ARRIÈRE-GARDE
...Ce n'est pas avec une arrière-garde qui est prête à partir qu'on garde une position (5).
(1) Corresp., XI, n° 9572 (Ordre du jour, Schônbrunn, 23 frimaire an XIV-14 décembre 1805).
(2) Corresp., XI, n° 9587 (A Berthier, Schônbrunn, 27 frimaire an XIV-18 décembre 1805).
(3) Corresp., XIII, n° 10755 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 8 septembre 1806).
(4) Corresp., XIV, n° 11665 (Au prince Jérôme, Varsovie, 19 janvier 1807).
(5) Corresp., XXVII, n° 21135 (Au major général, Châlons-sur-Marne, 26 janvier 1814, 9 heures du matin).
ART DE LA GUERRE
Agir autrement [qu'en temporisant], ce ne serait plus faire la guerre, dont l'art ne consiste qu'à gagner du temps lorsqu'on a des forces inférieures (1).
La perfection ou le système de la guerre moderne consiste, prétendez-vous, à jeter un corps d'armée, l'un à droite, l'autre à gauche, laisser l'ennemi au centre, et même se mettre derrière une lisière de places fortes. Si ces principes étaient enseignés à la jeunesse, ils reculeraient la science militaire de quatre cents ans; et toutes les fois que l'on se dirigera ainsi, et que l'on aura affaire à un ennemi actif et qui ait tant soit peu de connaissance des embûches de la guerre, il battra un de vos corps et coupera la retraite à l'autre (2).
L'art de la guerre consiste, avec une armée inférieure, à avoir toujours plus de forces que son ennemi sur le point que l'on attaque ou sur le point qui est attaqué; mais cet art ne s'apprend ni dans les livres, ni par l'habitude; c'est un tact de conduite, qui proprement constitue le génie de la guerre (3).
L'art de la guerre n'est que l'art d'augmenter les chances pour soi (4).
Savoir nourrir votre armée et tirer du pays où vous êtes
des ressources de toute espèce; cela fait une grande partie de l'art de la guerre (5).
Vous devez partir d'un ordre défensif tellement redoutable que l'ennemi n'ose vous attaquer, et abandonner toute position derrière vous, hormis les dispositions défensives de votre capitale, et être tout offensif contre l'ennemi, qui, la descente faite,
(1) Corresp., II, n° 1501 (A Joubert, Tolentino, 29 pluviôse an V-17 février 1797).
(2) Corresp., III, n° 1975 (Réponse à M. Dunan, note dictée par le général Bonaparte à Mombello et présumée du 13 messidor an V-ler juillet 1797).
(3) Corresp., III, n° 1976 (Note faisant suite à la note 1975 et présumée de Mombello, du 13 messidor an V-ler juillet 1797).
(4) Corresp., X, n° 8716 (A Decrès, Milan, 21 floréal an XIII-11 mai 1805).
(5) Corresp., XII, n° 9944 (Au prince Joseph, Paris, 8 mars 1806).
ART DE LA GUERRE
ne pourrait rien tenter. C'est là Fart de la guerre. Vous verrez beaucoup de gens qui se battent bien et aucun qui sache l'application de ce principe...
Tout l'art de la guerre consiste dans une défensive bien raisonnée, extrêmement circonspecte, et dans une offensive audacieuse et rapide (1).
L'art d'être tantôt audacieux et tantôt très prudent est
l'art de réussir (2).
L'art de la guerre est de disposer ses troupes de manière qu'elles soient partout à la fois (3).
L'art du placement des troupes est le grand art de la guerre. Placez toujours vos troupes de manière que, quelque chose que fasse l'ennemi, vous vous trouviez en peu de jours réuni (4).
La guerre ne s'apprend qu'en allant au feu (5).
11 faut avoir longtemps fait la guerre pour la concevoir; il faut avoir entrepris un grand nombre d'opérations offensives pour savoir comme le moindre événement ou indice encourage ou décourage, décide une opération ou une autre (6).
L'art de la guerre est d'exagérer ses forces et de déprimer
celles de l'ennemi (7).
Sa Majesté n'est pas satisfaite de la direction que vous donnez à la guerre : vous avez la supériorité sur l'ennemi, et, au lieu de prendre l'initiative, vous ne cessez de la recevoir. Vous remuez et fatiguez vos troupes. Ce n'est pas l'art de la guerre (8).
