CONDÉ

Condé a mérité la victoire (8) par cette opiniâtreté, cette rare intrépidité qui le distinguait (9).

Condé aussi (10) est un bon général (11).

(1) Les lignes suivantes font allusion à la victoire de Hohenlinden (3 décembre 1800), à laquelle Colaud aurait selon le Premier Consul, pris une part importante. En réalité, malgré des marches forcé, s, il ne put arriver à temps à la bataille.

(2) Corresp., VI, n° 5261 (Message au Sénat conservateur (a), Paris, 18 nivôse an IX-8 janvier 1801).

(3) Citation tirée d'une lettre contenant les instructions de Napoléon à l'archichancelier Cambacérès, en prévision du cas où les Anglais tenteraient des débarquements en France ou en Hollande.

(4) Corresp., XIV, n° 12072 (A Cambacérès, Osterode, 18 mars 1807).

(5) Le général Colbert avait été tué d'une balle au front le 3 janvier 1809, en Espagne, au combat de Villa-Franca.

(6) Panckoucke, Œuvres de Napoléon Bonaparte, IV, 370-371 (25e bulletin de l'armée d'Espagne, Benavente, 5 janvier 1809).

(7) Corresp. (Lecestre, n° 910) [Au prince de Neuchâtel, major général de l'armée d'Espagne, Paris, 9 décembre 1811].

(8) De Nordlingen (Bavière), remportée le 3 août 1645 par Turenne et Condé sur les troupes de l'empereur d'Allemagne Ferdinand III, commandées par Mercy.

(9) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Précis des guerres du maréchal de Turenne), XXXII, 99.

(10) Comme Turenne.

(11) Gourgaud, II, 21 (15 avril 1817).

(a) Destiné à lui présenter des candidats â quatre places vacantes; Colaud était présenté pour la première.

CONROUX (1) (Nicolas-François).

Il y a besoin à l'armée de Catalogne de quelques généraux vigoureux. Puisque le général Lamarque n'y va pas, il faut y envoyer le général Conroux (2).

CORBINEAU (Claude-Louis-Constant-Esprit- Juvénal-Gabriel).

Corbineau a été tué d'un obus (3). Je m'étais singulièrement attaché à cet officier (4), qui avait beaucoup de mérite; cela me fait de la peine (5) (6).

Corbineau a été tué; c'était un fort brave homme; je m'étais fort affectionné à lui (7).

CORBINEAU ( Jean-Baptiste- Juvénal) (8).

Monsieur le général Corbineau, je ne veux pas m' éloigner de vous sans vous témoigner la satisfaction que j'ai toujours eue de vos bons services. Vous soutiendrez la bonne opinion que j'ai conçue de vous, en servant le nouveau souverain de la France avec la même fidélité et le même dévouement que vous m'avez montrés (9).

CRÉTIN (Simon).

Le colonel Crétin, un des meilleurs officiers du corps du génie (10).

(1) Baron de Pépinville.

(2) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 1661, Anvers, 3 mai 1810.

(3) A la bataille d'Eylau (8 février 1807).

(4) Général de brigade.

(5) D'après Las Cases, II, 212 (27 janvier 1816), la mort de Corbineau aurait été une des circonstances qui avaient le plus affecté Napoléon sur les champs de bataille : Corbineau « avait été enlevé, roulé, réduit à rien par un boulet, à Eylau, sous les yeux de l'Empereur, comme il achevait de lui donner des ordres ».

(6) Corresp., XIV, n° 11793 [A l'Impératrice («), Eylau, 9 février 1807, 6 heures du soir].

(7) Corresp., XIV, n° 11817 (A l'Impératrice, Eylau, 17 février 1807, 3 heures du matin).

(8) Frère du précédent.

(9) Corresp., XXVII, n° 21559 (Au général Corbineau, Fontainebleau, 13 avril 1814).

(10) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXIX, 437 [Bertrand].

(a) Corbineau avait été pourvu de la charge d'écuyer de l'impératrice Joséphine le 6 mars 1805.

Crétin était un excellent officier du génie, un peu morose, disant librement sa façon de penser, cherchant, en causant avec moi, plutôt à élever des objections qu'à distribuer des louanges (1) (2).

CURIAL (Philibert- Jean-Baptiste-François- Joseph).

J'ai vu vos décrets pour la Garde; je ne puis admettre le général Gurial pour commander les chasseurs; j'ai nommé le général Morand. Faites venir le général Curial; vous lui direz que ma confiance en lui est entière, mais qu'ayant fait une proclamation contre moi à laquelle je n'eusse fait aucune attention dans la ligne, il est suffisant qu'il soit dans ma Garde pour que je ne puisse l'y conserver. Qu'il demande le commandement qu'il désirera dans la ligne, il lui sera donné (3).

