GENDARMERIE
Un gendarme n'est pas un homme achevai; c'est un agent qui doit être placé dans chaque poste, parce que ce service est le plus important, qui doit être chargé de la police sur les derrières de l'armée et ne doit être employé ni en sauvegarde, ni pour des escortes, ni pour garder aucune espèce de bagages (2).
Dans les opérations militaires, je n'ai consulté que moi; dans les opérations diplomatiques, j'ai consulté tout le monde, et tous nous avons été d'un même avis (3).
Le maréchal Bernadotte, comme commandant en chef d'une armée, ne doit pas quitter le ressort de cette armée. Il n'y a aucune exception à ce principe (4).
Dans les circonstances de la guerre, et dans un pays comme le Piémont, il est nécessaire que les généraux aient une grande autorité (5).
Et ne quittez pas votre armée, d'abord parce qu'un général ne doit jamais la quitter; ensuite parce qu'il n'est grand que dans son armée, et qu'il est petit dans les cours (6).
Les événements inattendus du général Dupont sont une preuve de plus que le succès de la guerre dépend de la prudence, de la bonne conduite et de l'expérience du général (7).
(1) Las Cases, VI, 248-249.
(2) Corresp., XXIII, n° 18871 (Au major général, Kovno, 26 juin 1812).
(3) Corresp., I, n° 339 (Au citoyen Letourneur, président du Directoire, Tortone, 17 floréal an IV-6 mai 1796).
(4) Corresp., X, n° 8744 (Décision, Milan, 26 floréal an XIII-16 mai 1805).
(5) Corresp., XI, n° 9486 (A Fouché, Schônbrunn, 24 brumaire an XIV-15 novembre 1805).
(6) Corresp., XVI, n° 13267 (A Junot, commandant le corps d'observation de la Gironde, Fontainebleau, 17 octobre 1807).
(7) Corresp., XVII, n° 14245 (Note sur la situation actuelle de l'Espagne, Rochefort, 5 août 1808).
A la guerre, les hommes ne sont rien, c'est un homme qui est tout (1).
Il n'est pas possible que vous puissiez commander sept divisions sans lieutenants généraux. L'armée d'Italie sera une et ne sera pas divisée en corps d'armée; il vous faut deux lieutenants généraux; sans quoi, s'il se trouve deux généraux de division ensemble, ils ne s'entendront pas, et il est impossible que vous soyez partout (2).
La guerre est un jeu sérieux, dans lequel on peut compromettre sa réputation et son pays; quand on est raisonnable, on doit
se sentir et connaître si l'on est fait ou non pour ce métier
Les rois de France, des empereurs même régnants, ont souvent commandé une division sous les ordres d'un vieux maréchal (3).
Une armée n'est rien que par la tête (4)
A la guerre, le premier principe du général en chef, c'est de cacher ce qu'il fait, de voir s'il a les moyens de surmonter les obstacles, et de tout faire pour les surmonter quand il est résolu (5).
Ma grande réputation en Italie est, en partie, due à ce que je ne pillais pas et ne pensais qu'à mon armée. C'est une bien grande fonction que celle de général en chef! La moindre faute peut coûter la vie à des milliers d'hommes (6).
Un bon général n'est pas un homme commun (7).
C'est la nuit qu'un commandant en chef doit travailler; s'il se fatigue inutilement le jour, la fatigue l'accable le soir. A Vitoria, nous avons été battus parce que Joseph dormait trop. Si j'avais dormi la nuit d'Eckmùhl, je n'aurais jamais exécuté cette
(1) Corresp., XVII, n° 14283 (Notes sur les affaires d'Espagne, Saint-Cloud 30 -août 1808).
(2) Corresp., XVIII, n° 14971 (A Eugène, Paris, 29 mars 1809).
(3) Corresp., XVIII, n° 15144 (A Eugène, Burghausen, 30 avril 1809).
(4) Corresp., XIX, n° 15332 (A Clarke, Sohônbrunn, 11 juin 1809).
