RUSES DE GUERRE

et aura le double avantage de lui faire user sa poudre, s'il est assez sot pour tirer, et d'accélérer de son côté les négociations qui sont entamées (1).

Les Arabes répondent à nos postes, lorsque les sentinelles les reconnaissent, en criant : France! En conséquence, le général en chef recommande aux commandants des patrouilles d'infanterie et surtout de cavalerie de répondre : Républicains français! ou bien par le numéro de la demi-brigade ou du corps de cavalerie (2).

Le général en chef ordonne qu'avec des perches et un morceau en travers, sur lequel on mettra un mauvais sarrau de soldat et une espèce de bonnet ou chapeau, vous fassiez faire une vingtaine de mannequins qu'on placerait dans différents coins, pour faire croire à l'ennemi que ce sont des sentinelles ou des postes, leur faire consommer leurs munitions, et les dégoûter de tirer sur nos sentinelles lorsqu'ils commenceront à s'apercevoir qu'elles sont invulnérables (3).

Une bonne ruse serait de faire tirer des salves en réjouissance de la victoire remportée sur l'autre armée. Il faudrait aussi faire passer une revue d'apparat comme si j'étais là et faire crier : Vive V Empereur (4)!

Ces 300 cavaliers entretiendront beaucoup de feux toute la nuit ; ils se retireront au grand trot à 6 heures du matin, laissant 25 des meilleurs coureurs, qui ne se retireront que lorsque l'ennemi s'apercevra de la retraite; ce qui ne doit être que vers les 9 ou 10 heures du matin (5).

Qu'il [Macdonald] fasse toutes les dispositions pour faire

(1) Corresp., IV, n° 2632 (Au général Vaubois, à bord de l'Orient, 23 prairial an VI-11 juin 1798).

(2) Corresp., IV, n° 3300 (A Berthier [pour mettre à l'ordre de l'armée], Le Caire, 27 fructidor an VI-13 septembre 1798).

(3) Corresp., V, n° 3972 (A Reynier, devant El-A'rych, 29 pluviôse an VII- 17 février 1799).

(4) Corresp., XXVI, n° 20781 (A Joachim Napoléon, Dùben, 12 octobre 1813, 8 heures du soir).

(5) Corresp., XXVII, n° 21192 (A Mortier, Troyes, 6 février 1814, 4 heures du soir).

croire que je suis sur la ligne; que, dans le cas où il serait en

présence de l'ennemi, il y fasse crier : Vive V Empereur ! Qu'on

répande le bruit de mon arrivée parmi les soldats et les habitants pour demain (1).

La présence seule de ces canons [aux barrières de Paris] en imposera aux partis de cavalerie ennemie (2).

Dites sourdement que l'ennemi a demandé un armistice ou une suspension d'armes, ce qui était une chose absurde, puisque c'était m'ôter les avantages de mes manœuvres. Ajoutez que cela fait voir jusqu'à quel point il est décontenancé. Que l'on n'imprime pas cela, mais qu'on le dise partout (3).

En Egypte, Napoléon était convenu avec tous les chefs de corps que, dans les ordres du jour, on surchargerait d'un tiers la quantité réelle de toute distribution de vivres, d'armes, d'effets d'habillement Dans les rapports des campagnes d'Italie, en 1796

et 1797, et depuis, les mêmes moyens ont été employés pour donner des idées exagérées des forces françaises (4).

Les louanges des ennemis sont suspectes; elles ne peuvent flatter un homme d'honneur que lorsqu'elles sont données après la cessation des hostilités (5).

Les Autrichiens sont très habiles à répandre de faux bruits, à créer une fausse opinion parmi les habitants; ce sont de grands maîtres pour semer l'alarme sur les derrières d'une armée; mais si vous tirez du fourreau l'épée de Renaud, l'enchantement se dissipe aussitôt (6).

Le ministre de la Police générale notifiera à tous les journa-

(1) Corresp., XXVII, n° 21393 (Au major général, Troyes, 27 février 1814, 9 heures du matin).

(2) Corresp., XXVII, n° 21198 (Au ministre de la Guerre, Nogent, 7 février 1814).

(3) Corresp., XXVII, n° 21293 (A Joseph, Nangis, 18 février 1814).

(4) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 366 [Bertrand].

(5) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Défense de Gênes par Masséna), XXX, 366 [Gourgaud].

(6) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 186.

listes qu'ils ne doivent se permettre de rien imprimer dans leurs feuilles de relatif aux mouvements des armées de terre et de mer (1).

Je vous prie, Citoyen Ministre, de prévenir par une petite circulaire les rédacteurs des quatorze journaux de n'y rien mettre qui puisse instruire l'ennemi des différents mouvements qui s'opèrent dans nos escadres, à moins que cela ne soit tiré du Journal officiel (2).