GURTO ( Jean-Théodore)s

Donnez ordre que le général Gurto qui commandait à Thionville et qui s'est mal conduit soit arrêté. Faites-moi un rapport sur ce général qui a été mis par la troupe à la porte de Thionville (4).

DAUMESNIL (Pierre).

Daumesnil étant blessé (5) ne peut rester major... Ne pourraiton pas lui donner le commandement de Vincennes, avec un grade

(1) Crétin était chef de brigade à l'armée d'Egypte.

(2) Gourgaud, I, 348 (26 décembre 1816).

(3) Chuquet, Ordres-et apostilles, II, n° 2889 (A Drouot, Paris, 13 avril 1815).

(4) Corresp. (Brotonne, n° 1380) (A Davout, ministre de la Guerre, Paris, 29 mars 1815). — La garnison de Thionvillo s'était révoltée le 24 mars 1815 contre le général Curto qui avait soulevé son indignation par le passage suivant d'une proclamation : « Si Buonaparte se trouvait en face de moi, je le percerais de mon épée. » Au passage du pont-levis, les soldats voulurent le forcer à se mettre à genoux et à crier : « Vive l'Empereur! » — Cf. H. Houssaye, 1815, III, 1, 390 (cité par Brotonne, loc. cit., 556).

frf'(5) Blessé à la jambe gauche à Wagram, pour la dix-neuvième fois depuis son entrée au service, le 24 ventôse an I i, Daumesnil fut amputé le soir même (Cf. Larrey, Notice historique sur le général Daumesnil).

supérieur et un bon traitement (1) ? Vincennes étant une prison d'État et un des quartiers de ma Garde, j'ai besoin là d'un homme sûr (2).

DAVOUT (Louis-Nicolas), duc d'Auerstaedt et prince d'Eckmùhl.

Ce maréchal a déployé (3) une bravoure distinguée et de la fermeté de caractère, première qualité d'un homme de guerre. Il a été secondé par les généraux Gudin, Friant, Morand, Daultanne, chef de l' état-major, et par la rare intrépidité de son brave corps d'armée (4).

Il me tarde de savoir que le général Reynier ait pris le commandement de Dresde, et réparé, autant que possible, les bévues du prince d'Eckmùhl (5)... Tout ce que ce maréchal a fait à Dresde et dans la retraite prouve qu'il a les idées les plus erronées et les plus folles de la guerre (6).

Il est fort ridicule que le prince d'Eckmùhl ait abandonné l'Elbe devant quelques partisans, surtout avec la quantité de troupes qu'il a (7).

(1) Dauraesnil reçut ce commandement le 2 février 1812.

(2) Corresp., XXIII, n° 18456 (Au commandant de la Garde impériale, Paris, 27 janvier 1812}. — On sait combien Daumesnil justifia cette confiance de Napoléon en 1814 et en 1815. A cette dernière date, sommé de se rendre, on rapporte qu'il répondit : « Rendez-moi ma jambe, je vous rendrai la place. » Blûcher lui ayant proposé un million pour prix de sa capitulation, Daumesnil rejeta également cette offre (Biographie du général Daumesnil, surnommé la Jambe-de-Bois de Vincennes) .

(3) A la bataille d'Auerstaedt (13-14 octobre 1806).

(4) Corresp., XIII, n° 11009 (5e bulletin de la Grande Armée, Iéna, 15 octobre 1806).

(5) Le 19 mars 1813, entre 8 heures et 9 heures du matin, Davout avait fait sauter deux arches et un pilier du pont de Dresde. L'opération, bien conduite, ne causa pas de dégâts aux constructions avoisinantes (Baugeschichte und Beschreibung der beriihmten Elbbrilche zwischen Alt- und Neu-Dresden von ihrer Entstehung bis zum ihren Ruin am 19. Màrz 1813; Neueste Chronik von Dresden... von einem Augenzeugen, 12). Reynier écrivait le 21, au major général, que différentes mesures prises par Davout avaient extrêmement irrité le roi de Saxe.

(6) Corresp., XXV, n° 19778 (A Eugène, Paris, 28 mars 1813).

(7) Corresp. inédite (A Eugène, Mayence, 20 avril 1813).

Mon Cousin, pressez le mouvement du 152e et témoignez au prince d'Eckmûhl que je suis très mécontent qu'il faille donner dix fois les mêmes ordres (1).