(5) Corresp., XX, n° 16372 (Au major général, Gompiègne, 9 avril 1810).
(6) Gourgaud, I, 585-586.
(7) Gourgaud, II, 21.
superbe manœuvre qui est la plus belle que j'aie jamais faite
Je me suis multiplié par mon activité...., Un général en chef ne doit pas dormir (1).
Un grand général n'est pas chose ordinaire; de tous les généraux de la Révolution, je ne connais que Desaix et Hoche qui eussent pu aller loin. Kléber aimait trop les plaisirs et s'est déshonoré en voulant quitter l'Egypte (2).
La qualité essentielle d'un général est la fermeté, qui, du reste, est un don du ciel (3).
Pour être bon général, il faut savoir les mathématiques; cela sert en mille circonstances pour rectifier les idées. Peut-être doisje mes succès à mes idées mathématiques; un général ne doit jamais se faire de tableaux, c'est le pire de tout. Parce qu'un partisan a enlevé un poste, il ne faut pas croire que toute l'armée y est : mon grand talent, ce qui me distingue le plus, c'est de voir clair en tout, c'est même mon genre d'éloquence que de voir sous toutes ses faces le fond de la question. C'est la perpendiculaire plus courte que l'oblique (4).
Une armée romaine se campait et se rangeait en bataille toujours dans le même ordre Chez les modernes, au contraire,
l'art d'occuper une position pour y camper ou pour s'y battre est soumis à tant de considérations qu'il exige de l'expérience, du coup d'oeil et du génie. C'est l'affaire principale du général en chef lui-même, parce qu'il y a plusieurs manières d'asseoir un camp ou de prendre un ordre de bataille dans une même position (5).
La tâche qu'a à remplir le commandant d'une armée est plus difficile dans les armées modernes qu'elle ne l'était dans les armées anciennes. Il est vrai aussi que son influence est plus efficace sur le résultat des batailles. Dans les armées anciennes, le général
(5) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 330 [Bertrand].
en chef, à 80 ou 100 toises de l'ennemi, ne courait aucun danger, et cependant il était convenablement placé pour bien diriger tous les mouvements de son armée. Dans les armées modernes, un général en chef, placé à 400 ou 500 toises, se trouve au milieu du feu des batteries ennemies et fort exposé ; et cependant il est déjà tellement éloigné que plusieurs mouvements de l'ennemi lui échappent. Il n'est pas d'action où il ne soit obligé de s'approcher à la portée des petites armes Les champs de bataille
modernes sont beaucoup plus étendus; ce qui exige un coup d'oeil plus exercé et plus pénétrant. Il faut beaucoup plus d'expérience et de génie militaire pour diriger une armée moderne qu'il n'en fallait pour diriger une armée ancienne (1).
Les généraux en chef sont guidés par leur propre expérience, ou par leur génie. La tactique, les évolutions, la science de l'ingénieur et de l'artilleur peuvent s'apprendre dans des traités, à peu près comme la géométrie; mais la connaissance des hautes parties de la guerre ne s'acquiert que par l'étude de l'histoire des guerres et des batailles des grands capitaines et par l'expérience. [Apprend-on dans la grammaire à composer un chant de l'Iliade, une tragédie de Corneille? ] Il n'y a point de règles précises, déterminées; tout dépend du caractère que la nature a donné au général, de ses qualités, de ses défauts, de la nature des troupes, de la portée des armes, de la saison et de mille circonstances qui font que les choses ne se ressemblent jamais (2).
La présence du général est indispensable; c'est la tête, c'est le tout d'une armée : ce n'est pas l'armée romaine qui a soumis la Gaule, mais César; ce n'est pas l'armée carthaginoise qui faisait trembler la République aux portes de Rome, mais Annibal; ce n'est pas l'armée macédonienne qui a été sur l'Indus, mais Alexandre; ce n'est pas l'armée française qui a porté la guerre sur le Weser et sur l'Inn, mais Turenne; ce n'est pas l'armée
(1) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 331 [Bertrand].
