ANNIBAL

Et cet Annibal, disait-il [l'Empereur], le plus audacieux de tous, le plus étonnant peut-être; si hardi, si sûr, si large en toutes choses; qui, à vingt-six ans, conçoit ce qui est à peine concevable, exécute ce qu'on devait tenir pour impossible; qui, renonçant à toute communication avec son pays, traverse des peuples ennemis ou inconnus qu'il faut attaquer et vaincre, escalade les Pyrénées et les Alpes, qu'on croyait insurmontables, et ne descend en Italie qu'en payant de la moitié de son armée la seule acquisition de son champ de bataille, le seul droit de combattre; qui occupe, parcourt et gouverne cette même Italie durant seize ans, met plusieurs fois à deux doigts de sa perte la terrible et redoutable Rome, et ne lâche sa proie que quand on met à profit la leçon qu'il a donnée d'aller le combattre chez lui. Croirat-on qu'il ne dut sa carrière et tant de grandes actions qu'aux caprices du hasard, aux faveurs de la fortune? Certes, il devait être doué d'une âme de la trempe la plus forte, et avoir une bien haute idée de sa science en guerre, celui qui, interpellé par son jeune vainqueur, n'hésite pas à se placer, bien que vaincu, immédiatement après Alexandre et Pyrrhus, qu'il estime les deux premiers du métier (3).

ARÇON (4) [d'] (Jean-Claude).

...L'officier le plus estimé du corps du génie, un des corps militaires les plus considérés de l'Europe (5).

(1) Le 19 mai 1797, après la bataille du Tagliamento (10 mars de la même année), dans la poursuite de l'archiduc Charles.

(2) Corresp., III, n° 2376 (Au Directoire exécutif, Milan, 26 brumaire an VI- 16 novembre 1797).

(3) Las Cases, VII, 337-338 (14 novembre 1815).

(4) Le Michaud d'Arçon.

(5) Corresp., VI, n° 4638 (Au Sénat conservateur, Paris, 14 ventôse an VIII- 5 mars 1800).