Envoyez plusieurs agents... au prince d'Eckmûhl pour lui faire connaître combien il est malheureux qu'avec une armée comme la sienne il se laisse bloquer par des forces inférieures et ne fasse rien pour la patrie. Qu'importe Hambourg quand la guerre est aux portes de Paris et que les armées qu'il devrait tenir autour de lui viennent augmenter ici le nombre de nos ennemis (2)?

La conduite du maréchal prince d'Eckmûhl avait été pure [après la première abdication], les mémoires justificatifs qu'il avait publiés convenables (3).

Davout s'est laissé tromper... Bah! il a trahi, lui aussi (4). Il a femme et enfants, il a cru que tout était perdu, il a voulu conserver ce qu'il avait (5) (6).

L'Empereur estime que... Davout a mal manœuvré, ainsi qu'Eugène (7), qui a une tête carrée (8).

(1) Corresp. inédite (Au major général, Dresde, 21 juin 1813).

(2) Corresp., XXVII, n" 21410 (A Clarke, Jouarre, 2 mars 1814).

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — L'île d'Elbe et les Cent- Jours), XXXI, 89.

(4) Après Waterloo. Le 21 juin 1815, dans le conseil tenu à l'Elysée, Davout, ministre de la Guerre, conseillait à Napoléon de proroger les Chambres; mais le même jour, comme la Chambre des représentants s'était déclarée en permanence, Davout, par un scrupule de légalité, abandonna, et brutalement, l'Empereur; quelques jours après, dans la pensée qu'une prompte reconnaissance de Louis XVIII arrêterait la marche des armées ennemies, il entra en négociations avec l'agent royaliste Vitrolles (26 juin); enfin, inquiet do la présence de Napoléon à La Malmaison, il le fit. vivement presser de partir (27-28 juin). (Voir H. Houssaye, 1815, III, La seconde abdication. La Terreur blanche, 15, 17, 31, 101-102, 176-178, 210-213).

(5) L'Empereur aurait ajouté : « Déjà, lorsque je quittai Paris, il avait, à mon insu, envoyé un agent en Angleterre et il a cherché à me persuader que c'était pour y acheter des armes! — Moi (Gourgaud) : Ah! Sire, Davout paraissait si dévoué à Votre Majesté ! — Napoléon : Vous ne connaissez pas les hommes, vous ne connaissiez pas Davout comme moi. »

(6) Gourgaud, II, 206 (14 juillet 1817).

(7) Pendant la campagne de Russie (1812); peut-être, d'après le contexte et le texte correspondant de Montholon, s'a<nt-il spécialement de la bataille de la Moskova.

(8) Gourgaud, II, 367 (17 octobre 1817).

Davout s'est laissé tromper, il s'est laissé entraîner (1); il a fini par trahir comme les autres quand il a vu ma cause en péril, et, quand il l'a vue perdue, il a voulu conserver ses honneurs et tout ce qu'il me devait de richesses et de grandeurs; il m'a mal servi (2)... Vous ne connaissez pas les hommes, vous ne connaissez pas Davout comme moi (3) (4)...

Si Davout avait été dans cette campagne [1812] ce que je l'avais toujours connu, l'armée russe aurait été entièrement détruite, et de bien grands malheurs n'auraient pas eu lieu (5).

DAZÉMAR (Jean- Jacques).

Il faudrait envoyer à l'île d'Elbe un général autre que le général Dazémar, qui paraît incapable de commander un poste aussi important (6).

DEBILLY (Jean-Louis).

11 n'y a pas d'autre général de tué que le général de brigade Debilly, excellent militaire (7) (8).

(1) En 1815.

(2) Napoléon prétendait même que Davout eut, en 1815, des relations suspectes avec l'Angleterre : « Déjà, avant mon départ pour l'armée, il avait envoyé à mon insu un agent en Angleterre, et quand je lui ai demandé l'explication de cette étrange mission, il me dit avec embarras que c'était pour acheter des armes. »

(3) Cette dernière phrase est une réponse de Napoléon aux objections de Montholon : « J'osai, dit celui-ci, prendre la défense du maréchal Davout et d'un dévouement que je crois encore sincère. » — Cependant Napoléon aurait dit, après avoir affirmé « avec humeur » que Montholon ne connaissait pas Davout comme lui : ■ Mais vous avez raison de m'arrêter, j'en dis toujours plus que je n'en veux dire quand je me laisse aller à parler sur des sujets aussi palpitants d'intérêt. » — On ne trouve point de phrase analogue dans le Journal de Gourgaud.

