GARDE DU DRAPEAU

J'avais établi, a-t-il ajouté [l'Empereur], deux sous-officiers, gardes spéciaux de l'aigle dans les régiments, placés à droite et à gauche du drapeau; et pour éviter que l'ardeur dans la mêlée ne les détournât de leur unique objet, le sabre et l'épée leur étaient interdits; ils n'avaient d'autres armes que plusieurs paires de pistolets, d'autre emploi que de veiller froidement à brûler la cervelle de celui qui avancerait la main pour saisir l'aigle. Or, pour obtenir ce poste, ils étaient obligés de faire preuve qu'ils ne savaient ni lire ni écrire, et vous devinez pourquoi? — Non, Sire. — Nigaud ! Tout soldat qui sait lire et écrire, et a de l'instruction, avance toujours; mais celui qui n'a pas ces avan-

(1) Corresp. {Œuvres de Sain'e-Hclène - 1815), XXXI, 150.

(2) Mémoires écrits à Sainte-Hélène (Montholon), II, 50. — Ce passage n'est pas reproduit dans la Correspondance {Œuvres de Sainte- Hélène).

tages ne parvient bien certainement qu'à force d'actes de courage, et par des circonstances extraordinaires, etc.... (1).