Les journaux continuent à annoncer les mouvements des ports. Leurs rédacteurs ne savent point qu'un récit, indifférent en apparence, peut, dans cette matière, avoir des conséquences fâcheuses (3).

Quant aux opérations de la guerre, je verrai avec plaisir que Votre Majesté [le roi d'Espagne] charge le prince de la Paix de s'entendre directement avec la France, sans le concours des ministres, afin que le secret soit mieux gardé et l'exécution plus rapide (4).

Recommandez bien aux officiers, quand ils auront ouvert leurs paquets, de garder le plus profond secret sur leur destination, car un bâtiment peut être pris et le secret connu de l'ennemi, quinze jours avant qu'il ne doive l'être, s'il est divulgué dans le bâtiment (5).

Je vous prie de me présenter un projet de décret par lequel aucun étranger ne pourra non seulement séjourner, mais même passer ni s'approcher de Toulon ni de Brest, de cinq lieues, sans une permission de l'Empereur (6).

(1) Corresp., VI, n° 4595 (Arrêté, Paris, 26 pluviôse an VIII-15 février 1800). Cf. Ibid., 13324.

(2) Corresp., VII, n° 5425 (A Fouché, ministre de la Police générale, Paris, 10 ventôse an IX-1" mars 1801). — Cf. Ibid,, 14807, 15040.

(3) Corresp., VIII, n° 6782 (Au citoyen Régnier, Paris, 14 prairial an XI-3 juin 1803).

(4) Corresp., X, n° 8253 (Au roi d'Espagne, Paris, 12 nivôse an XIII-2 janvier 1805).

(5) Corresp., X, n° 8436 (Au vice-amiral Ganteaume, La Malmaison, 24 ventôse an XIII-15 mars 1805). — Cf. Ibid., 8442.

(6) Corresp., X, n° 8710 (A Fouché, Milan, 20 floréal an XIII-10 mai 1805).

Je désire beaucoup que vous enjoigniez de nouveau [aux journalistes] dans les ports de ne rien écrire sous peine d'être destitué. Écrivez aussi aux commissaires de police. Si l'on attend une escadre à Toulon, je ne vois pas pourquoi le Journal de Paris fait la grâce d'en avertir l'Europe (1).

Faites défense aux gazettes des bords du Rhin de parler de l'armée, pas plus que si elle n'existait pas; dites-leur qu'il ne leur est pas plus permis d'en parler que des mouvements des escadres (2).

11 faut qu'aucun mouvement ne se manifeste; qu'on fuie devant les Cosaques, qu'on ne fasse rien qui donne de l'inquiétude à l'ennemi; qu'on ne laisse faire aucun prisonnier, afin de ne pas être prévenu par le bavardage de quelque soldat (3).

J'ai vu avec peine, dans un de vos rapports d'hier, qu'un paysan était venu d'Elditten à Liebstadt. Ne saurons-nous donc jamais servir? Pas même un lièvre ne doit passer la ligne. Le premier qui passera, faites-le fusiller, innocent ou coupable. Cette terreur sera salutaire. Nous ignorons ce que fait l'ennemi, il faut qu'il ignore ce que nous faisons (4).

Je ne sais pas pourquoi le Journal de l'Empire instruit l'ennemi que le général Dufresse a 2.000 bons soldats dans l'île d'Aix à opposer à l'ennemi. Est-ce aux journaux à donner des détails si précis? Cela est fort bête. S'il avait quadruplé, encore passe (5).

Vous veillerez à ce qu'aucun renseignement ne soit publié, sur les frontières militaires de l'Empire, que vous ne l'ayez permis, et vous ne la donnerez, votre permission, pour rien de ce qui pourrait donner à l'ennemi des connaissances qui pourraient être nuisibles (6).

(1) Corresp., X, n° 8718 (A Fouché, Milan, 22 floréal an XIII-12 mai 1805).

(2) Corresp., XI, n° 9202 (A Fouché, Saint-Cloud, 25 fructidor an XIII-12 septembre 1805).

(3) Corresp., XIV, n° 11709 (Au grand-duc de Berg, Varsovie, 28 janvier 1807).

(4) Corresp., XIV, n° 11906 (A Scult, Osterode, 28 février 1807, 6 heures du soir).

(5) Corresp., XV, n° 12371 (A Fouché, Finkenstein, 14 avril 1807).

(6) Corresp., XVI, n° 13360 (A Clarke, Fontainebleau, 15 novembre 1807).

Nous n'avons point ici l'usage des parlementaires, il ne faut point en recevoir : cela n'est bon à rien dans votre position; les lettres doivent être remises aux avant-postes de cavalerie. Ainsi, pour l'échange du sieur Dodun, il faut qu'aucun Autrichien ne dépasse les vedettes du général Montbrun. Si un trompette autrichien se présente, un officier du général Montbrun doit aller à sa rencontre; mais je veux qu'aucun officier ni soldat français ne cause avec eux, hormis le général Montbrun ou l'officier qu'il désignera, et cela doit se faire hors la ligne de mes avantpostes. De même, si l'on a quelque chose à communiquer aux Autrichiens, il faut le faire remettre à leurs avant-postes (1).