(1) Corresp., XIII, n° 10558 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 28 juillet 1806).
(2) Corresp., XIII, n° 10572 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 30 juillet 1806).
(3) Corresp., XIII, n° 10629 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 9 août 1806).
(4) Corresp., XIII, n° 10629 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 9 août 1806).
(5) Corresp., XV, n° 12465 (Au prince Jérôme, Finkenstein, 24 avril 1807).
(6) Corresp., XVII, n° 14283 (Notes sur les affaires d'Espagne, Saint-Cloud, 30 août 1808).
(7) Corresp. (Lecestre, n° 537) [A Clarke, ministre de la Guerre, Schônbrunn, 10 octobre 1809].
(8) Corresp., XXIII, n° 18503 (A Marmont, commandant l'armée de Portugal, Paris, 18 février 1812).
L'art de la guerre ne consiste pas à diviser ses troupes... (1).
La guerre est une affaire d'opinion, et l'art était de se conserver l'opinion qu'il [Oudinot] avait pour lui, après le grand avantage qu'il avait remporté (2).
....Le jour où votre quartier général a été placé derrière Berlin, c'était dire que vous ne vouliez pas garder cette ville ; vous avez ainsi perdu une attitude que l'art de la guerre est de savoir conserver (3).
L'art de la guerre indique qu'il faut tourner et déborder une aile sans séparer l'armée (4).
La tactique, les évolutions, la science de l'ingénieur et de l'artilleur peuvent s'apprendre dans des traités, à peu près comme la géométrie; mais la connaissance des hautes parties de la guerre ne s'acquiert que par l'étude de l'histoire des guerres et des batailles des grands capitaines et par l'expérience. Il n'y a point de règles précises, déterminées; tout dépend du caractère que la nature a donné au général, de ses qualités, de ses défauts, de la nature des troupes, de la portée des armes, de la saison et de mille circonstances qui font que les choses ne se ressemblent jamais (5).
Faites la guerre oifensive comme Alexandre, Annibal, César, Gustave-Adolphe, Turenne, le prince Eugène et Frédéric; lisez, relisez l'histoire de leurs quatre-vingt-trois campagnes, modelezvous sur eux; c'est le seul moyen de devenir grand capitaine et de surprendre les secrets de l'art; votre génie ainsi éclairé vous fera rejeter des maximes opposées à celles de ces grands hommes (6).
(1) Corresp., XXIII, n° 18512 (Au major général, Paris, 21 février 1812).
(2) Corresp., XXIV, n° 19056 (Au major général, Vitebsk, 1 août 1812).
(3) Corresp., XXV, n° 19688 (A Eugène, Trianon, 9 mars 1813).
(4) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène - Guerres de Frédéric II), XXXII, 221 [Montholon].
(5) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 365 [Bertrand].
(6) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 418 [Bertrand].
ART DE LA GUERRE 23
Achille était fils d'une déesse et d'un mortel : c'est l'image du génie de la guerre; la partie divine, c'est tout ce qui dérive des considérations morales, du caractère, du talent, de l'intérêt de votre adversaire, de l'opinion, de l'esprit du soldat, qui est fort et vainqueur, faible et battu, selon qu'il croit l'être; la partie terrestre, ce sont les armes, les retranchements, les positions, les ordres de bataille, tout ce qui tient à la combinaison des choses matérielles (1).
L'art de la guerre est un art simple et tout d'exécution; il n'a rien de vague; tout y est bon sens, rien n'y est idéologie (2).
L'art de la guerre a des principes invariables, qui ont principalement pour but de garantir les armées contre l'erreur des chefs sur la force de l'ennemi, erreur qui, du plus au moins, a toujours lieu (3).
La guerre est un singulier art; je vous assure que j'ai livré soixante batailles, eh bien, je n'ai rien appris que je ne susse dès la première. Voyez César : il se bat la première fois comme la dernière (4).
L'art de la guerre est comme tout ce qui est beau et simple; les mouvements les plus simples sont les meilleurs (5).