(4) Montholon, II, 151 (12 juillet 1817).

(5) Montholon, II, 218 (16 octobre 1817).

(6) Corresp. (Brotonne, Dernières Lettres, n° 1116) [A Clarkp, Saint-Cloud, 1er septembre 1810).

(7) La véritable orthographe de son nom est de Billy; à partir de 1795, il signa Debilly (Voir Lottin, Un Chef cT état-major sous la Révolution, le général de Billy, 1, n. 2). - Il fut tué à la bataille d'Auerstaedt, le 14 octobre 1806. - Cî. Corresp., XIII, n° 11009 (5e bulletin de la Grande Armée) : « Debilly, excellent soldat ».

(8) Corresp., XIII, n° 11007 (A Talleyrand, Iéna, 15 octobre 1806).

DECAEN (Charles-Mathieu-Isidore).

Je désirerais déférer à la demande du général Decaen, qui est un officier d'un grand mérite (1).

Témoigner mon mécontentement au général Decaen de ce qu'avec 20.000 hommes il laisse faire de pareilles insultes au territoire français (2). Lui réitérer l'ordre de prendre des mesures pour envoyer des colonnes à la poursuite des insurgés (3).

Je ne conçois pas comment le général Decaen... abandonne une place comme Willemstad qui est la clef d'Anvers. Je suis extrêmement mécontent de la précipitation qu'il met dans toutes ses mesures... Ce général me paraît n'avoir ni le caractère ni les talents nécessaires pour commander; il donne des ordres à tort et à travers sans connaître la situation ni l'importance des places (4). Il faut le rappeler; le duc Charles de Plaisance le remplacera (5). A son arrivée à Paris, s'il ne donne pas pour sa justification des explications qui soient raisonnables, vous le suspendrez de ses fonctions (6).

J'ai fait rappeler le général Decaen; il paraît qu'il a tout à

(1) Corresp., VII, n° 5596 (Décision, Paris, 13 prairial an IX-2 juin 1801). — Decaen demandait la place vacante au tribunal d'appel à Caen pour Me Lasseret, suppléant au tribunal criminel du Calvados, qui avait été avocat à Caen et dans l'étude duquel avait travaillé Decaen à partir du mois de juillet 1790 (Picard et Paulier, Mémoires et Journaux du général Decaen, I, Introduction, I).

(2) Il s'agit de mouvements d'insurgés espagnols.

(3) Corresp. (Brotonne, Dernières Lettres, n° 1751) [Décision de l'Empereur, Paris, 24 février 1812].

(4) Désigné, le 30 novembre 1813, pour prendre le commandement de « toutes les troupes en Hollande, aux Bouches-du-Rhin, sur le Waal et sur le Lek », avec son quartier général à Gorkum, Decaen avait reçu du ministre, le 2 décembre, l'ordre de « partir sans délai », A son arrivée à Anvers, le 4 décembre, il trouva une situation très critique, un désarroi complet et un affolement général. Le ministre de la Guerre reconnaissait lui-même, dans une lettre du 4 février 1814, les difficultés considérables de sa position. Gorkum est assiégé par Bùlow, les Anglais progressent sur le littoral, les insurgés hollandais deviennent menaçants. Nous abandonnons Hellevoetsluis. Benkendorf marche sur Breda que le général Ambert évacue, le 9 décembre, « faute de garnison, d'armement et d'approvisionnement », écrit Decaen. Willemstad est évacué le 9 décembre également.

(5) Le ministre de la Guerre avisa Decaen de son rappel, le lendemain, 17 décembre.

(6) Corresp., XXVI, n° 21011 (Au ministre de la Guerre, Paris, 16 décembre 1813).

fait perdu la tête. Son évacuation de Willemstad est une chose inouïe... Il paraît que ce général n'a aucune connaissance des localités, et qu'il donne ses ordres sans consulter les officiers du génie. Vous le remplacerez. J'ai donné ordre qu'il fût traduit à un conseil d'enquête pour avoir évacué sans ordres une place forte, armée et bien approvisionnée (1) (2).

Monsieur le duc de Feltre, le général Decaen ne peut plus avoir ma confiance (3).

Écrivez au général Decaen pour lui remontrer la faute qu'il a faite [à Anvers] et combien en ont été funestes les conséquences, mais que c'est un moment d'erreur et que je compte toujours sur ses talents, sur son attachement, sur sa fidélité (4).

DEGRÉS (Denis).