Vous remettrez l'instruction ci-jointe au sieur Mortemart (2). Vous lui donnerez des conseils généraux sur la manière dont il doit se conduire. Il faut qu'il ne fasse aucun embarras; sa femme même doit ignorer où il va. Il doit seulement dire qu'il e8t absent pour un mois (3).

Il est important de garder le secret le plus longtemps possible, pour que les troupes aient le temps d'arriver sur la Vistule avant que les Russes en sachent rien (4)

Donnez ordre au duc d'Abrantès d'être rendu de sa personne à Vérone le 15 février Recommandez-lui de garder le

plus profond mystère sur son départ et sur sa destination, de sorte que ses aides de camp même et ses domestiques ne sachent pas où il va (5).

Recommandez au général Colbert de disparaître et de ne faire d'adieux à personne. Tous les mouvements qui se feront à Vincennes et à Paris doivent se faire de nuit et de manière à ne pas être remarqués (6).

(1) Corresp., XIX, n° 15374 {A Eugène, Schônbrunn, 18 juin 1809, midi).

(2) Le capitaine de Mortemart, officier d'ordonnance de l'Empereur.

(3) Corresp., XXII, n° 17605 (A Duroc, Paris, 14 avril 1811).

(4) Corresp., XXIII, n° 18488 (Au major général, Paris, 8 février 1812).

(5) Corresp., XXIII, n° 18489 (Au major général, Paris, 8 février 1812).

(6) Corresp., XXIII, n° 18490 (A Bessières, Paris, 8 février 1812).

Personne ne doit être dans votre confidence, pas même votre chef d'état-major (1).

Une grande vigilance est plus nécessaire pour la tranquillité de la place qu'une grande dissémination de troupes : quelques officiers de service qui courent la ville [du Caire], quelques sergents de planton qui se croisent sur des ânes, quelques adjudants-majors qui visitent les endroits les plus essentiels, quelques Francs qui se faufilent dans les marchés et les différents quartiers, et quelques compagnies de réserve, pour pouvoir envoyer dans les endroits où il y aurait quelque trouble, sont plus utiles et fatiguent moins que des gardes fixées sur des places ou des carrefours (2).

Le général en chef recommande aux commandants de place de ne faire faire à leurs troupes que le service indispensable; il y a des villes où, sur 600 hommes de garnison, les commandants de place en mettent 300 de garde (3).

Il faut donc diminuer le service, se contenter de garder les points les plus importants, et supprimer tous les factionnaires et gardes de pure ostentation (4).

Je vous recommande par-dessus tout la santé des troupes. Si on les place dans des lieux malsains, l'armée se fondra et se réduira à rien. C'est là la première de toutes les considérations militaires (5).

Vous savez combien les évacuations des hôpitaux ont d'incon-

(1) Corresp., XXIII, n° 18727 (A Jérôme, Dresde, 26 mai 1812).

(2) Panckoucke, Corresp. inédite..., V (Au général Dupuy, Le Caire, 17 thermidor au VI-4 août 1798).

(3) Corresp., IV, n° 3220 (Ordre, Le Caire, 17 fructidor an VI-3 septembre 1798). (4j Corresp., VII, n° 6126 (A Berthier, ministre de la Guerre, Paris, 21 prairial

an X-10 juin 1802).

(5) Corresp., IX, n° 7139 (A Davout, commandant le camp de Bruges, Paris, 5 vendémiaire au XII-28 septembre 1803).

vénients Il n'y a rien de nuisible aux malades comme de les

faire voyager, et puis ce sont des hommes qui, éloignés de leurs corps, sont perdus (1).

Recommandez de nouveau au maréchal Jourdan de veiller à la santé des troupes. C'est l'ennemi le plus dangereux qu'il ait (2).

Que, sous prétexte d'emmener les blessés, on ne dégarnisse pas les rangs (3).

Je vous recommande surtout de ne point laisser les troupes dans des endroits malsains. L'insouciance des généraux sur cet objet est incalculable; ils seraient capables de laisser, une année

entière, des troupes dans les marais de Mantoue sans bouger

C'est parce que j'ai toujours porté le plus grand soin dans ces détails que mes armées n'ont point eu de malades proportionnellement aux autres. La seule perte qu'on ne puisse pas réparer, ce sont les morts (4).

