FRÉDÉRIC II
La bataille de Leuthen (5) est un chef-d'œuvre de mouvements, de manœuvres et de- résolution; seule elle suffirait pour immortaliser Frédéric et lui donner rang parmi les grands généraux (6).
Il a été grand surtout dans les moments les plus critiques, c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de son caractère (7).
On dit que je suis hasardeux; mais Frédéric l'était bien davantage. On ne conçoit pas la sottise du prince Charles (8) qui lui laisse passer deux rivières tranquillement (9) (10).
Ce n'était certes pas un homme ordinaire... Frédéric avait une grande audace morale (11).
Ce qui distingue le plus Frédéric, ne n'est pas l'habileté de
(1) Après Leipzig.
(2) Corresp. (Brotonne, n° 1252) [A Berthier, Eisenach, 26 octobre 1813]. - Cf. Ibid., n° 1270.
(3) Comme Henri IV.
(4) Gourgaud, II, 357 (11 octobre 1817).
(5) La bataille de Leuthen (Silésie) fut gagnée le 5 décembre 1757 sur le maréchal autrichien Daun.
(6) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Précis des guerres de Frédéric II), XXXII,
(7) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Précis des guerres de Frédéric II), XXXII,
(8) Charles de Lorraine.
(9) L'Elbe et la Moldau pendant la campagne de 1757 en Bohême (mai). — Cf. Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Précis des guerres de Frédéric II), XXXII, 167 et 173.
(10) Gourgaud, II, 17 (13 avril 1817). - Cf. Montholon, II, 108-109 (même date).
(11) Gourgaud, II, 20 (15 avril 1817).
ses manœuvres, c'est son audace. Il a exécuté ce que je n'ai jamais osé tenter : il a quitté sa ligne d'opération (1) et souvent a agi comme s'il n'avait aucune connaissance de l'art militaire. Toujours supérieur en nombre à ses ennemis, à l'ouverture de la campagne, il leur est régulièrement inférieur sur le champ de bataille... Il savait bien, par exemple, tenir son armée dans sa main pendant la bataille (2).
Frédéric, tout grand homme qu'il était, n'entendait pas bien l'artillerie (3)... Il y a de bonnes choses dans ses Instructions, mais c'est écrit trop vite et pas assez approfondi... Frédéric, tout grand homme qu'il était, a commis bien des fautes, Kolin, par exemple (4); mais ses historiens étaient prussiens et ne les ont point dévoilées. Il faudrait lire ses campagnes écrites par un officier de Daun (5).
Frédéric n'entendait rien à l'artillerie... Il y a de bonnes choses clans les instructions de Frédéric, mais c'est écrit vite et ce n'est pas assez approfondi... Frédéric, tout grand général qu'il était, a commis bien des fautes, et encore ne les connaissons-nous pas toutes, car ses historiens sont prussiens : il faudrait, pour le bien juger, lire ses guerres écrites par des officiers autrichiens (6).
Combien les hommes parfois diffèrent de ce qu'ils s'annoncent ! Savent-ils bien toujours eux-mêmes ce qu'ils sont? En voilà un [Frédéric], remarquait-il, qui, au début, prend la fuite devant sa propre victoire, et qui, tout le reste de sa carrière, se montre bien certainement le plus intrépide, le plus tenace, le plus froid des hommes, etc. (7).
(1) Par exemple à la bataille de Prague (4 mai 1757) et à celle de Kolin (18 juin 1757). Voir Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Précis des guerres de Frédéric II), XXXII, 173, 240, 241.
(2) Gourgaud, II, 33, 34 (26 avril 1817).
(3) Gourgaud venait de montrer à l'Empereur les Instructions de Frédéric de Prusse : « Sa Majesté... trouve qu'il y a du charlatanisme dedans. »
(4) Défaite du 18 juin 1757 qui l'obligea à évacuer la Bohême (Cf. Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Précis des guerres de Frédéric II], XXXII, 174).
(5) Gourgaud, II, 335-337 (29 septembre 1817).
(6) Montholon, II, 207-208 (28 septembre 1817).
(7) Las Cases, VII, 241 (14 novembre 1816).
FRIANT (Louis).
Friant n'était pas capable de tirer parti de la Garde (1), c'est un bon soldat, voilà tout (2).
FRONTIN (François).
