COURAGE PHYSIQUE ET MORAL
En général, ce qu'il y a de fâcheux dans la position des choses, c'est le peu de confiance qu'ont les généraux en eux-mêmes : les forces de l'ennemi leur paraissent considérables partout où je ne suis pas (2).
La conduite de la 6e légion, à la bataille de Zela, qui enfonce tout devant elle, quoique composée de 1.200 vétérans seulement, fait voir de quelle influence est une poignée de braves; cette influence était plus marquée chez les anciens, tout comme elle est plus marquée, chez les modernes, dans la cavalerie que dans l'infanterie (3).
L'Empereur disait, au sujet du courage physique, qu'il
était impossible à Murât et à Ney de n'être pas braves; mais qu'on n'avait pas moins de tête qu'eux, le premier surtout.
Quant au courage moral, il avait trouvé fort rare, disait-il, celui de deux heures après minuit; c'est-à-dire le courage de l'improviste qui, en dépit des événements les plus soudains, laisse néanmoins la même liberté d'esprit, de jugement et de décision. 11 n'hésitait pas à prononcer qu'il était celui qui s'était trouvé avoir le plus de ce courage de deux heures après minuit, et qu'il
(1) Corresp., XXIII, n*> 18305 (Au prince de Neuchâtel et de Wagram, Paris, 5 décembre 1811).
(2) Corresp., XXVI, n° 20437 (A Maret, Lôwenberg, 22 août 1813).
(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Jules César), XXXII, 69.
avait vu fort peu de personnes qui ne fussent demeurées de beaucoup en arrière.
Il disait, à la suite de cela, qu'on se faisait une idée peu juste de la force d'âme nécessaire pour livrer, avec une pleine méditation de ses conséquences, une de ces grandes batailles d'où vont dépendre le sort d'une armée, d'un pays, la possession d'un trône. Aussi observait-il qu'on trouvait rarement des généraux empressés à donner bataille : « Ils prenaient bien leur position, s'établissaient, méditaient leurs combinaisons; mais là commençaient leurs indécisions; et rien de plus difficile et pourtant de plus précieux que de savoir se décider. »
< Il n'est aucun de mes généraux dont je ne connaisse ce
que j'appelle son tirant d'eau. Les uns, disait-il, en s'accompagnant du geste, en prennent jusqu'à la ceinture, d'autres jusqu'au menton, enfin d'autres jusque par-dessus la tête, et le nombre de ceux-ci est bien petit, je vous assure (1). »
Depuis le Saint-Bernard jusqu'à Vado, les Alpes, que notre armée occupe, forment une circonférence de 95 lieues. On ne pourrait donc faire circuler nos troupes de la gauche à la droite en moins de deux ou trois décades, tandis que l'ennemi tient le diamètre et qu'il communique en trois ou quatre jours. Cette seule circonstance topographique rend toute défense désavantageuse, plus meurtrière pour notre armée, plus destructive pour nos charrois, et plus onéreuse au trésor public que la campagne la plus active (2).
La défensive des Alpes, outre ces désavantages [vivres rares, maladies, communications difficiles], en a qui tiennent à la nature de la topographie du pays. Les divers corps de l'armée campés sur ces sommités ne peuvent se secourir, ils sont isolés ; pour aller de la droite à la gauche, il faut vingt jours, tandis que l'armée qui défend le Piémont est dans de belles plaines, occupe le dia-
(1) Las Cases, II, 42-43, 44.
(2) Corresp., I, n° 49 (Mémoire sur l'armée d'Italie, Paris, premiers jours de thermidor an III-juillet 1795).
mètre et peut, en peu de jours, se réunir en force sur le point qu'elle veut attaquer (1).
Berwick assure que, pour défendre les Alpes, il lui faudrait plus de monde qu'à celui qui l'attaque : c'est une absurdité. Les Alpes ne sont-elles pas une bonne ligne? Si on a plus de monde, pourquoi garder la défensive? D'ailleurs, en se massant à Grenoble et à Chambéry, on sera parfaitement en mesure d'écraser l'ennemi qui débouchera. Villars pensait qu'il fallait tenir au delà des Alpes et tomber sur l'ennemi lorsqu'il entrerait dans le défilé, et il avait raison (2).