A cet effet, le général Marmont doit établir, comme je l'avais fait à l'armée d'Italie, et il doit s'en souvenir, des petits dépôts de convalescence, aérés et sains, où il dirigera tout ce qui sortira des hôpitaux de Dalmatie, pour, de là, les envoyer par détachements d'une centaine d'hommes à Cattaro et à Raguse, par eau

Ce n'est qu'en s'occupant sans cesse de ces petits soins

qu'on empêche la destruction d'une armée

La moitié de l'art de la guerre consiste dans l'art de reformer rapidement son armée, d'épargner des courses inutiles et, par contre-coup, la santé du soldat (5).

(1) Corresp., IX, n° 7180 (A Soult, commandant le camp de Saint-Omer, Saint- Cloud, 15 vendémiaire an XII-8 octobre 1803).

(2) Corresp., XI, n° 9105 (Décision, camp de Boulogne, 4 fructidor an XIII-22 août 1805).

(3) Corresp., XI, n° 9533 (A l'armée, au bivouac, 10 frimaire an XIV-ler décembre 1805). — Cf. Ibid., XIX, 15490.

(4) Corresp., XII, n° 10010 (A Eugène, Paris, 23 mars 1806).

(5) Corresp., XIII, n° 10709 (A Eugène, Saint-Cloud, 30 août 1806).

Chaque régiment doit avoir son ambulance, chaque division doit avoir la sienne, et chaque corps d'armée doit en avoir une (1).

Les évacuations sont funestes aux blessés et aux malades (2).

S'il y a des hommes fatigués dans ces différentes colonnes, envoyez-les dans un hôpital de convalescents que vous établirez à Berlin, et laissez-les-y pendant une huitaine de jours. On sauve ainsi des hommes; on épargne des maladies (3).

11 est un objet bien important et qui n'a jamais été assez prévu dans nos batailles, c'est d'avoir, indépendamment des ambulances, quelques brigades de voitures du pays, avec de la paille, confiées à plusieurs agents, pour, aussitôt après l'action, parcourir le champ de bataille et y ramasser les blessés (4).

Cette ambulance [régimentaire] est sous les ordres du colonel et doit toujours suivre le régiment. C'est peut-être la plus importante, parce que l'esprit de corps fait que les officiers de santé s'attachent aux hommes et sont récompensés par l'estime des officiers du régiment (5).

Le principe d'envoyer des détachements dans les pays malsains et de les relever tous les quinze jours est un mauvais principe; il n'y a qu'un parti, c'est d'éviter les mauvais pays

Si vous tenez la main à ces mesures [d'hygiène en Italie],

cela vaudra beaucoup mieux que du quina et que de bons médecins, et, pour les Français, on ne saurait trop y veiller, parce qu'il est dans le caractère de la nation de mépriser et de dédaigner toutes ces précautions (6).

A mesure que les hommes sortiront des hôpitaux, faites-les

placer dans des dépôts de convalescence, où ils resteront pour

(1) Corresp., XIII, n° 10797 (A Berthier, Saint-Cloud, 16 septembre 1806).

(2) Corresp., XIII, n° 11256 (Conseil d'administration de l'armée, Berlin, 14 novembre 1806).

(3) Corresp., XIV, n° 11412 (A Clarke, Posen, 8 décembre 1806).

(4) Corresp., XIV, n° 11507 (A Daru, Varsovie, 21 décembre 1806).

(5) Corresp., XIV, n° 11508 (Note pour l'Intendant général, Varsovie, 21 décembre 1806).

(6) Corresp., XIV, n° 12136 (A Eugène, Osterode, 23 mars 1807).

partir en détachements, afin de ne pas les renvoyer isolément à l'armée (1).

Mes hôpitaux se remplissent de malades, parce que je n'ai ni capotes ni souliers (2).

C'est avec ces soins que l'on conserve la santé du soldat; deux ou trois jours de repos à un homme fatigué lui évitent une maladie (3).

Écrivez aux maréchaux que le plus grand ennemi que puissent avoir les troupes [en Hollande], c'est le mauvais air (4).

Il vaut mieux donner la bataille la plus sanglante que de mettre ses troupes dans un lieu malsain (5).

Si vous aviez choisi des lieux sains et que vous eussiez davantage épargné vos troupes, vous n'auriez pas la moitié des malades que vous avez. Il fallait éviter les bords des rivières et tous les lieux où il y a de l'eau (6).

Attachez-vous à l'esprit de l'ordre que j'ai dicté, et écartezvous de la lettre. Un jour ou deux de distance ne sont rien quand il s'agit de la santé des troupes; des pays sains avant tout. A quoi servent des hommes malades, dont on ne peut rien faire quand l'ennemi se présente (7)?

Dans toutes les guerres, et surtout dans celle-ci, où la force de l'ennemi est dans sa cavalerie légère, c'est dans les places fortes qu'il faut placer les hôpitaux (8).

(1) Corresp., XIV, n° 12167 (Au prince Jérôme, Osterode, 25 mars 1807).