L'adjudant général (3) Frontin a été tué (4); ce brave homme a été tué comme il a vécu, en face de l'ennemi (5).
GANTEAUME (6) (Honoré- Joseph- Antonin).
J'ai beaucoup à me louer du zèle et de l'activité du citoyen Ganteaume, chef de division de l'état-major de l'escadre (7) (8).
Je vous demande le grade de contre-amiral pour le citoyen Ganteaume, chef de l'état-major de l'escadre, officier du plus grand mérite, aussi distingué par son zèle que par son expérience et ses connaissances (9).
Le contre-amiral Ganteaume s'est conduit avec ]' plus grande distinction (10). On m'assure que rien de tout o ' ne serait arrivé si l'on avait suivi ses conseils (11) (12).
(1) En 1815. Le général de division Friant commandait, dans la vieille Garde à pied, les 1er, 2e, 3e et 4e grenadiers, comme colonel en premier.
(2) Gourgaud, I, 503 (25 février 1817).
(3) Frontin, chef de bataillon, faisait fonctions d'adjudant général chef de brigade.
(4) Le 5 août 1796, à la bataille de Castiglione.
(5) Corresp., I, n° 842 (Au Directoire exécutif, Castiglione, 19 thermidor an IV- 6 août 1796).
(6) Ou Gantheaume.
(7) Avec le grade de capitaine de vaisseau.
(8) Corresp., IV, n° 2641 (Au Directoire exécutif, Malte, 25 prairial an VI- 13 juin 1798).
(9) Corresp., IV, n° 2765 (Au Directoire exécutif, Alexandrie, 18 messidor an VI- 6 juillet 1798).
(10) A la bataille d'Aboukir (1er août 1798).
(11) Il est difficile de dire à quels faits se rapporte cette phrase de Bonaparte. I] semble, au contraire, que c'est d'après son conseil que la flotte française combattit à l'ancre (Voir de La Jonquière, L'Expédition d'Egypte [Publié sous la direction de la Section historique de l'État-major de l'armée], II, 394, n. 1 et p. 428).
(12) Corresp., IV, n° 3056 (Au Directoire exécutif, Le Caire, 4 fructidor an VI- 21 août 1798).
t08 PRÉCEPTES ET JUGEMENTS DE NAPOLÉON
GARD ANE (de) (Mathieu- Claude).
Donnez ordre que le général Gardane soit suspendu de ses fonctions et rentre en France, pour rendre compte de sa conduite dans l'expédition dont il a été chargé (1). Faites mettre le témoignage de mon mécontentement à l'ordre de l'armée (2).
GARD ANNE (Gaspard-Amédée).
Le général (3) Gardanne, grenadier pour la taille comme pour le courage, était à leur tête (4) (5).
GARNIER (Pierre-Dominique).
Garnier, Meunier (6), Casabianca (7): incapables; pas bons à commander un bataillon dans une guerre aussi active et aussi sérieuse que celle-ci (8).
Le général Garnier, qui commande cette colonne mobile (9),
(1) Gardane avait été chargé d'une mission en Perse, en 1807. A son retour, après Tilsit, il fut envoyé en Portugal pour une « expédition » et resta à peu près inactif, peut-être parce que d'Erlon jugeait qu'on ne devait rien hasarder (novembre 1810). Gardane ne reçut pas d'autre emploi jusqu'à la fin de l'Empire.
(2) Corresp. inédite (Au major général, Paris, 11 janvier 1811).
(3) Général de brigade provisoire (confirmé dans ce titre le 30 mars 1797).
(4) D'une cinquantaine de grenadiers qui, sans attendre qu'on eût raccommodé le pont sur le Mincio, s'étaient jetés à l'eau (bataille de Borghetto, 30 mai 1796; d'après le contexte de la lettre de Bonaparte).
(5) Corresp., I, n° 537 (Au Directoire exécutif, Peschiera, 13 prairial an IV-ler juin 1796).
(6) Meunier est sans doute une erreur des éditeurs de la Correspondance : lire Meynier. — Il y avait bien à cette époque un général Meunier, mais il était employé en 1796, à l'armée des côtes de l'Océan, tandis que Meynier se trouvait en Italie. — En outre, l'on trouve un autre jugement sévère de Bonaparte sur Meynier dans la lettre n° 1217 [Corresp., II); le nom de Meynier y est cette fois orthographié correctement, et dans les deux lettres, il est associé à celui des mêmes généraux : Abbatucci, Casabianca et Macquard. — La correction proposée ici a déjà été faite par M. A. Chuquet dans Études d'histoire. 3e série : Marbot et Macquard, 133.