Il y a un inconvénient à éviter dans les grandes batteries, c'est de trop multiplier les calibres; mais il ne faut pas cependant, par trop d'uniformité, se priver des avantages que les calibres inférieurs peuvent produire; l'effet de l'artillerie est d'ailleurs le métier de l'artilleur (cty.
Avec six pièces de 24, deux grils à boulets rouges et 40 canonniers, j'ai lutté pendant quatre jours contre l'escadre anglaise et espagnole au siège de Toulon, et, après lui avoir brûlé une frégate et plusieurs bombardes, je l'ai forcée à prendre le large (4).
Ordonnez et tenez la main à ce que vos canonniers ne tirent pas lorsque les bâtiments sont encore hors de portée, cela prouve que l'on a peur; qu'on les laisse avancer jusqu'à demi-portée, et qu'alors les bombes et les boulets rouges commencent à la fois, doucement et avec méthode, et je vous assure qu'ils ne tarderont pas à s'en repentir.
Lorsque les bâtiments viennent faire les jolis cœurs, faites tirer à demi-charge pour les attirer et les amorcer. Toute batterie où l'on n'a que le temps de tirer une ou deux bombes
(1) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène — Précis des opérations de l'armée d'Italie), XXIX, 34.
(2) Gourgaud, II, 418. - Cf. Montholon, II, 364.
(3) Corresp., I, n° 29 (Au citoyen Pille, Nice, 28 prairial an 11-16 juin 1794).
(4) Corresp., IV, n° 3059 (A Kléber, Le Caire, 4 fructidor an VI-21 août 1798). Cf. Ibid., 3213.
et trois ou quatre coups de canon est commandée par un homme qui ne sait pas son métier, ou c'est qu'on n'a pas laissé assez approcher le bâtiment. Si l'on a laissé approcher le bâtiment à demi-portée, on doit avoir le temps de tirer cinq ou six bombes et huit ou dix boulets par bouche à feu ; et, si les pointeurs sont bons et que les officiers aient du sang-froid, il est certain que dans ce nombre de coups, il y en a qui doivent faire grand ravage, et le vaisseau doit être perdu (1).
S'ils [les Anglais] approchent, nos bombes et nos boulets
rouges en feront raison; s'ils se tiennent éloignés, le bombardement produira quelques accidents, mais, en dernier résultat, fera peu de mal (2).
Un point d'appui doit avoir le caractère d'être fortifié et d'avoir une rade ou un port où des frégates et des vaisseaux de commerce soient à l'abri d'une force supérieure (3).
Contre les vaisseaux, il faut avoir pour principe qu'il est
préférable de diviser le feu à le réunir en un seul point (4).
Pour garder les côtes, c'est surtout de la cavalerie et de l'artillerie de campagne qu'il faut (5).
Toutes les troupes sont bonnes pour faire le service des batteries de côte, même la cavalerie (6).
Quant aux insultes du côté de la mer, cela ne peut compter pour rien; tant que l'ennemi brûle ainsi sa poudre, il n'y a rien à craindre. Vingt mortiers à grande portée, quelques batteries de pièces de 36, et quelques forts qu'on trouvera toujours moyen de faire à 30 ou 40 toises, dégoûteront bientôt l'ennemi de ce jeu (7).
(1) Corresp., IV, n° 3228 (A Kléber, Le Caire, 18 fructidor an VI-4 septembre 1798).
(2) Corresp., V, n° 3995 (A Menou, Gaza, 8 ventôse an VII-26 février 1799).
(3) Corresp., VIII, n° 6544 (A Decrès, Saint-Cloud, 25 nivôse an XI-15 janvier 1803).
(4) Corresp., VIII, n° 7111 (A Soult, La Malmaison, 30 fructidor an XI-17 septembre 1803).