(2) Corresp., XVIII, n° 14603 (A Dejean, ministre directeur de l'administration de la Guerre, Madrid, 21 décembre 1808).

(3) Corresp., XVII I, n° 14748 (Au prince Camille Borghese, gouverneur général des départements au delà des Alpes, Paris, 27 janvier 1809).

(4) Corresp., XIX, n° 15792 (A Clarke, Schônbrunn, 12 septembre 1809).

(5) Corresp., XXII, n° 18041 (A Davout, Saint-Cloud, 16 août 1811).

(6) Corresp., XXII, n° 18170 (A Davout, Utrecht, 8 octobre 1811).

(7) Corresp., XXIII, n° 18723 (A Clarke, Dresde, 26 mai 1812).

(8) Corresp., XXV, n° 20218 (Au général Lemarois, Dresde, 3 juillet 1813).

C'est l'artillerie qui prend les places, et l'infanterie ne fait

qu'aider; et c'est avec une extrême douleur, que je vois le peu de sollicitude que l'on met à cet article essentiel : les trois quarts des hommes ne s'occupent des choses nécessaires que lorsqu'ils en sentent le besoin; mais justement alors il n'est plus temps (1).

Pendant les sorties de l'ennemi, toutes les batteries doivent se diriger sur le front de l'attaque pour en écarter les assiégés (2).

Les opérations d'un siège sont toujours longues (3).

Ne faites pas tirer inutilement quelques coups de canon; mettez trente ou quarante pièces de canon en batterie et approvisionnez votre parc de manière à pouvoir faire un feu soutenu (4).

Le bombardement [de Gaëte] vous coûtera plus qu'un siège; il n'y a rien de si cher qu'un bombardement, lorsqu'il est suivi. Cela vous coûtera, beaucoup d'argent, et peut-être inutilement. Un siège eût été beaucoup plus sûr (5).

Ne faites pas commencer le feu du siège de Gaëte que vous n'ayez beaucoup de pièces en batterie et que vous n'ayez réuni au parc un grand nombre de munitions. Quoi qu'on puisse vous dire, ne croyez pas que l'on se batte à coups de canon comme à coups de poing. Une fois le feu commencé, le moindre manquement de munitions pendant Faction rend inutile ce qu'on avait fait d'abord (6).

Je vous ai dit cent fois que vous deviez tenir quatre généraux de brigade devant Gaëte, puisqu'il en faut toujours un qui passe vingt-quatre heures à la tranchée dans son manteau

(1) Corresp., I, n° 1 (Au Comité de Salut public,. 4 brumaire an 11-25 octobre 1793).

(2) Corresp., I, n° 438 (A Masséna, Milan, 28 floréal an IV-17 mai 1796).

(3) Corresp., XII, n° 9947 (A Dejean, Paris, 9 mars 1806).

(4) Corresj)., XII, n° 9959 (Au prince Joseph, Paris, 12 mars 1806).

(5) Corresp., XII, n° 10043 (Au prince Joseph, Paris, 31 mars 1806).

(6) Corresp., XII, n° 10250 (Au roi de Naple^. Saint-Cloud, 19 mai 1806). — Cf. Ibid., 12347.

Depuis que le monde est monde, on n'a jamais relevé le service de la tranchée le jour (1).

Abandonner une ville et la laisser à la merci de l'ennemi

est non seulement d'un mauvais prince, mais c'est violer

ce qu'on doit aux peuples, même en pays conquis; livrer 400

pièces de canon et une ville où la première contrescarpe n'est pas sautée et où la brèche n'est pas faite, c'est déshonorer ses armes et trahir l'honneur (2).

Si le maréchal Moncey ne pouvait pas prendre Valence, 20.000 hommes de plus ne le lui auraient pas fait prendre, parce qu'alors c'était une affaire d'artillerie et non une affaire d'hommes; car on ne prend pas, d'un coup de collier, une ville de 80.000 ou 100.000 âmes, qui a barricadé ses rues, mis de l'artillerie à toutes les portes et dans toutes les maisons (3).

Les bombes ne sont rien, absolument rien; elles écraseront quelques maisons [à Flessingue]; mais cela n'a jamais influé sur la reddition d'une place (4).

S'il suffisait d'une machine infernale pour prendre une place forte, il faut croire que l'on s'en serait servi pour prendre les places qui ont arrêté les conquérants. Les machines infernales, les bombardements même, ne sont comptés pour rien en temps de guerre. Un lâche comme Monnet a pu seul rendre une place (5) pour un bombardement. Les bombes ne font rien aux remparts, fossés, contrescarpes; les bombes sont utiles, mais comme moyen combiné de siège en règle (6).

Consultez les officiers d'artillerie et chimistes sur les moyens de faire des fusées à la Congrève, qui paraissent avoir de l'avan-

(1) Corresp., XII, n° 10326 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 6 juin 1806).

