RETRAITE

Lorsque vous êtes chassé d'une première position, il faut rallier vos colonnes assez en arrière pour que l'ennemi ne puisse les prévenir; car ce qui peut vous arriver de plus fâcheux, c'est que vos colonnes soient attaquées isolément avant leur réunion (3).

Les règles de la guerre veulent qu'une division d'une armée évite de se battre seule contre toute une armée qui a déjà obtenu des succès : c'est courir le danger de tout perdre sans ressources (4)

Pour bien opérer une retraite, il est nécessaire d'avoir plusieurs routes par lesquelles l'armée puisse se retirer en grosses masses et avec célérité et où elle puisse également se défendre en cas d'attaque (5).

Une fois que la confusion commence à se mettre dans un cor] s

(1) Corresp., XX, n° 16521 (Au major général de l'armée d'Espagne, Le Havre, 29 mai 1810).

(2) Corresp., XXV, n» 19706 (A Jérôme, Trianon, 12 mars 1813).

(3) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 325 [Montholon].

(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 117 [Mon" tholon].

(5) O' Méara, 505.

d'armée en retraite, les suites en sont incalculables, plus encore pour une armée anglaise que pour toute autre (1).

Il est impossible de faire battre un homme malgré soi s'il consent à abandonner le pays et à laisser tout prendre (2).

N'ayez point de ligne, mais tenez toutes vos troupes réunies et groupées autour de Gênes, en tenant vos dépôts dans Savone. Voilà les vrais principes militaires; en agissant ainsi, vous battrez 50.000 hommes avec 30.000 (3).

Le système de guerre qu'a adopté le Gouvernement est de tenir toutes les troupes en masses sur quelques points favorables à la fois à la défensive et à l'offensive. Les départements frontières ne doivent donc pas s'inquiéter si plusieurs points, qui ont pendant toute la guerre été garnis de troupes, ne le sont plus aujourd'hui. Qu'ils regardent à droite et à gauche, et ils verront de nombreuses armées d'autant plus formidables qu'elles sont plus concentrées, non seulement menacer l'ennemi qui voudrait faire quelque pointe sur le territoire français, mais encore se mettre en mouvement pour réparer, par des victoires éclatantes, l'affront que nos armes ont essuyé dans la dernière campagne (4).

Arrivées à Stuttgart, toutes ses divisions [du maréchal Ney] doivent être très près les unes des autres, afin que tout son corps d'armée puisse se réunir en moins de deux heures en ligne. Je ne veux point d'affaires partielles de divisions (5).

Votre grande étude est de tenir toutes vos forces réunies et

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Événements des six derniers mois de 1799),';XXX, 298 [Bertrand].

(2) Notes inédites de l'empereur Napoléon Ie* sur les Mémoires militaires du général Lloyd, 10.

(3) Corresp., VI, n° 4662 (A Masséna, commandant en chef l'armée d'Italie, Paris, 21 ventôse an VIII-12 mars 1800).

(4) Corresp., VI, n° 4722 (Proclamation aux jeunes Français, Paris, 1er floréal an VIII-21 avril 1800).

(5) Corresp., XI, n° 9275 (A Berthier, Strasbourg, 5 vendémiaire an XIV-27 septembre 1805).

d'arriver le plus promptement possible à Naples avec tout votre monde (1).

Vous avez cinq divisions d'infanterie ; tenez-les toujours réunies (2).

Concentrez toutes vos forces, de manière qu'elles ne soient

pas assez éloignées pour ne pouvoir se réunir dans un jour (3).

Si vous prétendez garder tous les points de votre royaume de Naples, ce ne sera point assez des forces de France (4).

Mon Fils, il faut laisser entier le corps du général Marmont, qui est rassemblé pour pouvoir agir, en cas d'événement, sur tous les points (5).

Il paraît que le général Lauriston se laisse bêtement enfermer par 3.000 ou 4.000 Monténégrins; s'il avait marché à eux avec toutes ses troupes, il les aurait culbutés et leur aurait donné une bonne leçon. Ses lettres ne montrent point un caractère bien décidé. De qui peut-il se plaindre si ses forces ne sont pas réunies (6)?