(5) Corresp., XII, n° 10256 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 21 mai 1806).
(6) Corresp., XII, n° 10285 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 27 mai 1806).
(7) Corresp., XIII, n° 10724 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 2 septembre 1806).
Combien de temps les Anglais n'ont-ils pas bombardé Malte sans y faire aucun mal, malgré le nombre 'de vaisseaux qui étaient
dans le port? N'ont-ils pas bombardé Alexandrie sans succès?
Il n'en serait pas moins vrai que les mesures contre un bombardement ne sont qu'un objet secondaire, et qu'il faut d'abord mettre la place en sûreté et l'empêcher d'être prise (1).
Les observations que fait le maréchal [Bessières] sur la grande difficulté de l'artillerie de terre sont contraires à la vérité; l'artillerie est peu de chose par mer, sa supériorité est immense par terre; la différence est d'un à sept, c'est-à-dire que dix mortiers par terre font autant d'effet que soixante-dix par mer (2).
On doit condamner à mort l'officier qui, placé sur la côte, laisse périr dans sa main les armes que je lui ai confiées pour défendre le territoire et protéger les propriétés de l'État ou du citoyen
Dès l'année prochaine, mes escadres commenceront à évoluer. 11 est donc nécessaire que mes côtes soient défendues par de bons officiers, animés par des sentiments d'honneur et ayant de l'activité, les talents et les connaissances qu'exige cette arme, si grossière en apparence, mais si délicate et si subtile en réalité (3).
Description de trois espèces de batteries de côte (4).
On n'a en France aucun principe fixe sur l'armement des côtes, ce qui donne lieu à des discussions perpétuelles entre les officiers d'artillerie et les autorités locales; celles-ci en voudraient partout, les officiers d'artillerie en voudraient trop peu (5) [?]
Quand un ingénieur demande plusieurs années [pour l'amélioration d'une place], son plan est mal rédigé; ce qu'on peut lui
(1) Corresp., XVIII, n° 14777 (A -Eugène, Paris, 14 février 1809).
(2) Corresp., XX, n° 15967 (A Clarke, Munich, 21 octobre 1809).
(3) Corresp., XXII, n° 18124 (Au ministre de la Guerre, Compiègne, 8 septembre 1811).
(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Siège de Toulon), XXIX, 22-24.
(5) Mémoires écrits à Sainte-Hélène (Gourgaud), I, 28-34.
accorder, c'est une campagne, encore n'en est-on pas toujours le maître (1).
Dans la situation actuelle de l'Empire, l'art consiste à avoir les approvisionnements dans plusieurs points centraux d'où l'on puisse les diriger, selon les circonstances militaires, sur telle ou telle place.
Il en est de même pour les équipages de campagne (2).
Le rôle que joue une pièce de 24 ou de 16, de 12 ou de 8, n'est pas tellement déterminé dans une place que l'on ne puisse employer les unes pour les autres
En général, je dois dire aussi qu'il m'a paru que dans l'armement on ne porte point assez de pièces de campagne; il est vrai qu'il est toujours facile d'en faire entrer dans les places; cependant, comme nous avons beaucoup de pièces de 4, de 8 et d'obusiers, on pourrait en augmenter le nombre de beaucoup dans les places, en placer dans les ouvrages avancés, les chemins couverts, etc. Les sorties se font avec des pièces de campagne, en grande partie (3).
11 est une chose bien importante, c'est que l'artillerie de campagne puisse aller au trot sur le rempart (4)
On fera venir sans retard beaucoup de bois du Tyrol; avec du bois, des outils et des bras, on ferait une place là où il n'en existerait aucune (5).
Les officiers d'artillerie [de Wittenberg] ne manqueront pas d'instruire quelques soldats d'infanterie à la manœuvre du canon (6).
Stettin, avec 1.200 hommes, ayant des canons sur tous les bastions, doit être à l'abri de toute surprise, si, à la manière des
(1) Corresp., XII, n° 9820 (A Dejean, Paris, 15 février 1806).