Le ministre de la Marine rendra un témoignage de satisfaction au contre-amiral Decrès, pour le combat glorieux qu'il a soutenu avec le Guillaume-Tell contre trois vaisseaux anglais. Il lui fera présent d'une montre marine et d'un sabre d'abordage (5).

Quelques parties du ministère de la Marine, Citoyen Consul, sont évidemment négligées, et je commence à soupçonner que

(1) Suspendu de ses fonctions, Decaen arriva à Paris le 23 décembre. L'enquête dura trois mois. Le 15 mars 1814, le ministre de la Guerre écrivit à Decaen : « ... Sa Majesté... me prescrit de vous faire remarquer combien ont été funestes les conséquences de la faute que vous avez commise en faisant évacuer Willemstad, ce qui a procuré à l'ennemi une excellente tête de pont, bien armée, bien approvisionnée, et au moyen de laquelle il a pu, sans coup férir, occuper et défendre Breda, et se rendre maître de la rive gauche du Waal. » Le ministre reprochait à Decaen de ne pas s'être plus étroitement cantonné dans ses instructions. « Toutefois, ajoutait-il. Sa Majesté, en déplorant les suites de cette faute, s'est rappelé les services signalés que vous lui avez rendus en d'autres occasions. Elle ne voit dans l'évacuation de Willemstad que l'effet d'un moment d'erreur et Elle me charge de vous dire qu'Elle compte toujours sur vos talents, sur votre attachement à sa personne et sur votre fidélité à son service » (A. H. G., Papiers Decaen). Voir infrà.

(2) Corresp. (Lecestre, n° 1118) [Au duc de Plaisance, gouverneur d'Anvers, Paris, 16 décembre 1813].

(3) Corresp. (Brotonne, Dernières Lettres, n° 2227) [A Clarke, Paris, 17 décembre 1813].

(4) Corresp. (Brotonne, Dernières Lettres, n° 2273) [Décision de l'Empereur, Soissons, 12 mars 1814].

(5) Corresp. inédite (Arrêté, Paris, 11 ventôse an IX-2 mars 1801).

le général (1) Decrès n'a pas l'esprit d'ordre et de suite, première qualité d'un administrateur (2). Cependant, il a aussi d'autres qualités (3).

Il me semble que vous n'avez pas l'esprit assez exclusif pour une grande opération (4). C'est un défaut dont il faut vous corriger, car c'est là l'art des grands succès et des grandes affaires (5).

J'avais remarqué Decrès pendant l'expédition d'Egypte; son esprit me plaisait. Je comptais sur lui pour comprendre et exécuter mes idées sur la marine. Je me suis trompé : sa manie était de faire la police et de savoir, au moyen des contrebandiers, toutce que tramaient contre moi vos ministres, ou les intrigants d'Hartwell. Et puis, il administra constamment dans un système de coterie; marine de Brest contre marine de Toulon. Point d'idée large; toujours l'esprit de localité, et des détails insignifiants, paralysant mes vues. J'étais obligé de me fâcher pour envoyer mes escadrilles de frégates chasser votre commerce des Indes et des Antilles. Toujours la vieille routine reprenait le dessus. Je vous aurais fait beaucoup de mal, si j'avais été obéi (6) ; mais les affaires de terre m'occupaient trop pour que je pusse penser à la marine, autrement que par boutade. On sera étonné de tout ce que j'ai voulu faire pour la marine, et de tout ce que j'ai fait, si jamais ma correspondance avec Decrès est publiée (7).

(1) Le titre de « général » est souvent appliqué à des amiraux dans la correspondance administrative de l'époque.

(2) Bonaparte se plaint, quelques lignes plus bas, « de son imprévoyance sur les objets les plus importants ». — Decrès était ministre de la Marine depuis octobre

(3) Corresp., VIII, n° 7049 (Au consul Cambacérès, Saint-Cloud, 9 fructidor an XI-27 août 1803).

(4) Napoléon imaginait à cette époque plusieurs combinaisons pour l'emploi de l'escadre de Rochefort (Voir Ed. Desbrière, Projets et tentatives de débarquement aux Iles Britanniques, 1793-1805 [Publié sous la direction de la Section historique de l'État-major de l'armée], IV, 3e partie, chap. X).

(5) Corresp., X, n° 8847 (Au vice-amiral Decrès, Milan, 17 prairial an XIII-6 juin 1805).

(6) c, Malheureusement, je n'ai trouvé personne qui me comprit », lui fait dire Montholon, au début de l'entretien.