(7) Raphaël de Casabianca.
(8) Corresp., I, n° 890 (Au Directoire exécutif, Brescia, 27 thermidor an IV-14 août 1796) (a).
(9) Contre les Barbets, brigands de la région des Alpes-Maritimes. Sur les mesures
prises contre eux par Bonaparte et le rôle de Garnier, voir Corresp., I, n08 907, 921 ;
II, n08 1029, 1059.
(a) Rapport adressé au Directoire sur les généraux de division employés à l'armée d'Italie.
montre beaucoup de zèle et se donne beaucoup de mouvement (1).
Qu'est-ce que le général Garnier, que vous envoyez pour commander une division? Est-ce celui qui était à Toulon et depuis a fait une carte? Si c'est celui-là, rappelez-le sur-le-champ ; il n'est pas capable de commander une compagnie... Mon ordre positif est que ce général quitte tout commandement. N'empestez pas mes troupes de pareilles gens (2).
GASSENDI (Jean- Jacques-Basilien).
C'étaient de braves gens (3) (4).
Gassendi est un homme d'un profond savoir, de beaucoup d'esprit et de grand mérite (5)... Lariboisière est instruit, actif et d'une bravoure remarquable (6). Evain est un officier de grande instruction comme administrateur, mais ce n'est pas un officier de champ de bataille, c'est un ministre d'artillerie. Sénarmont a fait preuve à Friedland d'une grande habileté de champ de bataille (7); il est bien rare de trouver de bons officiers de champ de bataille; pour des officiers de parc, on en trouve tant qu'on veut (8).
Gassendi avait pour moi deux qualités éminentes, être honnête homme et grand travailleur; mais il ne savait pas la guerre. Il
(1) Corresp., II, n° 1094 (Au Directoire exécutif, Modène, 26 vendémiaire an V- 17 octobre 1796).
(2) Corresp. (Lecestre, n° 506) [A Clarke, Schônbrunn, 16 août 1809].
(3) « Nous conversons », écrit Gourgaud, « sur... Gassendi, Lariboisière. »
(4) Gourgaud, I, 261 (11 novembre 1816).
(5) Gassendi avait publié, en 1789, un Aide-mémoire à Vusage des officiers d'artillerie ; il rimait avec esprit et publia, en 1820, un recueil de poésies intitulé : Mes Loisirs (On peut consulter sur ce général A. Chuquet, La Jeunesse de Napoléon, I, Brienne, 317-320 et 463-464).
(6) Sur Lariboisière (ou Baston de Lariboisière, Jean- Ambroise), on peut consulter le résumé donné par A. Chuquet, loc. cit., 320, 464. — Voir infrà, p. 456.
(7) Voir suprà, Drouot, p. 387, n. 7.
(8) Montholon, I, 212-213 (20 janvier 1816: «La conversation du soir roule sur les officiers d'artillerie Lariboisière »). — Voir supra, au nom de Drouot, la conversation sur les généraux d'artillerie, que, d'après Gourgaud, Napoléon a eue avec lui le même jour, mais dans une promenade faite le matin.
ne connaissait pas les besoins d'un champ de bataille, si ce n'est comme approvisionnement (1).
GAULTIER (2) (Paul-Louis).
Gaultier: bon pour un bureau; n'a jamais fait la guerre (3) (4).
GENTILI (Antoine).
Le général (5) Gentili, qui se trouve avoir ce commandement (6), est un homme sage, prudent, ayant l'estime des personnes du pays et la confiance des montagnards (7).
Vous y (8) trouverez le général Gentili, qui commande cette division; c'est un honnête homme généralement estimé dans le pays (9) (10).
(1) Montholon, I, 448 (2 décembre 1816).
(2) Ou Gaultier de Kervéguen.]
(3) Il ne faut pas, naturellement, prendre cette expression au pied de la lettre; Gaultier avait fait partie de l'expédition de Rio-de- Janeiro, en 1763, il s'était trouvé à tous les combats de terre et de mer qu'avait livrés le corps de d'Estaing, en 1778- 1779, pendant la guerre d'Amérique; il avait été employé comme chef d'état-major puis comme général de brigade à l'armée des Pyrénées-Orientales, en 1792-1793; enfin il était à l'armée d'Italie depuis juin 1793 (Archives administratives de la Guerre) . Mais il était évidemment un ingénieur géographe très distingué plutôt qu'un homme de guerre (Cf. Corresp., II, n° 1200).