(2) Corresp., XII, n° 10072 (A Dejean, La Malmaison, 10 avril 1806).
(3) Corresp., XII, n° 10306 (A Dejean, Sainf-Cloud, 1" juin 1806).
(4) Corresp., XIII, n° 10747 (A Dejean, Saint-Cloud, 7 septembre 1806).
(5) Corresp., XIII, n° 10817 (A Berthier, note sur la défense de l'Inn et l'occupation de Braunau, Saint-Cloud, 19 septembre 1806).
(6) Corresp., XIII, n° 11197 (Au général Lemarois, Berlin, 7 novembre 1806).
Turcs, et suivant l'usage que nous avons aussi pratiqué avec succès, au lieu de monter la garde tous les jours, on confie la garde de chaque pièce à une compagnie, on se baraque dans chaque bastion, on exige que, de nuit, tout le monde soit là jusqu'à
10 heures du matin; lorsqu'on est certain que l'ennemi ne paraît pas, on ne fait rester que la moitié de son monde près de la pièce, et l'on permet au reste d'aller se promener en ville (1).
Faites exercer l'infanterie au tir du canon Les mineurs
doivent aussi savoir tirer le canon (2).
Quand un ouvrage a une contrescarpe, il est à l'abri de toute
attaque Quant à la garnison, des blindages le long du talus
des remparts offrent plus de sûreté aux soldats que toutes les casernes (3)... .
On me propose, pour la contrescarpe, 6 pieds de hauteur : c'est trop peu. Il faut qu'elle ait également 13 pieds de profondeur Un homme qui arrive sur le bord d'un fossé se décide
facilement à franchir 6 pieds, mais il lui est bien plus difficile d'en franchir 13
Il faut aussi avoir soin de réunir une grande quantité de bois pour se blinder. C'est le moyen d'être à l'abri des obus et de procurer à la garnison plus de tranquillité (4).
Un fossé rempli d'eau et de 10 toises de largeur est un bon obstacle (5).
Il ne faut pas compter sur les ouvrages de campagne. Ils ont l'inconvénient d'affaiblir une garnison qui, quelle qu'elle soit, sera trop faible dans une place qui a tant d'étendue [Mayence].
11 ne faut point citer l'exemple du dernier siège : on sait trop bien qu'il y avait alors, non une garnison, mais une armée dont une grande partie n'avait pas pu sortir. Sans doute, quand on
(1) Corresp., XIII, n° 11200 (A Lannes, Berlin, 7 novembre 1806).
(2) Corresp., XIII, n° 11280 (Au général Lemarois, Berlin, 19 novembre 1806).
(3) Corresp., XIII, n° 11326 (A Eugène, Posen, 29 novembre 1806).
(4) Corresp., XIV, n° 12144 (Observations sur la tête de pont de Praga, Osterode, 24 mars 1807).
(5) Corresp., XV, n° 12566 (Note pour le général Chasseloup, Finkenstein, 10 mai 1807).
ne peut pas faire autrement, il faut faire des ouvrages de campagne; mais, en organisant une place, il faut tâcher de n'en pas avoir besoin, afin d'avoir économie d'hommes et sûreté, ce qui est la propriété de la fortification permanente (1).
Mon opinion est qu'un ouvrage en terre a quelquefois des avantages sur un ouvrage en maçonnerie, parce que les boulets s'y enterrent; mais l'avantage de la maçonnerie, c'est de permettre une économie dans la garnison qui garde une place (2).
Des bombes ne font point rendre un fort (3).
