VALEUR DE L'ARMÉE
Il faut mettre de la méthode et du discernement dans les nouvelles levées; ce n'est pas leur nombre qui en fait la force, mais leur bonne composition (3).
Ce n'est pas avec un grand nombre de troupes, mais avec des troupes bien organisées et bien disciplinées qu'on obtient des succès à la guerre (4).
Une réunion d'hommes ne l'ait pas des soldats; l'exercice,
l'instruction et l'adresse leur en donnent le véritable caractère (5).
Songez que le nombre des soldats n'est rien, et que ce n'est que lorsque les officiers et les sous-officiers ont la conscience qu'ils manœuvrent qu'on peut attendre quelque chose d'eux. Ce sont les camps de Boulogne, où les corps ont été exercés constamment pendant deux ans, qui m'ont valu les succès de la Grande Armée (6).
Des soldats, et des soldats nombreux, ne sont rien, s'ils
ne sont pas bien exercés (7)
Ce ne sont point les hommes que je compte dans mon armée, mais les hommes qui ont de l'expérience et de la valeur (8).
Ce n'est pas le nombre des soldats qui fait la force des
armées, mais leur fidélité et leurs bonnes dispositions (9).
(1) Corresp., XXII, n° 17752 (Au major général de l'armée d'Espagne, Caen, 27 mai 1811).
(2) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 107.
(3) Corresp., XI, n° 9660 (A Eugène, Munich, 8 janvier 1806).
(4) Corresp., XIII, n° 10656 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 16 août 1806).
(5) Corresp., XIII, n° 11172 (A Eugène, Berlin, 4 novembre 1806).
(6) Corresp., XIV, n° 11579 (A Eugène, Varsovie, 7 janvier 1807).
(7) Corresp., XIV, n° 12174 (A Eugène, Osterode, 25 mars 1807).
(8) Corresp., XV, n° 12530 (Au roi de Naples, Finkenstein, 4 mai 1807).
(9) Corresp. (Lecestre, n° 155) [Au landamman de la Suisse, Finkenstein, 18 mai 1807].
Vous ne manquerez pas de vous souvenir que l'armée du général Dupont était composée de recrues, et que cette affaire [Baylen], quoique excessivement mal manœuvrée, ne serait pas arrivée à de vieilles troupes, qui auraient trouvé dans leur moral même de quoi suppléer aux fautes du général (1).
Il me faut à la bataille de bonnes troupes, car les mauvaises ne servent de rien (2).
Il faut agir avec prudence, ne pas compromettre de mauvaises troupes et ne pas avoir la folie de croire, comme bien du monde, qu'un homme est un soldat. Les troupes de la nature de celles que vous avez [Garde nationale en majorité] sont celles qui exigent le plus de redoutes, de travaux et d'artillerie (3)
La force des États consiste à avoir des troupes bonnes et
fidèles plutôt que beaucoup de troupes (4).
Ce n'est donc pas un grand nombre de troupes que vous devez vous appliquer à avoir, mais un petit nombre de bonnes troupes que vous devez former progressivement (5).
Ce fut une idée ingénieuse que de mettre en présence les pygmées [voltigeurs] et les géants [grenadiers]. S'il [Napoléon] eût eu dans ses armées des hommes de diverses couleurs, il eût composé des compagnies de noirs et de blancs; dans un pays où les bossus seraient communs et nombreux, il serait convenable de former des compagnies de bossus; excitant ainsi leur amourpropre, il est probable qu'elles seraient très braves et prodigueraient leur vie (6).
Un bon général, de bons cadres, une bonne organisation, une bonne instruction, une bonne discipline, font les bonnes troupes, indépendamment de la cause pour laquelle elles se battent. Il
(1) Corresp., (Lecestre, n° 335) [A Caulaincourt, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, Rochefort, 6 août 1808].
(2) Corresp., XIX, n° 15469 (A Eugène, Schônbrunn, 29 juin 1809).
(3) Corresp., XIX, n° 15678 (A Clarke, Schônbrunn, 18 août 1809).
(4) Corresp., XX, n° 16090 (A Joachim Napoléon, roi des Deux-Siciles, Paris, 27 décembre 1609).
(5) Corresp., XXI, n° 16894 (A Jérôme Napoléon, roi de Westphalie, Saint-Cloud, 11 septembre 1810).
(6) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 310.
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est cependant vrai que le fanatisme, l'amour de la patrie, la gloire nationale, peuvent inspirer les jeunes troupes avec avantage (1).
Les privations, la pauvreté, la misère, sont l'école du bon soldat (2).
La force d'une armée, comme la quantité de mouvement en mécanique, s'évalue par la masse multipliée par la vitesse (3).
Quelque chose qu'on fasse, quelque énergie que montre
le Gouvernement, quelque vigoureuse que soit la législation, une armée de lions commandée par un cerf ne sera jamais une armée de lions (4).
Une bonne armée serait celle où chaque officier saurait ce qu'il doit faire suivant les circonstances; la meilleure est celle qui se rapproche de cela. Je ne me mets que pour moitié dans les batailles que j'ai gagnées et c'est beaucoup pour le général que d'être nommé, car le fait est que c'est l'armée qui gagne la bataille (5).
Mme de Montholon ayant demandé quelles étaient les meilleures troupes : « Celles qui gagnent des batailles, Madame, a répondu l'Empereur. » « Et puis, a-t-il ajouté, elles sont capricieuses et journalières comme vous, Mesdames. Les meilleures troupes ont été les Carthaginois, sous Annibal; les Romains, sous les Scipions; les Macédoniens, sous Alexandre ; les Prussiens, sous Frédéric. » Toutefois, il croyait bien, disait-il, pouvoir affirmer que les Français étaient ceux qu'il était le plus facile de rendre et de maintenir les meilleures.
« Avec ma garde complète de 40.000 à 50.000 hommes, je me serais fait fort de traverser toute l'Europe. On pourra peut-être reproduire quelque chose qui vaille mon armée d'Italie et celle d'Austerlitz; mais, à coup sûr, jamais rien qui les surpasse » (6).
(1) Corresp. {Œuvres de Sainte- Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI 417 [Bertrand].
(2) Corresp. {Œuvres de Suinte-Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 84.
(3) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 327.
(4) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXX, 176 [Bertrand].
(5) Gourgaud, II, 425.
(6) Las Cases, VI, 85.
