GRANDE TACTIQUE

et la nature doit prendre ses droits; tandis que plus tard on était rentré dans les bornes plus resserrées de l'ordre et de la société. On a été jusqu'à m'accuser de ne m'être entouré, au militaire et au civil, que de gens médiocres, pour mieux me conserver la supériorité; mais aujourd'hui, qu'on ne rouvrira sûrement pas le concours, à eux de mieux choisir; on verra ce qu'ils trouveront.

Une autre chose non moins remarquable, continuait-il, c'est l'extrême jeunesse de plusieurs de ces généraux qui semblent sortir tout faits des mains de la nature. Leur caractère est à l'avenant; à l'exception de Hoche, qui donnait le scandale des mœurs, les autres ne connaissaient uniquement que leur affaire : la gloire et la patrie, voilà tout leur cercle de rotation; ils tiennent tout à fait de l'antique.

C'est Desaix que les Arabes nomment le Sultan juste ; c'est Marceau, pour les obsèques duquel les Autrichiens observent un armistice, par la vénération qu'il leur avait inspirée; c'est le jeune Duphot, qui était la vertu même.

Mais on ne peut pas dire qu'il en fut ainsi de tous ceux qui étaient plus avancés en âge ; c'est qu'ils tenaient du temps qui venait de disparaître; M..., A..., B..., et beaucoup d'autres étaient des déprédateurs intrépides (1).