Il faut, à cette occasion, se récrier contre cette manie qu'ont les officiers du génie de croire qu'une place ne peut se défendre que tant de jours; faire sentir combien cela est absurde et citer des exemples connus de sièges où, au lieu du nombre de jours qu'on avait calculé devoir mettre à faire cheminer les parallèles, on a été forcé d'y employer un temps bien plus considérable, soit par des sorties de la place, soit par des feux croisés, soit par toute autre espèce de retards que la défense de la place a fait naître; faire voir, lorsqu'il existe une brèche, toutes les ressources qui restent encore si la contrescarpe n'a pas sauté, si tous les feux ne sont pas éteints, et comment l'assaut même de la brèche peut manquer si l'on s'est retranché derrière
Il [l'auteur] doit apprendre le peu de cas qu'il faut faire des
faux bruits que l'ennemi peut répandre, et poser en principe qu'un commandant de place assiégée ne doit faire aucune espèce de raisonnement étranger à ce dont il est chargé; qu'il doit se regarder comme isolé de tout; qu'il doit enfin n'avoir d'autre idée que de défendre sa place, avec tort ou raison, jusqu'à la dernière minute, conformément à ce que prescrivent les ordonnances de Louis XIV et l'exemple des braves gens (4).
(1) Corresp., XVII, n° 13765 (Note pour le général Clarke, ministre de la Guerre, Bayonne, 19 avril 1808).
(2) Corresp., XVIII, n° 14707 (Notes sur la défense de l'Italie, Valladolid, 14 janvier 1809).
(3) Corresp., XIX, n° 15689 (A Cambacérès, Schônbrunn, 20 août 1809).
(4) Corresp., XIX, n° 15889 (A Clarke, Schônbrunn, 1er octobre 1809).
La défense d'une place n'est point organisée lorsque tous les établissements militaires ne sont pas à l'abri de la bombe. Il en résulte qu'au premier accident le commandant réunit son conseil de guerre et propose de rendre la place. C'est ainsi qu'avec quelques mortiers et obusiers l'ennemi s'empare d'une place qui, bien organisée, aurait soutenu un long siège Au moment de l'investissement, il est trop tard pour faire des blindages, à moins que le commandant ne soit un homme d'un caractère ferme; ce sur quoi on ne doit pas toujours compter (1). ; |||
Une guerre de siège purement passive ne peut avoir d'autre résultat que de prolonger la défense un mois de plus ou un mois de moins.
Corfou ayant déjà trois lignes d'enceinte, il faut trois sièges. Ainsi, on peut prévoir que le commandant pourra résister quatre mois; mais enfin, au bout de ces quatre mois, il sera perdu. Le résultat, au contraire, qu'on peut espérer d'une guerre de siège active ou offensive, est incalculable.
L'armée française étant rangée en bataille derrière ces
redoutes, l'ennemi ne pourrait point les attaquer de vive force; et, s'il faisait cette sottise, ce serait le cas de déboucher de derrière les redoutes, et, dans ce cas, 5.000 hommes peuvent en battre 15.000
Une place comme Corfou, avec la garnison qui doit y être, ne peut se défendre qu'en remuant de la terre et en obligeant l'ennemi à dix sièges avant qu'il soit arrivé sur la première enceinte de la place. Si on laisse l'ennemi arriver à 20 toises de la place, ou si l'on ne prétend disputer le terrain que par des affaires de postes ou de tirailleurs, ce qui est impossible vu la supériorité de l'ennemi, on n'entend point les moyens de vaincre (2).
L'important actuellement est de diriger les travaux de manière que, dès le premier million qu'on y emploiera et dès la première année, il y ait un résultat, et de ne pas laisser suivre la méthode
(1) Corresp., XX, n° 16387 (Ordres relatifs aux places d'Italie, Compiègne, 19 avril 1810).
(2) Corresp., XX, n° 16573 (Note sur la défense de Corfou, Saint-Cloud, 21 juin 1810).
ordinaire des ingénieurs, de dépenser beaucoup d'argent et de ne donner de résultat que lorsque tout est achevé (1).
Vous connaissez mon opinion relativement aux bâtiments et casernes qui ne sont pas à l'abri : ils servent toujours de prétexte à la reddition d'une place (2)
Les forts sont encombrés de bâtiments que trois obus mettraient en feu; après quoi il faudrait les rendre. Une longue paix a introduit ces abus. Je préfère loger les troupes dans des baraques de bois, qu'on démolit en cas d'attaque (3).