(2) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 365. Le passage entre crochets n'existe que dans Montholon {Mémoires écrits à Sainte- Hélène, II, 52). Le passage suivant n'existe que dans la Correspondance.
prussienne qui a défendu sept ans la Prusse contre les trois plus grandes puissances de l'Europe, mais Frédéric-le-Grand (1) [?]
Le titre de généralissime emporte l'idée du commandement général de toutes les troupes d'un État (2).
A la guerre, le chef seul comprend l'importance de certaines
choses, et peut seul, par sa volonté et par ses lumières supérieures, vaincre et surmonter toutes les difficultés (3).
Rien ne peut excuser un général de profiter des lumières acquises au service de sa patrie pour la combattre et en livrer les boulevards aux nations étrangères (4).
La première qualité d'un général en chef est d'avoir une tête froide, qui reçoive des impressions justes des objets, qui ne s'échauffe jamais, ne se laisse pas éblouir, enivrer par les bonnes ou mauvaises nouvelles; que les sensations successives ou simultanées qu'il reçoit dans le cours d'une journée s'y classent et n'occupent que la place juste qu'elles méritent d'occuper; car le bon sens, la raison, sont le résultat de la comparaison de plusieurs sensations prises en égale considération. Il est des hommes qui, par leur constitution physique et morale, se font de toute chose un tableau : quelque savoir, quelque esprit, quelque courage et quelques bonnes qualités qu'ils aient d'ailleurs, la nature ne les a point appelés au commandement des armées ni à la direction des grandes opérations de la guerre (5).
Condé a mérité la victoire [de Nordlingen] par cette opiniâtreté et cette rare intrépidité qui le distinguaient, car si elle ne lui a servi de rien dans l'attaque d'Allerheim, c'est elle qui lui a conseillé, après avoir perdu son centre et sa droite, de recom-
(1) Mémoires écrits à Sainte-Hélène, II, 90 (Montholon).
(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 412 [Bertrand].
(3) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Observations sur les campagnes de 1796 et 1797), XXIX, 341 [Montholon].
(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 109-110 [Montholon].
(5) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 182-183 [Montholon].
mencer le combat avec sa gauche, la seule troupe qui lui restât; car c'est lui qui a dirigé tous les mouvements de cette aile, et c'est à lui que la gloire doit en rester. Des observateurs d'un esprit ordinaire diront qu'il eût dû se servir de l'aile qui était encore intacte pour opérer sa retraite et ne pas hasarder son reste; mais, avec de tels principes, un général est certain de manquer toutes les occasions de succès et d'être constamment battu. C'est ainsi qu'ont raisonné le comte de Clermont à Krefeld, le maréchal de Contades à Minden, le prince de Soubise à Wilhelmsthal. La gloire et l'honneur des armes est le premier devoir qu'un général qui livre bataille doit considérer; le salut et la conservation des hommes n'est que secondaire. Mais c'est aussi dans cette audace, dans cette opiniâtreté, que se trouvent le salut et la conservation des hommes; car, quand bien même le prince de Condé se fût mis en retraite avec le corps de Turenne, avant d'arriver au Rhin, il eût presque tout perdu. C'est ainsi que le maréchal de Contades, après Minden, perdit dans sa retraite non seulement l'honneur des armes, mais plus de monde qu'il n'en eût perdu dans deux batailles. La conduite de Condé est donc à imiter; elle est conforme à l'esprit, aux règles et aux cœurs des guerriers. S'il eut tort de livrer bataille dans la position qu'occupait Merci, il fit bien de ne jamais désespérer tant qu'il lui restait des braves aux drapeaux. Par cette conduite, il obtint et mérita d'obtenir la victoire (1).