(2) Corresp. (Lecestre, n° 165) [A Fouché, ministre de la Police générale, Saint- Cloud, 28 août 1807].

(3) Corresp,, XVII, n° 14192 (Note pour le général Savary, aide de camp de l'Empereur, en mission à Madrid, Bayonne, 13 juillet 1808).

(4) Corresp. (Lecestre, n° 513) [A Fouché, ministre de la Police générale, Schônbrunn, 22 août 1809].

(5) Il s'agit de Flessingue.

(6) Corresp., XIX, n° 15777 (A Decrès, ministre de la Marine, à Paris, Krems, 9 septembre 1809).

tage pour des attaques de villes à 1.200 ou 1.400 toises. Cela pourrait être très utile dans la guerre d'Espagne (1).

J'attache une grande importance aux fusées à la Congrève

Prévenez que, aussitôt que l'officier d'artillerie sera sûr de réussir, mon intention est d'assister moi-même à l'essai de ces fusées. Mais il me faut 1.900 toises de portée (2).

Une armée qui assiège une place doit-elle se couvrir par des lignes de circonvallation? Doit-elle attendre dans ses lignes l'attaque d'une armée de secours? Doit-elle se partager en deux armées, l'une chargée du siège et l'autre de le protéger, appelées armée de siège et armée d'observation ? A quelle distance ces deux corps d'armée doivent-ils se tenir l'un de l'autre?

Les Romains et les Grecs, les grands capitaines des quinzième et seizième siècles, le duc de Parme, Spinola, le prince d'Orange, le grand Condé, Turenne, Luxembourg, le prince Eugène, couvraient leurs sièges par des lignes de circonvallation. L'exemple des anciens ne peut être une autorité pour nous ; nos armes sont trop différentes des leurs. Celle des grands généraux des quinzième et seizième siècles est plus respectable; cependant les armées menaient alors en campagne peu de canons, on ne connaissait pas l'usage des obusiers.

Les militaires qui ne veulent aucune ligne, point ou très peu d'ouvrages de campagne, conseillent au général qui doit faire un siège de battre d'abord l'armée ennemie, de se rendre maître de la campagne. Ce conseil est sans doute excellent ; mais le siège peut durer quelques mois, et l'ennemi revenir, au moment le plus décisif, au secours de la place. Mais un général peut vouloir s'emparer d'une place forte sans vouloir courir les chances d'une bataille; dans ce cas, quelle conduite doit-il tenir?

Une armée qui veut faire un siège devant une armée ennemie doit être assez forte pour pouvoir contenir l'armée de secours et faire en même temps le siège. Les ingénieurs demandent que le corps d'armée chargé du siège soit sept fois plus nombreux que la garnison : si l'armée de secours est de 80.000 hommes, la

(1) Corresp., XX, n° 16225 (A Clarke, Paris, 8 février 1810)

(2) Corresp., XX, n° 16333 (A Clarke, Paris, 15 mars 1810).

garnison de 10.000, il faudrait donc avoir 150.000 hommes pour assiéger une place. Mais en réduisant la force de l'armée de siège, au minimum, à la force de quatre fois la garnison, il faudrait toujours 120.000 hommes. Si cependant on n'en a que 90.000, l'armée d'observation ne pourra être que de 50.000 hommes; elle ne sera pas alors indépendante, devra se tenir à portée d'être secourue en peu d'heures par l'armée de siège. Mais, si l'on n'a que 80.000 hommes, il ne restera que 40.000 hommes pour l'armée d'observation; il faudra alors qu'elle se tienne au siège, mais dans les lignes; elle s'exposerait trop à s'en éloigner.

Les divisions employées aux travaux du siège sont placées autour de la place, chacune d'elles gardant une partie de la circonférence. Vous les camperez, une ligne faisant face à la place pour contenir les sorties de la garnison, et une autre faisant face à la campagne, pour mieux observer ce qui en arrive, intercepter tout ce qui se présenterait pour entrer dans la ville : courriers, convois de vivres ou secours en hommes. Pour remplir ces buts avec plus d'efficacité, il est naturel que les troupes se couvrent par des lignes de contrevallation et de circonvallation, ce qui les occupe peu de jours. Le profil dont se servait Vauban pour les lignes de circonvallation n° 1 est de 2 toises et demie cubes par toise courante, et pour les contrevallations n° 6, de 16; six hommes, en huit heures, construisent les premières, et trois hommes les deuxièmes, en quatre heures; alors, seulement, toute communication de la campagne avec la place sera impraticable, le blocus sera assuré, toute surprise impossible : l'armée dormira tranquille. Si un détachement de 3.000 à 12.000 hommes, si un corps de 25.000 hommes détaché de l'armée de secours, ou venant de tout autre point, dérobait son mouvement à l'armée d'observation et se présentait à la pointe du jour, il serait arrêté par les lignes, qu'il ne saurait forcer qu'après les avoir bien reconnues, avoir réuni des fascines, des outils, et fait toutes les dispositions convenables. Mais l'armée de secours elle-même ne peut-elle pas gagner six, neuf ou douze heures sur l'armée d'observation et se présenter devant la place? Dans tous ces cas, si l'assiégeant n'est pas couvert par des lignes de circonvallation, la place sera secourue, les magasins et le parc d'artillerie de l'assiégeant seront fort en danger, les travaux comblés ; et douze heures après, lorsque