(7) Montholon, I, 127 : conversation avec l'amiral sir George Cockburn, à bord du Northumberland qui emmenait Napoléon à Sain te- Hélène (en tenant compte de la page où elle se trouve, on peut la placer, mais sans certitude, entre le 7 et le 11 août 1815); l'Empereur parlait <« de ses efforts pour doter la France d'une marine ».

DEDON (1) (François-Louis).

J'autorise les généraux Dedon et Gampredon (2) à passer à votre service. Ce sont de bons choix que ceux-là... Dedon est honnête homme, ainsi que Campredon (3) (4).

DE JEAN (Jean-François- Aimé).

Le général Dejean a mis pour l'armement de la citadelle d'Ancône une emphase vraiment ridicule ; les raisons qu'il donne sont des pauvretés... Toutes les raisons que Dejean peut donner ne signifient rien. C'est l'usage des officiers du génie de faire de l'esprit; mais je veux qu'on arme, et cela suffit (5).

DELMAS (Antoine-Guillaume).

J'ai applaudi au talent et à la vigueur que vous avez déployés pendant toute la campagne du Rhin et spécialement à la bataille de Messkirch (6) (7).

Vous lui parlerez de l'estime du Gouvernement et de sa confiance dans ses talents qu'il apprécie par les services déjà rendus (8).

Je désire beaucoup que le général (9) Delmas soit ar-

(1) Ou Dedon- Duclos.

(2) Dedon, général de brigade; Campredon (ou Martin de Gampredon), général de division.

(3) Joseph avait demandé, le 10 août 1806, à Napoléon de lui envoyer Gampredon et Dedon, pour les mettre, respectivement, à la tête du génie et de l'artillerie du royaume de Naples; il déclarait avoir toute confiance en leur probité [Mémoires du roi Joseph, publiés par A. Du Casse, III, 112).

(4) Corresp., XIII, n° 10676 (Au roi de Naples, Rambouillet, 20 août 1806).

(5) Corresp. (Lecestre, n° 97) [Au prince Joseph Napoléon, Schonbrunn, 24 brumaire an X1V-15 novembre 1805].

(6) Livrée par Moreau à Kray, le 5 mai 1800.

(7) Corresp. inédite (Au général Delmas, Paris, 29 messidor an VIII-18 juillet 1800).

(8) Chuquet, Ordres et apostilles..., III, n° 3043 (Au ministre de la Guerre, Paris, 29 fructidor an VIII-16 septembre 1800).

(9) Général de division.

rivé (1), c'est un homme vigoureux sur le champ de bataille (2) (3).

DESAIX (Louis-Charles- Antoine).

Vous ne pouviez faire choix d'un officier plus distingué que le général Desaix (4) (5).

Le général Desaix a été frappé d'une balle en chargeant à la tête de sa division. « Allez dire au Premier Consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour vivre clans la postérité. » Telles ont été ses dernières paroles (6).

Desaix... aimait la gloire pour elle, la France par-dessus tout. Il était d'un caractère simple, actif, insinuant; il avait des connaissances étendues; personne n'avait mieux étudié que lui le théâtre de la guerre dans le haut Rhin, la Souabe et la Bavière (7) (8X

Desaix était l'officier le plus distingué de l'armée [d'Egypte]; actif, éclairé, aimant la gloire pour elle-même. Il était d'une petite taille, d'un extérieur peu prévenant, mais capable à la fois de combiner une opération et de la conduire dans les détails d'exécution. Il pouvait commander une armée comme une avant-garde. La nature lui avait assigné un rôle distingué, soit dans la guerre, soit dans l'état civil. Il eût su gouverner une province aussi bien que la conquérir ou la défendre (9).

(1) En Italie. - Cf. Corresp., VI, n° 5136 (A Brune, Paris, 22 octobre 1800) : « J'estime que c'est un homme dont vous avez besoin. »

(2) Bonaparte avait pu l'apprécier personnellement, en 1797, pendant la campagne dans le Tyrol.

(3) Corresp. , VI, n° 5167 (Au général Brune, commandant en chef l'armée d'Italie, Paris, 18 brumaire an IX-9 novembre 1800).

(4) Le 26 octobre 1797, le Directoire avait pris un arrêté créant une armée dite d'Angleterre et la confiant au général Desaix, en attendant le retour de Bonaparte. — Bonaparte avait connu Desaix en Italie, où ce dernier s'était rendu auprès de lui en mission pendant l'été de 1797. Cf. Journal de voyage du général Desaix, Suisse et Italie (1797), publié par A. Chuquet.

(5) Corresp., III, n° 2321 (Au Directoire exécutif, Milan, 15 brumaire an VI-5 novembre 1797).