Les généraux en chef des armées anciennes étaient moins exposés que ceux des armées modernes; ils paraient les traits avec leurs boucliers. Les flèches, les frondes et toutes leurs machines de jet étaient peu meurtrières : il est des boucliers qui ont paré jusqu'à 200 flèches. Aujourd'hui, le général en chef est obligé tous les jours d'aller au coup de canon, souvent à portée de mitraille, et à toutes les batailles à portée de fusil, pour pouvoir reconnaître, voir et ordonner : la vue n'a pas assez d'étendue pour que les généraux puissent se tenir hors de la portée des balles (2).
(1) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 99-100 [Montholon].
(2) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Jules César), XXXII, 82 [Marchand].
Rien n'est plus nécessaire à un général en chef qu'une compagnie de 200 casse-cou bien montés, braves, hommes et chevaux d'élite (1).
Un camp romain était placé indépendamment des localités : toutes étaient bonnes pour des armées dont toute la force consistait dans les armes blanches; il ne fallait donc ni coup d'œil ni génie militaire pour bien se camper; au lieu que le choix des positions, la manière de les occuper et de placer les différentes armes, en profitant des circonstances du terrain, est un art qui fait partie du génie du capitaine moderne (2).
La bravoure que doit montrer un général en chef est différente de celle que doit avoir un général de division, comme celle-ci ne doit pas être celle d'un capitaine de grenadiers (3).
Il [Napoléon] disait que les périls des généraux de nos jours
ne pouvaient se comparer à ceux des temps anciens; il n'y avait pas de position aujourd'hui où un général ne pût être atteint par l'artillerie; jadis, les généraux ne couraient de risque que quand ils chargeaient eux-mêmes, ce qui n'était arrivé à César que deux ou trois fois. Il était rare et difficile, disait-il dans un autre moment, de réunir toutes les qualités nécessaires à un grand général. Ce qui était le plus désirable et tirait aussitôt quelqu'un hors de ligne, c'est que chez lui l'esprit ou le talent fût en équilibre avec le caractère ou le courage; c'est ce qu'il appelait être carré autant de base que de hauteur. Si le courage, continuait-il, était de beaucoup supérieur, le général entreprenait vicieusement au delà de ses conceptions; et, au contraire, il n'osait pas les accomplir si son caractère ou son courage demeurait au-dessous de son esprit. Il citait alors le Vice-Roi, chez lequel cet équilibre était le seul mérite, et il suffisait néanmoins pour en faire un homme très distingué (4).
C'est une grande faute pour un commandant d'armée que
(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Notes biographiques), XXXII, 24 i.
(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Jules César), XXXII, 30.
(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène - 1815), XXXI, 207.
(4) Las Cases, II, 41. — Il s'agit d'Eugène, vice-roi d'Italie.
de ne pas savoir maîtriser ses passions ou ses goûts; on peut faire perdre ainsi la vie à des milliers d'hommes (1).
Le génie militaire est un don du ciel, mais la qualité la plus essentielle d'un général en chef est la fermeté de caractère et la résolution de vaincre à tout prix (2).
L'esprit d'un général doit ressembler, pour la clarté, au verre d'un télescope, et ne jamais se faire de tableaux. De tous les généraux qui m'ont précédé, et peut-être qui sont venus après moi, Turenne était le plus grand. Le maréchal de Saxe était simplement un général, il n'avait pas d'esprit ; Luxembourg en avait beaucoup, ainsi que le Grand Frédéric, dont le génie vif et prompt embrassait tout à la fois. Votre Marlborough, outre que c'était un grand général, avait aussi beaucoup d'esprit. Si je juge les actions de Wellington d'après ses dépêches, et surtout d'après sa conduite envers Ney, je dois dire que c'est un homme de peu d'esprit, sans générosité ni grandeur d'âme. Je sais que c'est l'opinion de Benjamin Constant et de Mme de Staël, qui ont dit qu'abstraction faite de ses talents comme général, il n'avait pas deux idées. Comme général, cependant, pour trouver son égal parmi votre nation, il faudrait remonter au temps de Marlborough; mais, sous tout autre rapport, je crois que l'histoire le signalera comme un homme borné (3).
