GUERRES D'ESPAGNE

20 juillet (1). Visite du major du génie Eymet. L'Empereur le questionne longuement sur le siège de Badajoz Il ne comprend pas que l'armée anglaise ait pu s'emparer de la citadelle de Badajoz sans lâcheté ou trahison de la part de l'officier chargé de la défense de ce poste, car la ville a fait une défense héroïque ; et il se rappelle que les officiers du génie Lamarre et Lefaivre se sont signalés par leur sang-froid et leur activité intelligente pendant l'assaut et pour la défense des brèches, que ce dernier avait hérissées de tous les obstacles imaginables : il y en avait trois sur le même front. Il est vrai, se rappelle-t-il aussi, que la garde de la citadelle se trouvait ce jour-là confiée à des troupes étrangères : faute impardonnable. « Quelle imprévoyance! si mes Français avaient défendu la citadelle, Badajoz n'aurait pas été pris » (2).

Toutes les sottises qui ont eu lieu en Espagne sont venues de la complaisance mal entendue que j'ai eue pour le roi [Joseph], qui non seulement ne sait pas commander une armée, mais encore ne sait pas assez se rendre justice pour en laisser le commandement militaire (3).

«Cette malheureuse guerre m'a perdu; elle a divisé mes forces, multiplié mes efforts, attaqué ma moralité; et pourtant on ne pouvait laisser la Péninsule aux machinations des Anglais; aux intrigues, à l'espoir, au prétexte des Bourbons. Du reste, ceux d'Espagne méritaient bien peu qu'on les craignît : nationalement, ils nous étaient et nous leur étions tout à fait étrangers »

L'Empereur a repris : « Cette combinaison m'a perdu.

Toutes les circonstances de mes désastres viennent se rattacher à ce nœud fatal ; elle a détruit ma moralité en Europe, compliqué mes embarras, ouvert une école aux soldats anglais. C'est moi qui ait formé l'armée anglaise dans la Péninsule.

« Les événements ont prouvé que j'avais fait une grande faute dans le choix de mes moyens, car la faute est dans les moyens bien plus que dans les principes. Il est hors de doute que, dans

(2) Montholon, II, 155-156. — Cf. Gourgaud, II, 219, même date.

(3) Corresp. (Lecestre, n° 1034) [A Clarke, ministre de la Guerre, Dresde, 1er juillet 1813).

la crise où se trouvait la France, dans la lutte des idées nouvelles, dans la grande cause du siècle contre le reste de l'Europe, nous ne pouvions laisser l'Espagne en arrière, à la disposition de nos ennemis; il fallait l'enchaîner, de gré ou de force, dans notre système. Le destin de la France le demandait ainsi, et le code du salut des nations n'est pas toujours celui des particuliers. D'ailleurs, à la nécessité de la politique, se joignait ici, pour moi, la force du droit. L'Espagne, quand elle m'avait cru en péril, l'Espagne, quand elle me sut aux prises à Iéna, m'avait à peu près déclaré la guerre. L'injure ne devait pas passer impunie; je pouvais la lui déclarer à mon tour; et certes le succès ne pouvait pas être douteux. C'est cette facilité même qui m'égara. La nation méprisait son gouvernement; elle appelait à grands cris une régénération. De la hauteur à laquelle le sort m'avait élevé, je me crus appelé, je crus digne de moi d'accomplir en paix un si grand événement. Je voulus épargner le sang; qu > pas une goutte ne souillât l'émancipation castillane. Je délivrai donc les Espagnols de leurs hideuses institutions; je leur donnai une constitution libérale; je crus nécessaire, trop légèrement peut-être, de changer leur dynastie. Je plaçai un de mes frères à leur tête; mais il fut le seul étranger au milieu d'eux. Je respectai l'intégrité de leur territoire, leur indépendance, leurs mœurs, le reste de leurs lois. Le nouveau monarque gagna la capitale, n'ayant d'autres ministres, d'autres conseillers, d'autres courtisans que ceux de la dernière cour. Mes troupes allaient se retirer; j'accomplissais le plus grand bienfait qui ait jamais été répandu sur un peuple, me disais- je, et je me le dis encore. Les Espagnols euxmêmes, m'a-t-on assuré, le pensaient au fond, et ne se sont plaints que des formes. J'attendais leurs bénédictions; il en fut autrement : ils dédaignèrent l'intérêt, pour ne s'occuper que de l'injure ; ils s'indignèrent à l'idée de l'offense, se révoltèrent à la vue de la force, tous coururent aux armes. Les Espagnols en masse se conduisirent comme un homme d'honneur. Je n'ai rien à dire à cela, sinon qu'ils ont triomphé, qu'ils en ont été cruellement

punis! qu'ils en sont peut-être à regretter! Ils méritaient

mieux! » (1).

(1) Las Cases, III, 306-309.