l'armée d'observation arrivera, il ne sera plus temps, le mal sera fait sans remède. Pour assiéger une place devant une armée ennemie, il faut donc en couvrir le siège par des lignes de circonvallation. Si l'armée est assez forte pour qu'après avoir laissé devant la place un corps quadruple de la garnison, elle soit aussi nombreuse que celle de secours, elle peut s'éloigner de plus d'une marche ; si elle reste inférieure après ce détachement, elle doit se placer à cinq ou six lieues du siège, afin de pouvoir recevoir des secours dans une nuit. Si les deux armées de siège et d'observation ensemble ne sont qu'égales à celle de secours, l'armée assiégeante doit tout entière rester dans les lignes ou près des lignes et s'occuper des travaux du siège pour le pousser avec toute l'activité possible

Doit-on attendre l'attaque de l'armée de secours dans ses lignes de circonvallation? Feuquières dit : « On ne doit jamais attendre son ennemi dans ses lignes de circonvallation, on doit sortir de ses lignes pour attaquer. » Il s'appuie sur l'exemple d'Arras et de Turin. Mais l'armée assiégeante à Arras continua pendant trente-huit jours son siège devant l'armée de Turenne; elle a donc eu trente-huit jours pour prendre cette ville; mais le prince Eugène fut obligé de tourner toutes les lignes de circonvallation qui couvraient le siège, pour attaquer la droite où le duc de La Feuillade avait négligé d'en faire construire; ce qui prouve le cas que ce grand général faisait de l'obstacle des» lignes.

Mais, s'il fallait citer toutes les attaques de lignes qui ont échoué et toutes les places qui ont été prises sous la protection des lignes ou à la vue de leur secours, ou après que les armées de secours étaient venues les reconnaître, et les avaient jugées inattaquables et s'en étaient éloignées, on verrait que le rôle qu'elles ont joué est très important; c'est un moyen supplémentaire de forces et de protection qui n'est point à dédaigner. Lorsqu'un général a surpris l'investissement d'une place, a gagné sur son adversaire quelques jours, il doit en profiter pour se couvrir par des lignes de circonvallation; dès ce moment il a amélioré sa position et acquis, dans la masse générale des affaires, un nouveau degré de force, un nouvel élément de puissance.

On ne doit pas proscrire le parti d'attendre l'attaque dans les

lignes ; rien ne peut être absolu à la guerre. Vos lignes ne peuventelles pas être couvertes par des fossés pleins d'eau, par des inondations, des forêts, une rivière, en tout ou partie? Ne pouvezvous pas être supérieur à l'armée de secours en infanterie et en artillerie, et fort inférieur en cavalerie? Votre armée ne peut-elle pas être composée de braves gens plus nombreux que ceux de l'armée de secours, mais peu exercés et peu en état de manœuvrer en plaine? Dans tous ces cas, croyez-vous qu'il faille ou lever le siège et abandonner une entreprise sur le point de se terminer en bien, ou courir à votre perte en allant avec ces troupes braves, mais non manœuvrières, affronter en plaine une nombreuse et bonne cavalerie?

Ceux qui proscrivent les lignes de circonvallation et tous les secours que l'art de l'ingénieur peut donner se privent gratuitement d'une force et d'un moyen auxiliaires jamais nuisibles, presque toujours utiles et souvent indispensables. Mais, dit-on : 1° une armée derrière des lignes est gênée dans ses mouvements, tandis qu'en plein champ elle est mobile; 2° la nuit est tout en faveur de l'ennemi qui attaque et qui tient la campagne; 3° cette armée peut porter ses principaux efforts et attaquer où elle veut; 4° elle peut se dégarnir sans crainte ; 5° celle de ses attaques qui prospère sépare l'armée assiégeante dans ses lignes, sans qu'elle puisse se rejoindre, ce qui la force à la fuite ou à l'abandon de son camp et des lignes, parce qu'elle n'a pas de terrain pour se reformer entre les lignes et la place ; 6° l'armée qui attend l'ennemi dans ses lignes peut être attaquée presque toujours par toute la circonférence, elle ne peut avoir aucun flanc en sûreté, et ne peut jamais se trouver en état de résister à l'ennemi qui les a une fois forcés.

