GUERRE DE MONTAGNE

positions extrêmement fortes par elles-mêmes, qu'il faut bien se garder d'attaquer. Le génie de cette guerre consiste à occuper des camps ou sur les flancs ou sur les derrières de ceux de l'ennemi, qui ne lui laissent que l'alternative, ou d'évacuer ses positions sans combattre pour en prendre d'autres plus en arrière, ou d'en sortir pour vous attaquer. Dans la guerre de montagnes, celui qui attaque a du désavantage. Même dans la guerre offensive, l'art consiste à n'avoir que des combats défensifs et à obliger l'ennemi à attaquer (1).

Le prince de Condé a violé [en 1644] un des principes de la guerre de montagnes : ne jamais attaquer des troupes qui occupent de bonnes positions dans les montagnes, mais les débusquer en occupant des camps sur leurs flancs ou leurs derrières (2).

Ce principe général devait guider le prince Charles [en 1799] : tourner et ne pas traverser les pays de montagnes (3).

Dans la guerre de montagnes, il faut se faire attaquer et ne jamais attaquer : voilà le talent. L'ennemi occupe-t-il une forte position? Il faut en prendre une telle qu'il soit forcé de venir vous attaquer ou bien d'en prendre une autre en arrière. C'est comme cela que j'ai fait à Saorgio. En plaine, je pense comme Frédéric (4) : il faut toujours attaquer. Son ordre oblique ne peut être bon qu'envers une armée qui ne manœuvre pas. Les montagnes sont de plus grands obstacles que les rivières; car une chaîne de montagnes n'a souvent, comme les Vosges, que deux ou trois passages, et, si l'on a eu la prévoyance de construire des forts pour intercepter ces passages, quelques hommes suffisent pour arrêter une armée. Il faut des mois pour faire un chemin. Je n'aurais pas franchi le Saint-Bernard pour Marengo, si le roi de Sardaigne n'avait pas construit la route jusqu'au pied de la montagne. On peut bien donner un coup de collier pendant deux ou trois

(1) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Précis des opérations de l'armée d'Italie), XXIX, 30. - Cf. Ibid., 31.

(2) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 93 [Montholon]. — Les mots à partir des deux points sont soulignés dans les Mémoires de Napoléon [Montholon], V, 9.

(3) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Événements des six premiers mois de 1799), XXX, 264 [Bertrand].

(4) Napoléon discutait les Instructions de Frédéric.

lieues de mauvais passages, mais non pas pendant quinze lieues ; et s'il y avarfeu assez de monde pour bien défendre la ville et le fort de Bard, j'aurais échoué et je ne serais pas passé.

Avec de l'artillerie, on franchit toutes les rivières : il suffit d'environ douze heures pour faire un pont de bateaux : on commence le soir, on passe le matin (1).

Il faut que toute la marine qui est située dans l'enceinte de l'armée d'Angleterre soit absolument entre les mains du général qui commande l'armée, comme les autres armes (2).

Il faudrait que ce fût le général lui-même, comme sur terre,

qui pût le premier observer l'ennemi; mais, sur mer, l'amiral ne peut jamais quitter son armée, parce qu'il n'est jamais sûr de pouvoir la rejoindre, une fois qu'il l'a quittée (3).

Soldats-matelots, fantassins, canonniers ou cavaliers, soyez unis; souvenez-vous que, le jour d'une bataille, vous avez besoin les uns des autres (4).

Il faut proscrire les jurys, les conseils, les assemblées; à bord d'un vaisseau, il ne doit y avoir qu'une autorité, celle du capitaine, qui doit être plus absolue que celle des consuls dans les armées romaines (5).

Vous leur ferez sentir l'inconvénient qu'il y a de vouloir toujours tirer à démâter, et combien il est vrai, dans toutes les circonstances, ce principe qu'il faut commencer par faire le plus de mal possible à son ennemi (6).

(1) Montholon, II, 207-208.

(2) Corresp., III, n° 2421 (Au général Caffarelli, Paris, 7 ventôse an VI-25 février 1798).

(3) Corresp., IV, n° 2540 (Au vice-amiral Brueys, Paris, 3 floréal an VI-22 avril 1798).

(4) Corresp., IV, n° 2570 (Aux soldats de terre et de mer de l'armée de la Méditerranée, Toulon, 21 floréal an VI-10 mai 1798).