Le grand art des batailles est de changer, pendant l'action, sa ligne d'opérations; c'est une idée de moi, qui est tout à fait neuve. C'est ce qui m'a fait vaincre à Marengo : l'ennemi se porta sur ma ligne d'opérations pour la couper; j'en avais changé, et lui-même se trouva alors coupé (6).
L'art de la guerre ne demande pas de manœuvres compliquées, les plus simples sont préférables ; il faut surtout avoir du bon sens. On ne comprend pas, d'après cela, comment les généraux corn-
(1) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 123 [Montholon].
(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Événements des six premiers mois de 1799), XXX, 263 [Bertrand].
(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène - Egypte et Syrie), XXX, 171 [Bertrand].
(4) Gourgaud, II, 425.
(5) Ibid., II, 459.
(6) Ibid., II, 460.
mettent des fautes; c'est parce qu'ils veulent faire de l'esprit. Le plus difficile est de deviner les projets de l'ennemi, de voir le vrai dans tous les rapports qu'on reçoit. Le reste ne demande que du bon sens, c'est comme un combat à coups de poing : plus on en donne, mieux cela vaut. Il est, aussi, nécessaire de bien lire la carte (1).
Vous devez achever de donner à l'artillerie, dans cette armée, cette considération et cette indépendance que les lois militaires et l'usage de tous les temps lui ont accordées, et sans lesquelles elle ne peut servir utilement (2).
La formation et le service de l'artillerie, qui influe si puissamment dans notre tactique moderne sur le gain des batailles, et presque exclusivement sur la prise et la défense des places fortes, est encore dans son enfance en Turquie (3).
Les règlements, qui sont les résultats de l'expérience, ont fait, et avec raison, du parc général de l'armée une organisation indépendante et séparée de tout le reste de l'armée (4).
Occupez-vous avec la plus grande activité de l'artillerie; c'est ce qui retarde toujours, et ce dont on n'a jamais assez (5).
Je vous recommande surtout les 80 pièces d'artillerie attelées, car vous savez qu'un renfort d'hommes s'envoie plus vite qu'un train d'artillerie (6).
Faites embarquer un grand nombre d'outils d'artillerie; vous savez qu'on en manque toujours à la guerre (7).
(1) GoURGAUD, II, 461.
(2) Corresp., I, n° 1 (Au Comité de Salut public, 4 brumaire an 11-25 octobre
(3) Corresp., I, n° 61 (Note du général Buonaparte, 13 fructidor an 111-30 août 1795).
(4) Corresp., V, n° 3514 (A Berthier, Le Caire, 29 vendémiaire an VII-20 octobre
(5) Corresp. inédite (A Brune, Paris, 28 messidor an VIII-17 juillet 1800).
(6) Corresp., VIII, n° 6981 (A Mortier, Namur, 16 thermidor an XI-4 août 1803).
(7) Corresp., X, n° 8957 (A Berthier, Plaisance, 9 messidor an XIII-28 juin 1805).
Tout dans l'artillerie, à la guerre, doit être à l'armée et
non au parc (1).
Les pièces de siège de l'ennemi ne sont bonnes à rien; il faut en vérifier le calibre, et, s'il ne répond pas au nôtre, il faut les refondre. Les pièces de campagne, au contraire, sont utiles; et, tant à l'équipage d'Italie qu'à l'équipage du Rhin, on doit toujours en conserver une soixantaine du calibre autrichien, afin de pouvoir les faire venir après les premières victoires et s'en servir pour employer les boulets qui auraient été pris (2).
Je ne veux point non plus avoir 1.100 ou 1.200 voitures à ma suite. Dites à Songis que c'est autant de pris par l'ennemi. Je ne veux pas plus de 400 voitures. Mais je n'entends pas que la moitié soit des caissons d'outils ou des effets d'artillerie des compagnies, etc. J'entends que ce soient des cartouches d'infanterie, des cartouches de canon, pour réparer des pertes, et avoir vingt ou trente pièces de canon de plus en batterie le jour d'une bataille. Sur ces 400 voitures, je n'en veux pas plus de 30 qui contiennent des objets de rechange du parc; le reste doit être cartouches et munitions. Telle est ma volonté. Alors ce parc me sera de quelque utilité, ne me gênera jamais, et, s'il retarde un peu mes opérations, ce sera un retard raisonnable et selon la nature des choses (3).