(6) Corresp. inédite (Aux consuls, Torre de Garafolo, 27 prairial an VII 1-16 juin 1800).

(7) Desaix avait servi dans ces régions sous Moreau, pendant la campagne de 1796, qui aboutit à la célèbre retraite à travers le val d'Enfer dans la forêt Noire.

(8) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 317.

(9) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXIX, 364.

Personne n'était plus propre à diriger une pareille opération que Desaix (1)... Jeune, la guerre était sa passion; insatiable de gloire, il connaissait toute celle qui était attachée à la conquête de ce berceau des arts et des sciences (2).

Desaix était l'officier le plus capable de commander l'armée d'Orient... [après le départ de Bonaparte] (3).

Sa Majesté... reparle de l'Egypte et classe parmi les bons généraux : Desaix, le premier; Kléber, le second; et, peut-être Lannes, le troisième (4).

Desaix était un tout autre homme (5); si je l'avais laissé en Egypte, j'aurais conservé ma conquête (6) (7).

Desaix était le plus capable de commander de grandes armées; mieux qu'aucun autre, il comprenait la grande guerre comme je l'entends; Kléber était le deuxième dans mon opinion; Lannes, peut-être, le troisième (8).

}De tous les généraux que j'aie jamais eus sous moi, c'est Desaix et Kléber qui avaient le plus de talent; surtout Desaix, parce que Kléber n'aimait la gloire qu'autant qu'elle pouvait servir à sa fortune ou à ses plaisirs, tandis que Desaix l'aimait pour elle-même, et méprisait toute autre chose. Desaix ne rêvait que guerre et que gloire. Les richesses et les plaisirs n'étaient rien pour lui; il ne leur accordait pas un moment de pensée. C'était un petit homme, d'une physionomie sombre, ayant à peu près un pouce de moins que moi, toujours mal vêtu, quelquefois même déchiré, et méprisant les jouissances et les commodités de la vie. Plusieurs fois, en Egypte, je lui fis présent d'un équipage de campagne complet, mais il le perdait toujours. Enveloppé

(1) Conquête de la haute Egypte.

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène - Egypte et Syrie), XXIX, 517 [Bertrand].

(3) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXX, 83 [Bertrand].

(4) Gourgaud, I, 83 (7 novembre 1815).

(5) Que Kléber.

(6) Napoléon aurait pourtant dit la même chose de Kléber, le 20 avril 1816, d'après Montholon, I, 257 : « Si Kléber avait vécu, la France aurait conservé l'Egypte ».

(7) Gourgaud, II, 186 (5 juillet 1817).

(8) Montholon, I, 176 (7 novembre 1815).

dans un manteau, Desaix se jetait sous un canon, et dormait aussi bien que s'il eût été dans un palais. La mollesse n'avait pour lui aucun charme. Droit et honnête dans tous ses procédés, les Arabes l'appelaient le juste sultan. La nature l'avait formé pour en faire un grand général (1).

DESFOURNEAUX (2) (Edme-Étienne).

Vous écrirez au général Desfourneaux une lettre de satisfaction pour la bonne conduite qu'il a tenue pendant le combat (3) (4).

Que diable voulez-vous faire du général Desfourneaux (5), qui n'a jamais fait la guerre sur le continent? Il ne l'a faite qu'à la Guadeloupe (6), et il serait bien embarrassé de commander un régiment de ligne (7).

(1) O'Méara, I, 261-262 (4 décembre 1816).

(2) Ou Borne-Desfourneaux.

(3) Le 14 février 1801, la frégate V Africaine, ayant à bord des troupes, les deux généraux Desfourneaux, était partie de Rochefort pour Alexandrie, lorsque, au delà du détroit de Gibraltar, elle fut attaquée, le 19 février, par la frégate anglaise Phœbe. Après une lutte très honorable, V Africaine fut prise. Les généraux Desfourneaux avaient été blessés (Troude, Batailles navales de la France, III, 250-251).

(4) Corresp., VII, n° 5514 (A Forfait, ministre de la Marine et des Colonies, Paris, 17 germinal an IX-7 avril 1801).