Une place sans abris à l'épreuve de la bombe, à moins qu'elle ne soit d'une grande étendue, est bien faible. Aussi toutes les places de la Hollande ont-elles été prises par quelques bombes ou obus (4).
11 est important que les bourgeois, propriétaires et autres
gens domiciliés, se chargent de la police de leur ville (5).
La première considération d'une défense active, c'est qu'il ne faut laisser l'ennemi s'établir sur aucun point ayant domination L'art consiste à tenir l'ennemi éloigné du mont Supérieur
[qui domine tout], à l'engager dans une guerre qui lui est désavantageuse, parce que nous sommes maîtres de la position supérieure et que cela est sans remède pour l'ennemi; à le harasser, à lui tuer du monde, à le fatiguer, parce que l'avantage est pour l'assiégé, qu'il a choisi la position et qu'elle est pour lui (6).
Mettez beaucoup d'officiers d'état-major dans les places de Glogau et Stettin; ce sont des officiers que vous retrouverez toujours et qui seront placés là pour surveiller. Recommandez-leur la plus grande vigilance; ils doivent dormir le jour et rester debout toute la nuit, ils doivent avoir l'œil sur tout et vous rendre compte (7).
(1) Corresp., XXI, n° 16762 (Au roi de Saxe, Trianon, 4 août 1310).
(2) Corresp., XXI, n° 16770 (A Clarke, Trianon, 7 août 1810).
(3) Corresp., XXI, n° 16789 (A Clarke, Saint-Cloud, 14 août 1810).
(4) Corresp., XXI, n° 17243 (Note sur les conseils d'administration du génie, Paris, 24 décembre 1810).
(5) Corresp., XXII, n° 17543 (A Davout, Paris, 1er avril 1811).
(6) Corresp., XXII, n° 17577 (A Clarke, Paris, 6 avril 1811). — Napoléon expose ses idées sur la défense de Gorfou.
(7) Corresp., XXII, n° 17622 (A Davout, Paris, 17 avril 1811).
Quand l'ennemi remue de la terre, il faut qu'il en remue; c'est le moyen de prolonger le siège à l'infini (1).
Vous donnerez pour instruction spéciale au général Rapp de ne jamais sortir de la place....; il devra toujours garder le général Bachelu dans la place, afin que, dans le cas où il lui arriverait quelque accident, il y ait toujours un autre commandant [de place] jusqu'à la rentrée de la division [de la défense mobile] (2).
On doit tenir jusqu'au dernier moment, sans calculer si l'on sera secouru ou non. Se rendre un jour plus tôt est un crime militaire. Un commandant ne doit voir que sa place, et en prolonger la défense sans chercher aucune raison politique (3).
Le service ne doit pas se faire par des gardes qui se relèvent, mais par des bataillons ou compagnies qui restent à poste fixe dans les bastions, demi-lunes et contre-gardes; c'est la méthode turque ; elle est la meilleure pour la défense et la plus économique
en hommes Vous devez donc donner pour instruction que,
si le siège venait à avoir lieu, on eût à charger de la défense de chaque front un officier et une portion de la garnison qui baraquerait là; les soldats y resteraient toujours (4).
On allègue que la garnison [de Thorn] ne pouvait pas faire de sorties ; si cela était une raison de rendre une place, il ne vaudrait pas la peine d'en avoir. La crainte d'être enlevé de vive force était chimérique; d'ailleurs c'est une chance qu'on doit toujours courir. Si, dans la crainte d'être défait, on n'allait pas à l'ennemi, il serait inutile de lever des armées
Les commandants de place n'ont pas de politique à faire ils
sont chargés de défendre un poste, et ils doivent le faire jusqu'à la dernière extrémité, puisque chaque jour qu'ils ajoutent à la défense de leur place peut les mettre à même d'être secourus, ou être de la plus grande utilité à l'État, en empêchant l'ennemi de disposer de ses troupes
(1) Corresp., XXII, n° 17689 (A Davout, Saint-Cloud, 3 mai 1811).