C'est à vous organiser un bon parc mobile que doivent tendre tous vos efforts (4).
Elle [l'artillerie légère] est ici [sur les confins de la Pologne]
de la plus grande nécessité dans les immenses plaines où il faut manœuvrer (5).
Ce n'est qu'avec du canon qu'on fait la guerre (6).
(1) Corresp., XI, n° 9603 (A Songis, Schônbrunn, 1er nivôse an XIV-22 déc. 1805).
(2) Corresp., XII, n° 10299 (A Dejean, Saint-Cloud, 31 mai 1806).
(3) Corresp., XIII, n° 10910 (A Berthier, Mayence, 30 septembre 1806, 3 h. 30 du matin).
(4) Corresp., XIII, n° 11285 (A Mortier, Berlin, 21 novembre 1806).
(5) Corresp., XIII, n° 11173 (Au roi de Naples, Berlin, 4 novembre 1806).
(6) Corresp., XIV, n° 11896 (A Bernadotte, Osterode, 27 février 1807, 5 h. 30 du soir).
Je voudrais bien qu'il fût possible, sans trop faire de dérangement, de n'avoir qu'une seule espèce d'obusiers à l'armée (1).
Tous les jours je me convaincs du grand mal qu'on a fait à nos armées en ôtant les pièces de régiment (2).
Le canon, comme toutes les autres armes, doit être réuni en masse si l'on veut obtenir un résultat important (3).
Il vaut mieux n'avoir pas d'artillerie que d'en avoir de
mauvaise, qui compromet la vie des hommes et l'honneur des armes...
Les principes de votre bureau d'artillerie ne sont pas assez clairs; il suppose qu'en campagne toutes les munitions doivent être sur des chariots; ce qui n'est pas exact. Un approvisionnement et demi ou deux approvisionnements sont suffisants sur des chariots; mais le surplus des munitions de réserve doit être mis dans des caisses pour être transporté par eau ou traîné sur des voitures du pays (4).
Partout où va un régiment on a besoin d'artillerie (5).
Les principes de l'artillerie des côtes [sont] tout différents
de ceux de l'artillerie de terre. Il faut sur les côtes tirer aussi loin qu'on peut et tirer toujours. Il faut des projectiles qui aillent le plus loin possible. Dans l'artillerie de terre, tous ces principes changent, et on estime avec raison que tirer de loin c'est perdre sa poudre (6).
Chaque caisson doit avoir ses outils, ses rechanges et tout ce qui est prescrit. Il ne faut pas que, sous le prétexte qu'on a souvent fait la guerre sans avoir une chose, on se dispense de l'avoir (7).
(1) Corresp., XVIII, n° 14897 (Au major général, Rambouillet, 14 mars 1809).
(2) Corresp., XIX, n° 15273 (A Glarke, Ebersdorf, 29 mai 1809).
(3) Corresp., XIX, n° 15358 (A Eugène, Schônbrunn, 16 juin 1809, 5 h. du soir).
(4) Corresp., XIX, n° 15601 (A Clarke, Schônbrunn, 1er août 1809).
(5) Corresp., XXII, n° 17603 (A Jérôme Napoléon, Paris, 12 avril 1811).
(6) Corresp., XXII, n° 18113 (Au ministre de la Guerre, Compiègne, 4 sept. 1811),
(7) Corresp., XXI, n° 17493 (Au ministre de la Guerre, Paris, 19 mars 1811).
Dans l'artillerie, il faut des hommes d'un an de service au moins (1).
Les mortiers ne peuvent faire d'effet qu'en multipliant les coups, vu l'incertitude du tir <2).
On coupe la tête à un officier d'artillerie qui donne des cartouches qui ne sont pas de calibre (3).
Un sous-officier d'artillerie ne devrait devenir officier que par une action d'éclat ou après huit ans de service; ce qui supposerait dix ou douze ans de service. Avoir des sous-officiers qui n'aient que huit ans de service depuis leur entrée comme soldats est une chose très pernicieuse (4).
