CONVOIS

Je désire que vous me remettiez un mémoire détaillé sur

le parti qu'on peut tirer en général des rivières, pour le mouvement des troupes, les transports militaires et les passages des conscrits et des hommes isolés. Il doit résulter de ce système de grands avantages pour le service, et un profit considérable pour l'État (2).

Rien n'est vicieux comme l'organisation des transports de

la compagnie Breidt Je voudrais former des bataillons de

transport des équipages militaires

Par ce moyen, nous n'aurions plus d'intérêt à opposer à l'intérêt de l'armée, ce qui n'est pas à présent; car, par exemple, lorsque j'ai intérêt à ce que les caissons arrivent vite, l'entrepreneur a un intérêt opposé

Je veux, par la nouvelle organisation, faire des transports deséquipages militaires comme du train d'artillerie, qui m'a rendu de très importants services. Sans la manière dont le train est organisé, je n'aurais pas pu tirer mon immense artillerie des mauvais chemins, et jamais une pièce n'est restée en route Ses

charretiers doivent être appelés soldats des équipages; ils sont exposés, quoique ce ne soit pas de la même manière que le train. Mais chacun l'est dans une armée, et ce n'est pas un modique salaire, c'est l'esprit du métier qui porte à faire son devoir malgré le danger. Sous ce rapport on avait fait les commissaires des guerres militaires, et cela devait être (3).

..;..Je ne vois pas pourquoi les conducteurs d'un convoi, pou-

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 209 [Montholon].

(2) Corresp., X, n° 8780 (A Dejean, Milan, 3 prairial an XIII-23 mai 1805).

(3) Corresp. , XIV, n° 11945 (A Dejean, Osterode, 6 mars 1807).

vaut détacher leurs porteurs, ne se réuniraient pas à l'escorte pour défendre leurs voitures. Il sera nécessaire de les exercer aux manœuvres essentielles de l'infanterie, comme à charger leurs armes, à tirer, et surtout à marcher à pied, afin qu'ils puissent garder leurs convois. Il en résultera un grand avantage pour la sûreté des convois, et de l'honneur pour le corps, qui se

trouvera assimilé au train de l'artillerie et à l'armée Il faut

attacher aux corps à trois divisions un bataillon. Une compagnie sera affectée à chaque division, et la 4e compagnie sera à la disposition de l'ordonnateur et de l'état-major (1).

Je ne suis point de l'avis de former un bataillon [des équipages

militaires] uniquement destiné au service de l'ambulance

Vous savez vous-même que, le lendemain d'une bataille, on est obligé de se servir des caissons du pain pour évacuer les malades, et vice versa (2).

J'ai fait réitérer les défenses les plus positives qu'aucun caisson

des équipages militaires soit employé à porter des bagages

Ils doivent tous être employés à transporter le biscuit à la suite de l'armée, et, après les affaires, à aider à évacuer les blessés (3).

Un principe que le général Songis ne doit pas perdre de vue, c'est qu'il n'y a rien de pis que d'avoir des voitures non attelées; ce n'est qu'un embarras. Il faut avoir des caisses [de cartouches] qu'on transporte sur des charrettes du pays, et à cinq ou six jours derrière l'armée, dans des lieux désignés pour servir de dépôts (4).

Témoignez mon mécontentement au général Monthion pour la consigne qu'il a donnée de défendre de préférence la tête du convoi. Cela est contraire à tous les principes et c'est la cause de tout ce qui est arrivé; le point qui a le plus besoin de défense, c'est la queue, puisque c'est la queue qu'on attaque toujours. Témoignez également mon mécontentement de la mauvaise organisation donnée à ce convoi. J'y vois : 1° un vaguemestre

(1) Corresp., XVI, n° 13693 (A Daru, intendant général de la Grande Armée, Saint-Cloud, 27 mars 1808).

(2) Corresp., XVII, n° 13770 (A Daru, Bayonne, 21 avril 1808).

(3) Corresp., XVIII, n<> 14447 (Au major général, Vitoria, 7 novembre 1808).

(4) Corresp., XVIII, n» 15043 (Au major général, Paris, 10 avril 1809).

corps d'officiers 71

qui commande; 2° un officier qui commande; 3° un officier de gendarmerie qui commande. Gela fait trois commandants, tandis que l'ordre du commandement devait être donné à un seul officier qui devait disposer de tout et, comme de raison, se tenir à l'arrière-garde.

Si dans un convoi il était des voitures comme trésor et

papiers, elles ne devraient pas pour cela être plus recommandées que les autres, mais être placées sous une escorte particulière

et l'escorte générale du convoi doit protéger tout le convoi

et soutenir la queue (1).

Marches et escortes des convois (2).

La défense d'un convoi sera toujours difficile, mais l'ennemi souvent se trompe sur la force d'un convoi et la croit plus considérable qu'elle n'est (3).