(5) Corresp., V, n° 4188 (Au Directoire exécutif, Le Caire, 1er messidor an VII- 19 juin 1799).

(6) Corresp., VII, n° 5514 (Au citoyen Forfait, ministre de la Marine et des Colonies, Paris, 17 germinal an IX-7 avril 1801).

Souvent l'expérience de la guerre de terre est utile et

nécessaire aux officiers qui commandent les garnisons des vaisseaux (1).

Les officiers [de marine] ne font pas tout ce que les règlements veulent, et les règlements sont les fruits de l'expérience du temps (2).

Dans tous les pays du monde et dans tous les siècles, les

marins et les soldats de terre ont été enclins à être mal ensemble. D'ailleurs, si les marins croyaient être commandés par des officiers de terre, ils perdraient confiance et finiraient par se dégoûter (3).

L'âme de toutes les armées, et surtout des armées navales, c'est te franc attachement de toutes les parties au chef (4).

Vous sentez combien il est important que les capitaines connaissent bien leur monde, et que rien ne nuit davantage au service que ces versements d'un vaisseau sur un autre (5).

Toutes les expéditions sur mer qui ont été entreprises depuis que je suis à la tête du Gouvernement ont toujours manqué, parce que les amiraux voient double et ont trouvé je ne sais où qu'on peut faire la guerre sans courir aucune chance (6).

Des vaisseaux de guerre ne sont pas des vaisseaux marchands. C'est l'honneur que je veux qu'on conserve, et non quelques morceaux de bois et quelques hommes (7).

(1) Corresp., VII, n° 6105 (Note sur un rapport du ministre de la Marine concernant l'organisation de l'artillerie, Paris, 11 prairial an X-31 mai 1802).

(2) Corresp., IX, n° 7461 (A l'amiral Bruix, commandant la flottille de Boulogne, Paris, 18 nivôse an XII-9 janvier 1804).

(3) Corresp., IX, n° 7627 (A Davout, commandant le camp de Bruges, Paris, 26 ventôse an XII-17 mars 1804).

(4) Corresp., IX, n° 7818 (Au vice-amiral Ganteaume, commandant l'escadre de l'Océan, Saint-Cloud, 4 messidor an XII-23 juin 1804).

(5) Corresp., IX, n° 7843 (A Ganteaume, La Malmaison, 14 messidor an XII- 3 juillet 1804).

(6) Corresp., IX, n° 8018 (Au vice-amiral Decrès, château de La Haye, 25 fructidor an XII-12 septembre 1804).

(7) Corresp., IX, n» 8024 (A Decrès, Cologne, 28 fructidor an XII-15 septembre 1804).

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terre se bat tous les jours. Le soldat de mer, quels que soient les fatigues et les dangers attachés à cet élément, en éprouve beaucoup moins que celui de terre : il ne souffre jamais de la faim, de la soif, il a toujours avec lui son logement, sa cuisine, son hôpital et sa pharmacie. Les armées de mer, dans les services de France et d'Angleterre, où la discipline maintient la propreté, et où l'expérience a fait connaître toutes les mesures qu'il fallait prendre pour conserver la santé, ont moins de malades que les armées de terre. Indépendamment du péril des combats, le soldat de mer a celui des tempêtes; mais l'art a tellement diminué ce dernier, qu'il ne peut être comparé à ceux de terre, tels qu'émeutes populaires, assassinats partiels, surprises de troupes légères ennemies.

Un général commandant en chef une armée navale et un général commandant en chef une armée de terre sont des hommes qui ont besoin de qualités différentes. On naît avec les qualités propres pour commander une armée de terre, tandis que les qualités nécessaires pour commander une armée navale ne s'acquièrent que par expérience.

Alexandre, Condé, ont pu commander dès leur plus jeune âge; l'art de la guerre de terre est un art de génie, d'inspiration; mais ni Alexandre ni Condé, à l'âge de vingt-deux ans, n'eussent commandé une armée navale. Dans celle-ci, rien n'est génie ni inspiration; tout y est positif et expérience. Le général de mer n'a besoin que d'une science : celle de la navigation. Celui de terre a besoin de toutes, ou d'un talent qui équivaut à toutes : celui de profiter de toutes les expériences et de toutes les connaissances. Un général de mer n'a rien à deviner, il sait où est son ennemi, il connaît sa force. Un général de terre ne sait jamais rien certainement, ne voit jamais bien son ennemi, ne sait jamais positivement où il est. Lorsque les armées sont en présence, le moindre accident de terrain, le moindre bois cache une partie de l'armée. L'œil le plus exercé ne peut pas dire s'il voit toute l'armée ennemie, ou seulement les trois quarts. C'est par les yeux de l'esprit, par l'ensemble de tout le raisonnement, par une espèce d'inspiration que le général de terre voit, connaît et juge. Le général de mer n'a besoin que d'un coup d'oeil exercé; rien des forces de l'ennemi ne lui est caché. Ce qui rend difficile le métier