Mandez-lui [au duc de Reggio] qu'il faut conserver l'artillerie régimentaire comme elle est formée, qu'on ne saurait avoir trop de pièces de canon, et que je désapprouve tout ce qu'il a fait pour envoyer des pièces sur les derrières. Recommandez-lui de soigner cette artillerie, au lieu de la laisser se désorganiser... (5)
Témoignez mon mécontentement au général... de ce qu'il a laissé ses pièces derrière; cela est contraire à l'honneur militaire : on doit tout laisser excepté ses canons (6).
Un directeur d'artillerie qui expédie des munitions qui ne sont pas en état, selon les lois militaires, mérite la mort (7).
Je n'attache pas d'importance à la perte de canons, si les chances de prises peuvent être compensées par les chances de succès (8).
(1) Corrcsp., XXII, n° 17742 (Au ministre de la Guerre, Rambouillet, 21 mai 1811).
(2) Corresp., XXII, n° 17764 (Au ministre de la Guerre, Chartres, 3 juin 1811).
(3) Corresp., XXII, n° 18124 (Au ministre de la Guerre, Compiègne, 8 septembre 1811).
(4) Corresp., XXII, n° 18124 (Au ministre de la Guerre, Compiègne, 8 septembre 1811).
(5) Corresp., XXIV, n° 19057 (Au major général, Vitebsk, 7 août 1812).
(6) Corresp., XXIV, n° 19239 (A Eugène Napoléon, Moscou, 2 octobre 1812).
(7) Corresp., XXV, n° 19968 (Au ministre de la Guerre, Borna, 5 mai 1813).
(8) Corresp., XXVI, n° 20928 (Instructions pour le général d'Anthouard, Saint- Cloud, 20 novembre 1813, 11 heures du matin).
Les grandes batailles se gagnent avec de l'artillerie (1).
Si, à Leipzig, j'avais eu 30.000 coups de canon le 18 au soir, je serais aujourd'hui le maître du monde (2).
Nous pourrons écraser l'ennemi par une immense supériorité d'artillerie (3).
Un officier d'artillerie qui manque de munitions au milieu d'une bataille mérite la mort (4).
11 convient que l' état-major de l'artillerie serve avec plus d'activité sur le champ de bataille; c'est au général d'artillerie et aux états-majors à disposer l'artillerie et à la faire évacuer, à pourvoir aux consommations, à rectifier les mauvais emplacements que prennent les officiers des compagnies (5).
11 faut que l'on puisse mettre du canon autant que l'ouvrage peut en contenir, d'après le principe que l'on se bat à coups de canon comme on se bat à coups de poing (6).
Vous avez des pièces de 24 et de 18, et vous vous croyez
inexpugnables, vous suivez l'opinion vulgaire; mais les gens du métier vous diront, et une fatale expérience va vous le démontrer, que de bonnes pièces de 4 et de 8 font autant d'effet pour la guerre de campagne, et sont préférables sous bien des points de vue aux gros calibres (7).
C'est dans les pays coupés, que, par la vivacité de ses mouvements, l'exactitude du service et la justesse de l'évaluation des distances, que le bon artilleur a de la supériorité (8).
(1) Corresp., XXVI, n° 20929 (A Eugène, Saint-Cloud, 20 novembre 1813).
(2) Corresp., XXVII, n° 21111 (Au ministre de la Guerre, Paris, 18 janvier 1814).
(3) Corresp., XXVI I, n° 21138 (A Victor, Vitry-le- François, 26 janvier 1814, 4 h. du soir).
(4) Corresp., XXVII, n° 21301 (Au major général, château de Surville, 19 février 1814).
(5) Corresp., XXVII, n° 21303 (Ibid).
(6) Corresp., XXVIII, n° 21995 (Note pour la défense de Paris, Paris, 30 mai 1815).
(7) Panckoucke, Œuvres de Napoléon Bonaparte, V (Le souper de Beaucaire, 39).
(8) Panckoucke, Œuvres de Napoléon Bonaparte, V (Le souper de Beaucaire, 46).
L'unité de l'artillerie est la division : pour l'artillerie à cheval, six bouches à feu; pour l'artillerie à pied, huit. Les officiers, sous-officiers et canonniers d'une compagnie sont suffisants pour son service.