Mais est-il donc impossible de tracer des camps, des lignes de circonvallation, de faire des fortifications qui protègent sans avoir aucun de ces inconvénients : 1° qui laissent libre l'armée dans ses mouvements; 2° que l'embarras de la nuit n'en soit un que pour l'attaquant ; 3° que, dans quelque point que l'armée soit attaquée, elle se trouve toujours entière; 4° qu'elle puisse prendre l'offensive et donner des craintes à l'ennemi pour les points de son camp où il serait dégarni; 5° que, percée par un point, elle ne se trouve pas pour cela désorganisée ni contrainte à aban-

donner son camp, son parc et son siège, et se puisse former sans s'apercevoir du peu de profondeur de son camp; 6° qu'enfin, quel que soit le point de la circonférence qui soit percé, cela ne la prive pas de l'avantage d'appuyer ses ailes, ses flancs, de se former en ordre et de marcher à l'ennemi encore mal établi (1)?

Il n'y a que deux moyens d'assurer le siège d'une place : l'un, de commencer par battre l'armée ennemie, l'éloigner du champ d'opération, en jeter les débris au delà de quelque obstacle naturel, tel que des montagnes ou une grosse rivière, placer l'armée d'observation derrière cet obstacle naturel, et pendant ce temps ouvrir la tranchée et prendre la place. Mais, si l'on veut prendre la place devant l'armée de secours, sans risquer une bataille, il faut être pourvu d'un équipage de siège, avoir ses munitions et ses vivres pour le temps présumé de la durée du siège, former des lignes de contrevallation et de circonvallation, en s'aidant des localités, soit hauteurs, bois, marais, inondations. N'ayant plus alors besoin d'entretenir aucune communication avec les places de dépôt, il n'est plus question que de contenir l'armée de secours; on forme, dans ce cas, une armée d'observation qui ne la perd pas de vue, et qui, lui barrant le chemin de la place, a toujours le temps d'arriver sur ses flancs ou ses derrières, si elle lui dérobait une marche; ou enfin, profitant des lignes de contrevallation, employer une partie du corps assiégeant pour livrer bataille à l'armée de secours.

Mais faire les trois choses à la fois : 1° le siège d'une forteresse et en contenir la garnison sans contrevallation; 2° garder ses communications avec des places de dépôt situées à six journées de marche; 3° contenir l'armée de secours sans être aidé d'aucun obstacle naturel ni de lignes de circonvallation : c'est une combinaison fausse, et qui ne peut conduire qu'à des catastrophes, à moins d'avoir des forces doubles de celles de l'ennemi (2).

Dans la guerre de siège, comme dans celle de campagne, c'est le canon qui joue le principal rôle; il a fait une révolution totale.

(1) Corresp. [Œuvres de Sain'e-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 126-128, 130-131 [Montholox].

(2) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 197- 198 [Montholox].

Les hauts remparts en maçonnerie ont dû être abandonnés pour les feux rasants, et recouverts par des masses de terre (1).

Les règles de la guerre voulaient que, dans des circonstances importantes comme celle-là, on ne s'en tînt pas à des bruits, mais que l'on manœuvrât afin d'obliger l'ennemi à se montrer et à se laisser compter [siège du Caire] (2).

Cet exemple [Alexandrie], comme mille autres de l'histoire, prouve que le gouverneur d'une place ne doit penser qu'à se défendre jusqu'à la dernière extrémité (3).

On ne doit attaquer les brèches qu'avec peu de monde à la fois. En mettre trop, c'est causer encore plus de perte et de confusion (4).

Feuquières a tort lorsqu'il blâme les circonvallations ; il en faut toujours, elles sont indispensables. Si York en avait eu devant Dunkerque, il n'aurait jamais perdu la bataille d'Hondschoote. Feuquières écrit qu'à Turin, Valenciennes et Arras, les lignes ont été forcées, mais, pour ces trois exemples, combien y en a-t-il de contraires. Faut-il attendre dans ses lignes? C'est une autre question; on ne saurait y répondre positivement et tout dépend de beaucoup de circonstances et de la force des lignes et de la contenance des troupes (5).

Le duc de Wellington est accusé d'être un bourreau d'hommes, on lui reproche surtout son assaut de Badajoz. Cependant, c'est un calcul à faire, peut-être vaut-il mieux attaquer ainsi, et, en définitive, a-t-on perdu moins de monde par la boucherie d'un jour que par la perte journalière, quoique insensible, du cours ordinaire d'un siège, et puis, le temps gagné, c'est immense (6) !

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Diplomatie, Guerre), XXX, 447 [Gourgaud].

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXX, 175 [Bertrand].

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Egypte et Syrie), XXX, 180 [Bertrand]-

(4) Gourgaud. II, 264.

(5) Ibid., II, 418.

(61 Mont;;olon, II, 171 (22 août 1817).