(2) Corresp., XXII, n° 17716 (A Davout, Saint-Cloud, 12 mai 1811).
(3) Corresp., XXII, n° 17732 (Noie sur la défense de Corfou, Rambouillet, 19 mai 1811).
(4) Corresp., XXIII, n° 18308 (A Davout, Paris, 5 décembre 1811).
Avant qu'une place puisse capituler, les ouvrages avancés doivent être pris et la ligne magistrale attaquée; le fossé doit être passé et la place doit avoir soutenu plusieurs assauts. En un mot, une place doit se défendre jusqu'à ce qu'il n'y ait plus ni pain ni munitions, ou bien jusqu'à ce que l'ennemi, ayant passé le fossé, soit logé sur la brèche; encore le gouverneur est-il coupable s'il n'a pas établi un retranchement pour rendre la brèche inutile (1).
Donnez ordre que, dans les places, le service se fasse à la turque, c'est-à-dire que les mêmes hommes restent constamment chargés de la défense du même poste et du même bastion, et y couchent comme dans une caserne. Avec cette méthode, il ne faut pour garder une place que le quart des troupes nécessaires par notre manière ordinaire (2).
A la guerre, un commandant de place n'est pas juge des événements; il doit défendre la place jusqu'à la dernière heure; il mérite la mort quand il la rend un moment plus tôt qu'il y est obligé (3) [?]
Le système de guerre a changé souvent Le système même
de nos places était désormais problématique ou sans effet; l'énorme quantité de bombes et d'obus changeait tout. Ce n'était plus contre l'horizontale qu'on avait à se défendre, mais contre la courbe et la développée. Aucune des places anciennes n'était désormais à l'abri; elles cessaient d'être tenables; aucun pays n'était assez riche pour les entretenir. Le revenu de la France ne pouvait suffire à ses lignes de la Flandre; car ses fortifications extérieures n'étaient guère aujourd'hui que le quart ou le cinquième de la défense nécessaire; les casemates, les magasins, les établissements à l'abri de la bombe, voilà désormais ce qui était indispensable, et ce à quoi on ne pouvait suffire. L'Empereur se plaignait surtout de la faiblesse de la maçonnerie actuelle;
(1) Corresp., XXV, n° 20155 (Au major général, Dresde, 19 juin 1813).
(2) Corresp. (Lecestre, n° 1142) [A Clarke, ministre de la Guerre, Fismes, 5 mars 1814).
(3) Mémoires écrits à Sainte- Hélène (Gourgaud), I, 44.
le génie avait un vice radical sur cet objet, il lui avait coûté des sommes immenses en pure perte.
L'Empereur, frappé de ces vérités nouvelles, avait imaginé un système tout à fait au rebours des axiomes établis jusqu'ici : c'était d'avoir un calibre de gros échantillon poussé en dehors de la ligne magistrale vers l'ennemi, et d'avoir cette ligne magistrale, au contraire, défendue par une grande quantité de petite artillerie mobile; par là, l'ennemi était arrêté court dans son approche subite; il n'avait que des pièces faibles pour attaquer des pièces fortes ; il était dominé par ce gros échantillon, autour duquel les ressources de la place, les petites pièces venaient se grouper, ou même se portaient au loin en tirailleurs, et pouvaient suivre tous les mouvements de l'ennemi par leur facile mobilité. Il fallait à l'ennemi dès lors de l'artillerie de siège; il devait ouvrir la tranchée; on gagnait du temps, et le véritable objet de la fortification était accompli. L'Empereur a employé ce moyen avec beaucoup de succès, et, au grand étonnement des ingénieurs, à la défense de Vienne et à celle de Dresde ; il voulait l'employer à celle de Paris, qu'il ne croyait défendable que de la sorte, mais du succès duquel il ne doutait nullement (1)
