 heures du soir).

(3) Corresp., XIX, n° 15388 (A Eugène, Schônbrunn, 20 juin 1809, 10 heures du matin).

(4) Corresp., XXI, n° 16745 (A Champagny, ministre des Relations extérieures, Saint-Cloud, 2 août 1810).

(5) Corresp., XXIII, n° 18503 (A Marmont, commandant de l'armée de Portugal, Paris, 18 février 1812).

(6) Corresp., XXVI, n° 20675 (A Maret, Dresde, 1er octobre 1813).

larme; il ne faut pas se laisser épouvanter par des chimères, et l'on doit avoir plus de fermeté et de discernement (1).

La connaissance des mouvements de l'ennemi est un des

grands éléments d'une parfaite réussite (2).