Je vous avais prévenu de ne pas trop écouter Dumas, qui n'a aucune habitude de la guerre. Il paraît que personne ne sait où sont vos troupes, qu'elles sont disséminées partout, et en force

nulle part Marchez donc en force. Ne disséminez donc point

vos troupes Prenez donc enfin un parti vigoureux et tenez

vos troupes dans vos mains, en échelons, de manière à pouvoir réunir 18.000 hommes sur un point et écraser vos ennemis. Je ne vois dans votre lettre aucune réunion de forces; tout cela ne me paraît pas clair (7).

Il y a longtemps que je vous ai dit que vous disséminiez trop vos troupes. Tenez-les réunies, et il vous arrivera ce qui est arrivé

(1) Corresp., XI, n° 9665 (Au prince Joseph, Munich, 12 janvier 1806).

(2) Corresp., XI, n° 9738 (Au prince Joseph, Paris, 2 février 1806).

(3) Corresp., XII, n° 9789 (Au prince Joseph, Paris, 9 février 1806).

(4) Corresp., XII, n° 10329 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 7 juin 1806).

(5) Corresp., XII, n° 10368 (A Eugène, Saint-Cloud, 14 juin 1806).

(6) Corresp., XII, n° 10443 (A Eugène, Saint-Cloud, 3 juillet 1806).

(7) Corresp., XIII, n° 10554 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 26 juillet 1806).

en France : les Anglais ont débarqué plusieurs fois, mais ils ont été bien rossés et n'osent plus débarquer (1).

.....Ce ne sont pas les troupes qui vous manquent, c'est la manière de les rassembler, de les tenir réunies et de les faire agir avec vigueur (2).

Il faut faire rejoindre ces détachements, et porter le plus grand soin à tenir vos corps réunis

.....Si vous ne partez pas du principe que tout point qui n'a pas de but l'ennemi ne l'attaquera pas en force; si vous gardez tous les points, nous n'arriverez à rien. Réunissez tous vos dragons et faites-en une réserve

Vos troupes ne seraient pas plutôt réunies ensemble pour

se refaire et évoluer à la fin de septembre, qu'elles auraient une grande opinion de leurs forces, qui se répandrait dans le royaume, opinion qui se maintiendrait davantage que par l'aspect même des forces (3).

Que le maréchal Lefebvre réunisse son corps d'armée. Je n'aime point voir la division du général Gazan éparpillée dans les montagnes; c'est là l'affaire de quelques piquets ou, au plus, de quelques détachements (4).

Songez que 8.000 hommes ne sont rien ; tenez votre corps d'armée réuni (5).

Il n'y a dans tout ceci qu'une chose très importante : c'est que mes trois corps et ma cavalerie puissent se réunir en peu de temps, si les mouvements des Russes le rendaient nécessaire (6).

Il est de principe, à la guerre, que même un corps de 12.000 hommes ne peut être éloigné de plus d'une heure du gros de l'armée (7).

(1) Corresp., XIII, n° 10573 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 30 juillet 1806).

(2) Corresp., XIII, n° 10578 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 31 juillet 1806).

(3) Corresp., XIII, n° 10672 (Au roi de Naples, Rambouillet, 20 août 1806).

(4) Corresp., XIII, n° 10911 (A Berthier, Mayence, 30 septembre 1806).

(5) Corresp., XIII, n° 11035 (A Soult, Halle, 20 octobre 1806, midi et demi).

(6) Corresp., XIII, n° 11251 (A Davout, Berlin, 13 novembre 1806, 4 heures du soir).

(7) Corresp., XV, n° 12465 (A Jérôme, Finkenstein, 24 avril 1807).

Il faut lui recommander [au général Lechi] d'agir toujours en masse et jamais isolé. L'Empereur blâme l'attaque qu'a faite le général Duhesme le 9, avec quatre bataillons, quand il pouvait en mettre davantage. Les dépôts dans la citadelle et dans le fort Montjuich étaient suffisants. Qu'il perde cette habitude de disséminer ses troupes, sans quoi il fera plus de mal que de bien (1).

La position des armées françaises en Espagne était excellente. Dans le métier de la guerre, une fausse disposition change les choses. Elle est cependant toujours très bonne; mais, contre mon avis, Savary a disséminé les divisions Frère et Gobert (2).