Il serait préférable, si l'on n'était déterminé par les détails de l'artillerie, de former l'unité de quatre bouches à feu, parce qu'une batterie de huit pièces est déjà trop nombreuse pour ne pas être souvent divisée; mais ce qui force à déterminer la division, c'est à cause des ouvriers, des rechanges, forges, etc. En ne composant l'unité que de quatre pièces, tout cela serait doublé; la dépense ne serait pas compensée par l'avantage qu'on obtiendrait en ne formant l'unité que de quatre bouches à feu.
Suivent des observations sur le matériel de Gribeauval; un seul calibre est suffisant pour la guerre de campagne, la pièce de 12 restant comme pièce de réserve, mais modifiée pour avoir une plus grande portée; il doit y avoir dans l'équipage de campagne deux pièces d'obusiers.
Il est mille circonstances à la guerre où il convient de tirer de très loin, soit d'une rive d'une grande rivière à l'autre, soit pour empêcher l'ennemi de camper et d'occuper une position que l'on ne peut battre que de loin; enfin, c'est un désavantage réel que celui de ne point battre l'ennemi quand il vous bat. C'est à l'instruction de l'officier d'artillerie de ne pas tirer inutilement, car on ne prétend en rien attaquer le principe fondamental que, dans les circonstances ordinaires, tirer de loin, c'est brûler des munitions et détruire ses effets. Les pièces d'un calibre supérieur à celui de 12 sont fort inutiles. On a, avec raison, supprimé le 16 que les Prussiens et les Autrichiens traînent encore.
Napoléon examine ensuite les questions du ravitaillement en munitions sur le champ de bataille, de l'emploi de la pièce de 24, de l'utilisation des mortiers et des obusiers.
Les batteries de campagne comprennent 2 obusiers par batterie, ce qui fait le quart pour les batteries à pied et le tiers pour celles à cheval. Pour un équipage de 40 batteries, cela donne 80 obusiers. On s'est récrié sur cette grande quantité d'obusiers,
et à tort. L'obusier de 5 p. 6 1. n'est pas plus dispendieux qu'une pièce de 8 et cette grande quantité d'obusiers est nécessaire pour débusquer l'ennemi des villages, raser des redoutes, etc. Frédéric II est le premier qui ait augmenté le nombre des obusiers.
Napoléon termine par des calculs sur l'approvisionnement en munitions d'infanterie et d'artillerie (1).
Prétendre courir sur les pièces, les enlever à l'arme blanche ou faire tuer les canonniers par des tirailleurs, sont des idées chimériques; cela peut arriver quelquefois, et n'avons-nous pas des exemples de plus fortes prises d'un coup de main? Mais, en système général, il n'est pas d'infanterie, si brave qu'elle soit, qui puisse, sans artillerie, marcher impunément, pendant cinq ou six cents toises, contre seize ou vingt-quatre pièces de canon bien placées, servies par de bons canonniers. Avant d'être arrivés aux deux tiers de sa course, ses hommes seront tués, blessés, dispersés...
Une bonne infanterie est sans doute le nerf de l'armée; mais, si elle avait longtemps à combattre contre une artillerie supérieure, elle se démoraliserait et serait détruite.
Dans les premières campagnes de la guerre de la Révolution, ce que la France a toujours eu de meilleur, c'est l'artillerie; je ne sache pas un seul exemple de cette guerre où vingt pièces de canon, convenablement postées, aient été enlevées à la baïonnette par l'infanterie seule... Il se peut qu'un général plus manœuvrier, plus habile que son adversaire, ayant dans sa main une meilleure infanterie, obtienne des succès pendant une partie de la campagne, quoique son parc d'artillerie soit très inférieur; mais, au jour décisif d'une action générale, il sentira cruellement son infériorité en artillerie et sera exposé à tout perdre dans un moment (2).
Il faut avoir autant d'artillerie que son ennemi, calculer sur
(1) Notes sur V Artillerie dictées par Napoléon à Sainte-Hélène au baron Gourgaud et communiquées par le vicomte de Grouchy, qui les a tirées d'archives de famille {Revue d'Artillerie, juin 1897).
.(2) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 328-329 [Bertrand].
quatre pièces par 1.000 hommes d'infanterie et de cavalerie. Plus l'infanterie est bonne, plus il faut la ménager et l'appuyer par de bonnes batteries.