(4) Corresp., I, n° 890 (Au Directoire exécutif, Brescia, 27 thermidor an IV- 14 août 1796) (a).
(5) Général de division.
(6) En Corse. Les Anglais occupaient l'île depuis 1794. Mais tous les Corses n'avaient pas accepté leur domination. En 1796, une insurrection éclata dans l'île. Bonaparte fit réunir à Livourne tous les réfugiés et mit à leur tête Gentili pour aller débarquer dans l'île. Ils y arrivèrent en octobre 1796 et les Anglais évacuèrent la Corse.
(7) Corresp., I, n° 786 (Au Directoire exécutif, Castiglione, 4 thermidor an IV- 22 juillet 1796).
(8) En Corse.
(9) Il avait combattu dans sa jeunesse contre la France sous Paoli; en 1769, il suivit dans l'exil, en Angleterre, le défenseur de l'indépendance corse; revenu dans son pays après la Révolution, il refusa de seconder Paoli dans sa nouvelle insurrection contre la France, défendit, en 1794, Bastia contre les Anglais, et se réfugia sur le continent (Sur son rôle en 1796, voir suprà, note 6).
(10) Corresp., II, n° 1215 [Au citoyen Miot (b), Vérone, 3 frimaire an V-23 novembre 1796].
(a) Rapport adressé au Directoire sur les généraux de division employés à l'armée d'Italie.
(b) Chargé par le Directoire, comme commissaire extraordinaire, de recevoir la soumission de la Corse, que les Anglais venaient d'évacuer, et d'y rétablir l'ordre.
GÉRARD (Maurice-Etienne).
Le général de division Gérard, officier de la plus haute espérance, déboucha au village de Mormant, sur l'ennemi (1) (2).
Le comte Gérard s'y couvrit de gloire (3) et y montra autant d'intrépidité que de talent (4).
L'Empereur, satisfait du comte Gérard, commandant le 4e corps (5), lui destinait le bâton de maréchal de F Empire; il le considérait comme une des espérances de la France (6).
Les généraux qui semblaient devoir s'élever, les destinées de l'avenir,... étaient Gérard, Glausel, Foy, Lamarque, etc.: c'étaient mes nouveaux maréchaux (7).
GIRARD (Jean -Baptiste), baron.
Écrivez au général Girard une lettre en mon nom pour lui témoigner ma satisfaction de sa bonne conduite dans l'affaire de Villa-Garcia (8) (9)...
Blessé de plusieurs balles, le général Girard voulut rester sur le champ de bataille (10). Il déclara vouloir mourir en commandant et dirigeant ses troupes, puisque le moment était arrivé, pour tous les Français qui avaient du cœur, de vaincre ou de périr (11).
Le général Girard, placé en réserve du corps du général Yan-
(1) Au combat du 17 février 1814, livré par Victor et Kellermann au comte Pahlen.
(2) Panckoucke, Œuvres de Napoléon Bonaparte, V, 255 (A S. M. l'Impératricereine et régente, 19 février 1814).
(3) A la bataille de Ligny (16 juin 1815).
(4) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène - 1815), XXXI, 171.
(5) Pendant la campagne de 1815.
(6) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène - 1815), XXXI, 173.
(7) Las Cases, II, 44 (i-5 décembre 1815).
(8) Combat du 11 août 1810.
(9) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 1704 (A Berthier, Saint-Cloud, 16 septembre 1810).
(10) A Lûtzen.
(11) Corresp., XXV, n° 19951 (Bulletin de la Grande Armée, Lutzen, 2 mai 1813).
damme, tourna le village (1) par sa droite et s'y battit avec sa valeur accoutumée (2).
[A Ligny], il déploya cette intrépidité dont il a donné tant d'exemples dans sa carrière militaire (3).
Le général Girard s'était distingué au passage du Tessin en 1800; il avait beaucoup contribué au gain de la bataille de Ltitzen, en 1813; c'était un des plus intrépides soldats de l'armée française; il avait éminemment le feu sacré (4).