S'il [le maréchal Bessières] a été défait et bien battu, il faut se concentrer et rassembler toutes les troupes dans le cercle de sept à huit journées de Madrid, et étudier les dispositions dans les différentes directions, pour savoir où placer les avant-gardes, afin de profiter de l'avantage d'être au milieu, pour écraser successivement avec toutes ses forces les divers corps de l'ennemi (3).

Il faut donc marcher tous bien réunis, et point de petits paquets. Voici le principe général à la guerre : un corps de 25.000 à 30.000 hommes peut être isolé; bien conduit, il peut se battre ou éviter la bataille, et manœuvrer selon les circonstances sans qu'il lui arrive malheur, parce qu'on ne peut le forcer à un engagement, et qu'enfin il doit se battre longtemps (4).

Il faut se réunir et ne pas marcher par petits paquets; cela

est de principe général pour tous les pays, mais surtout pour un pays [Espagne] où l'on ne peut avoir de communication (5).

Les plus grands moyens éparpillés ne produisent aucun résultat en artillerie, comme en cavalerie, en infanterie, en places fortes et dans tout le système militaire (6).

(1) Corresp., XVII, n° 14100 (Au major général, Bayonne, 16 juin 1808).

(2) Corresp., XVII, n° 14191 (A Joseph Napoléon, Bayonne, 13 juillet 1808).

(3) Corresp., XVII, n° 14192 (Notes pour le général Savary, aide de camp de l'Empereur, en mission à Madrid, Bayonne, 13 juillet 1808).

(4) Corresp., XIX, n° 15310 (A Eugène, Schônbrunn, 7 juin 1809, 2*30 du matin).

(5) Corresp., XIX, n° 15340 (A Clarke, Schônbrunn, 12 juin 1809).

(6) Corresp., XIX, n° 15736 (A Clarke, Schônbrunn, 2 septembre 1809).

Mon Cousin, je vois que le général Kellermann montre la plus grande insouciance, et que, loin de placer ses forces de manière à appuyer l'armée de Portugal, il tient ses troupes disséminées.

Écrivez de nouveau au général Drouet que j'attache la plus

grande importance à avoir des nouvelles de l'armée de Portugal; que le principe d'occuper tous les points est impossible à exécuter; qu'il faut se contenter d'occuper les points où sont les dépôts et les hôpitaux, et avoir ses troupes sous la main pour les porter où cela est nécessaire (1).

C'est un des principes les plus importants de la guerre, que l'on viole rarement impunément : rassembler ses cantonnements sur le point le plus éloigné et le plus à l'abri de l'ennemi (2).

Il [Frédéric] marcha à la conquête de la Bohême [en 1757] par deux lignes d'opération, avec deux armées séparées entre elles par 60 lieues, et qui devaient se réunir à 40 lieues de leur point de départ, sous les murs d'une place forte, en présence des armées ennemies. Il est de principe que les réunions des divers corps d'armée ne doivent jamais se faire près de l'ennemi; cependant

tout réussit au roi La fortune se plut à combler Frédéric,

qui devait être battu en détail avant la réunion des deux armées (3).

Il vaut mieux faire trois ou quatre marches de plus et réunir ses colonnes en arrière et loin de l'ennemi, que d'opérer leur réunion en sa présence (4).

La gauche de l'armée française n'eût pas dû déboucher par la Bormida et faire sa jonction à Novi [1799] avec la droite, en plaine, devant l'ennemi. Elle eût dû l'opérer derrière la Bocchetta, et, réunie à la droite, déboucher à Novi. Ceci est fondé sur ce

(1) Corresp., XXI, n° 16921 (Au major général de l'armée d'Espagne, Fontainebleau, 18 septembre 1810).

(2) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 98 [Montholon].

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 172 [Montholon].

(4) Ibid. (Œuvres de Sainte-Hélène — Événements des six derniers mois de 1799), XXX, 289 [Bertrand].

principe, qui n'admet pas d'exception, que toute jonction de corps d'armée doit s'opérer en arrière et loin de l'ennemi (1).

Il faut que le point de réunion d'une armée, en cas de surprise, soit toujours désigné en arrière, de sorte que tous les cantonnements puissent y arriver avant l'ennemi (2).