La plus grande partie de l'artillerie doit être avec les divisions d'infanterie et de cavalerie, la plus petite partie en réserve. Une pièce doit avoir sur elle 300 coups à tirer, non compris le coffret : c'est la consommation de deux batailles (1).
Il est du devoir d'un général d'artillerie de connaître l'ensemble des opérations de l'armée, étant obligé de fournir les divisions d'armes et de munitions. Ses relations avec les commandants d'artillerie, dans chacune d'elles, le mettent au courant de tous les mouvements, et la conduite de son grand parc dépend de ces renseignements (2) (?)
L'artillerie a donné un avantage extrême à l'attaque sur la défense, dont les moyens sont restés les mêmes. Autrefois, un camp, couvert par un fossé, était imprenable; aujourd'hui, l'artillerie foudroierait tout dans son intérieur, et le rendrait inhabitable. Machiavel a écrit sur la guerre comme un aveugle raisonne des couleurs; je vous dicterai des notes sur ces points-là (3).
Je voudrais que la voie de l'artillerie pût varier. Le sort d'une bataille, d'un État, tiennent souvent à ce que l'artillerie a pu passer (4).
Frédéric, tout grand homme qu'il était n'entendait pas bien l'artillerie. Les meilleurs généraux sont ceux qui sortent de ce corps. On croit que ce n'est rien que de bien savoir placer une batterie, et c'est beaucoup. On forme des batteries derrière la première ligne et on démasque tout d'un coup 60 ou 80 pièces sur un point. On décide ainsi de la victoire (5).
Avec de l'artillerie, on passe toutes les rivières; il faut environ
(1) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 411 [Bertrand].
(2) Mémoires écrits à Sainte-Hélène (Gourgaud), I, 40.
(3) Gourgaud, I, 296. — Ces notes, retrouvées dans les papiers de Gourgaud, ont été publiées dans la Revue d'Artillerie de juin 1897.
(4) Gourgaud, II, 37.
(5) Ibid., II, 336.
trois heures pour établir un bon pont de bateaux. On commence le soir, on passe le matin (1).
Il faudrait faire des pièces de fer forgé légères; pour la guerre de montagne, des pièces de 24 en plusieurs morceaux, pour porter à dos de mulet. Avoir dans chaque équipage quelques pièces de 24 court; leur absence en Egypte m'a fait manquer la prise d'Acre (2).
Il faut connaître l'artillerie pour savoir comment on peut la faire passer partout; aussi j'estime que tous les officiers devraient servir dans l'artillerie, qui est l'arme qui peut produire le plus de bons généraux. Ils ont personnel et matériel. Le génie est aussi une bonne arme, mais elle est moins d'exécution que l'artillerie (3).
Après dîner, l'Empereur a beaucoup parlé sur l'artillerie. Il eût désiré plus d'uniformité dans les pièces, moins de subdivision. Le général était souvent hors d'état de juger leur meilleur emploi, et rien ne pouvait être supérieur aux avantages de l'uniformité dans tous les instruments et tous les accessoires.
L'Empereur se plaignait qu'en général l'artillerie ne tirait pas assez dans une bataille. Le principe de la guerre était qu'on ne devait pas manquer de munitions, quand elles étaient rares, c'était l'exception; hors de cela, il fallait toujours tirer. Lui, qui avait souvent manqué périr par des boulets perdus, qui savait de quelle importance c'eût été pour le sort de la bataille et de la campagne, il était d'avis de tirer sans cesse, sans calculer les dépenses des boulets. Bien plus, s'il eût voulu, disait -il, fuir le poste du danger, il se serait mis à 300 toises plutôt qu'à 600; à la première distance les boulets passent souvent sur la tête ; à la seconde, il faut que tous tombent quelque part.
11 disait qu'on ne pouvait jamais faire tirer les artilleurs sur les masses d'infanterie, quand ils se trouvaient attaqués euxmêmes par une batterie opposée. C'était lâcheté naturelle, disaitil gaiement, violent instinct de sa propre conservation. Un artil-
(1) Gourgaud, II, 337.
leur parmi nous se récriait contre une telle observation. « C'est pourtant cela, continuait l'Empereur, vous vous mettez aussitôt en garde contre qui vous attaque; vous cherchez à le détruire, pour qu'il ne vous détruise pas. Vous cessez souvent votre feu, pour qu'il vous laisse tranquille et qu'il retourne aux masses d'infanterie, qui sont pour la bataille d'un bien autre intérêt, etc. (1). »
Combien de fois je me suis emporté contre eux (2) à ce sujet (3) ! Après cela, ils ont bien quelques raisons pour eux. Les approvisionnements ne sont pas chose facile (4).