(5) Louis Bonaparte, roi de Hollande, avait été chargé, en vue de la campagne de 1806, de défendre la Hollande et la ligne du Rhin (Voir Corresp., XIII, nos 10760 et 10920). Vers le 10 octobre, alors que les Prussiens étaient battus à Schleiz et Saalfeld, Louis croyait, au contraire, d'après certains bruits qui couraient, que toute l'armée prussienne avait débordé par le nord l'armée de Napoléon et s'approchait du Rhin. Aussitôt il demanda au ministre de l'administration de la Guerre, Dejean, par une lettre du 12 octobre, qu'on transportât des troupes de renfort à Wesel et qu'on lui envoyât le général de division Desfourneaux (Voir André Duboscq, Louis Bonaparte en Hollande d'après ses lettres, 115, et F. Rocquain, Napoléon et le roi Louis, XXVII et 56). — Sur les relations de Louis Bonaparte avec Desfourneaux, voir la n. 6.

(6) Desfourneaux avait surtout servi, et glorieusement, à Saint-Domingue (de 1792 à 1794, en 1796-1797 et en 1802); il fut deux ans gouverneur de la Guadeloupe (1798-1800). Revenu en France en octobre 1802, il fut mis à la retraite en août 1803, bi*n qu'âgé seulement de trente-cinq ans; sans doute Napoléon se méfiait-il de lui; un rapport du ministre de la Guerre au Premier Consul, du 28 vendémiaire an XI (20 octobre 1802), sur les démêlés de Desfourneaux avec Leclerc à Saint-Domingue, l'avait accusé d'avoir voulu s'y créer un parti. Ayant reçu l'ordre, à la fin de 1 802, de se retirer dans son département, l'Yonne, il s'était établi à Joigny, le 5e dragons, dont Louis Bonaparte était colonel, y tenait en partie garnison : de là sans doute l'origine des relations de Desfourneaux avec le roi de Hollande (D'après le dossier des Archives administratives de la Guerre).

(7) Corresp., XIII, n° 11075 (Au roi de Hollande, Potsdam, 25 octobre 1806).

DESPERRIÈRES (1) (Gabriel- Adrien-Marie).

Le général Desperrières n'est bon à rien. Le général Baville n'est pas assez actif (2).

DESPINO Y (Hyacinthe-François- Joseph) .

Despinoy : mou, sans activité, sans audace; n'a pas l'état de la guerre, n'est pas aimé du soldat, ne se bat pas à sa tête; a d'ailleurs de la hauteur, de l'esprit et des principes politiques sains; bon à commander dans l'intérieur (3) (4).

DESSAIX (Joseph-Marie).

Je suppose qu'un jour d'affaire vous serez content du général Dessaix, qui est un bon soldat (5).

DIGEON (Armand- Joseph-Henri).

Écrivez au général Digeon [commandant l'artillerie du 6e corps] que je suis extrêmement mécontent de la manière dont il commande son artillerie; qu'hier, à 3 heures après-midi (6), toutes les pièces manquaient de munitions, non par suite des consommations, mais parce qu'il avait tenu son parc trop éloigné et n'avait pas fait approcher successivement les caissons, au fur et à mesure des besoins (7).

(1) Ou Poissonnier-Desperrières.

(2) Corresp. (Brotonne, n° 572) [A Clarke, Paris, 15 mars 1810].

(3) Cf. même lettre, plus bas : « ...l'exemple du général Despinoy, qui était très bien à Milan et très mal à la tête de sa division... ». — A Milan, Despinoy avait eu à réprimer une émeute à la fin de mai 1796, et il avait commandé le siège du château qui capitula le 29 juin.

(4) Corresp., I, n° 890 (Au Directoire exécutif, Brescia, 27 thermidor an IV- 14 août 1796) (a).

(5) Corresp., XXIV, n° 19045 (ADavout, Vitebsk, 5 août 1812). — Sur le beau rôle de Dessaix en 1809, voir Revue militaire — Archives historiques, octobre 1900 (Historique de la campagne de 1809 par le général Vignolle, chef d'État-major général de l'armée). Dessaix se distingua également en 1815 (Cf. Capitaine Hennequin, Le Corps d'observation des Alpes en 1815).

(6) A la bataille de Montereau.

(7) Corresp., XXVII, n° 21301 (Au major général, château de Surville, 19 février 1814).

(a) Rapport adressé au Directoire sur les généraux de division employés à l'armée d'Italie.

DOMBROWSKI (Jean-Henri).

J'apprends de Pescara (1) que le corps du général Tisson y a laissé beaucoup de malades, et que le général Dombrowski en laisse dans un dénûment tel, qu'ils n'ont pas seulement de paillasses. Envoyez-y donc un commissaire des guerres et mettez Dombrowski à Naples avec les Polonais (2). C'est un homme incapable de commander une province (3) (4).

DOMMARTIN (5) (Éléazar-Auguste).

Le général (6) Dommartin, commandant l'artillerie légère, a montré autant de courage que de talent (7) (8).