Il faudrait pour le résoudre (5) être tout à la fois bon officier constructeur, bon officier de parc et bon officier de champ de bataille; réunion presque impossible de trois qualités opposées. Pour être bon officier de champ de bataille, il faut un élan qui s'accorde difficilement avec les études profondes auxquelles est condamné le directeur d'un arsenal, ou les détails administratifs du directeur d'un parc (6).
Les meilleurs généraux (7) seraient ceux qui sortiraient de l'artillerie de campagne. On croit que ce n'est rien que de savoir bien placer une batterie; mais c'est beaucoup. On forme une batterie derrière la première ligne; on la démasque tout d'un coup, et on décide de la victoire (8).
L'Empereur... voudrait que le troisième rang de l'infanterie
(1) Las Cases, IV, 339-340.
(2) Les officiers d'artillerie.
(3) « La conversation du soir est sur l'artillerie. » Dans la pensée de l'Empereur, « elle ne peut jamais assez tirer; plus elle tire, plus elle aide le général en chef. Ce que tue le canon n'est rien, l'effet moral qu'il produit est immense; les officiers d'artillerie ne veulent pas le comprendre ». — Cf. Gourgaud, II, 208 (23 juin 1817).
(4) Montholon, I, 317 (23 juin 1817).
(5) Le problème des améliorations à introduire « dans le matériel de l'artillerie, pour l'alléger, la rendre plus mobile, et surtout augmenter le nombre de coups qu'elle peut tirer sans recourir aux approvisionnements du parc ». « Cette pensée a constamment préoccupé l'Empereur pendant sa captivité », ajoute Montholon, « et bien des fois il m'a dicté sur ce sujet des projets que lui-même appelait des rêves », tant il jugeait la question difficile.
(6) Montholon, I, 326-327.
(7) Napoléon discutait les Instructions de Frédéric.
(8) Montholon, II, 207.
pût être armé de longues piques et de petits mortiers pour lancer des grenades. 11 dicte à ce sujet à Gourgaud, pour problème à résoudre : « Construire un mortier plus léger qu'un fusil, et qui, sous l'angle de 10 degrés, puisse faire ricocher une grenade ». Il combat l'objection du poids des grenades à porter, voudrait qu'on construisît de petites voitures très légères, dans lesquelles on placerait trente ou quarante de ces petits mortiers avec leur approvisionnement. Dit qu'il a toujours pensé qu'en combattant de près, le boulet avait un excédant de force inutile ; qu'il vaudrait mieux couvrir de son feu plus d'espace en largeur que d'envoyer un seul boulet à une grande distance, en résumé, est partisan de la mitraille. Gourgaud lui a observé qu'à Dresde, Sa Majesté avait trouvé que la proportion du tiers du chargement d'un caisson était trop, et qu'il avait réduit à douze le nombre des coups de mitraille que porterait chaque caisson. « C'est vrai, répondit l'Empereur, mais alors la guerre était tout autre qu'elle n'est dans les cas ordinaires; c'était une guerre d'exception, vous aviez besoin de boulets pour atteindre de grandes masses à de grandes distances. Dans les temps ordinaires, la mitraille est excellente, et on n'en saurait trop avoir »... Gourgaud... persista dans l'opinion que le boulet est préférable à la mitraille. « Enfin, lui demanda l'Empereur avec impatience, si vous aviez à choisir entre un approvisionnement en entier de mitraille ou un approvisionnement en entier de boulets, que prendriez- vous? — Les boulets, sire. — Eh bien ! moi, la mitraille ! — Mais, Sire, reprit Gourgaud, si l'ennemi se tient toujours au delà de 300 toises, ses boulets vous atteindront, sans qu'aucun de vos coups de mitraille porte dans ses rangs ». Après une assez vive discussion, l'Empereur finit par se rendre, en disant : « Sans doute, il faut des deux; mais c'est la mitraille qui tue » (1).