de général de terre, c'est la nécessité de nourrir tant d'hommes et d'animaux; s'il se laisse guider par les administrateurs, il ne bougera plus, et ses expéditions échoueront. Celui de mer n'est jamais gêné; il porte tout avec lui. Un général de mer n'a point de reconnaissance à faire, ni de terrain à examiner, ni de champ de bataille à étudier. Mer des Indes, mer d'Amérique, Manche, c'est toujours une plaine liquide. Le plus habile n'aura d'avantage sur le moins habile que par la connaissance des vents qui régnent dans tels ou tels parages, par la prévoyance de ceux qui doivent régner, ou par les signes de l'atmosphère; qualités qui s'acquièrent par l'expérience, et par l'expérience seulement.

Le général de terre ne connaît jamais le champ de bataille où il doit opérer. Son coup d'oeil est celui de l'inspiration, il n'a aucun renseignement positif. Les données, pour arriver à la connaissance du local, sont si éventuelles que l'on n'apprend presque rien par expérience. C'est une facilité de saisir tout d'abord les rapports qu'ont les terrains, selon la nature des contrées; c'est enfin un don qu'on appelle coup d'œil militaire, et que les grands généraux ont reçu de la nature. Cependant les observations qu'on peut faire sur des cartes topographiques, la facilité que donnent l'éducation et l'habitude de lire sur ces cartes, peuvent être de quelque secours.

Un général en chef de mer dépend plus de ses capitaines de vaisseau, qu'un général en chef de terre de ses généraux. Ce dernier a la faculté de prendre lui-même le commandement direct des troupes, de se porter sur tous les points et de remédier aux faux mouvements par d'autres. Le général de mer n'a personnellement d'influence que sur les hommes du vaisseau où il se trouve; la fumée empêche les signaux d'être vus. Les vents changent, ou ne sont pas les mêmes sur tout l'espace qui couvre sa ligne. C'est donc de tous les métiers celui où les subalternes doivent le plus prendre sur eux. Il faut attribuer à trois causes les pertes de nos batailles navales : 1° à l'irrésolution et au manque de caractère des généraux en chef; 2° aux vices de la tactique; 3° au défaut d'expérience et de connaissances navales des capitaines de vaisseau, et à l'opinion où sont ces officiers, qu'ils ne doivent agir que d'après des signaux. Les combats d'Ouessant, ceux de la Révolution dans l'Océan et dans la Méditerranée, en

1793-1794, ont tous été perdus par ces différentes raisons. L'amiral Villaret, brave de sa personne, était sans caractère, et n'avait pas même d'attachement à la cause pour laquelle il se battait. Martin était un bon marin, mais de peu de résolution. Ils étaient d'ailleurs influencés tous deux par les représentants du peuple, qui, n'ayant aucune expérience, autorisaient de fausses opérations.

Le principe de ne faire aucun mouvement que d'après un signal de l'amiral est un principe d'autant plus erroné qu'un capitaine de vaisseau est toujours maître de trouver des raisons pour se justifier d'avoir mal exécuté les signaux qu'il a reçus. Dans toutes les sciences nécessaires à la guerre, la théorie est bonne pour donner des idées générales, qui forment l'esprit; mais leur stricte exécution est toujours dangereuse. Ce sont les axes qui doivent servir à tracer la courbe. D'ailleurs, les règles mêmes obligent à raisonner, pour juger si l'on doit s'écarter des règles, etc.

Souvent en force supérieure aux Anglais, nous n'avons pas su les attaquer, et nous avons laissé échapper leurs escadres, parce qu'on a perdu son temps à de vaines manœuvres. La première loi de la tactique maritime doit être qu'aussitôt que l'amiral a donné le signal qu'il veut attaquer, chaque capitaine ait à faire les mouvements nécessaires pour attaquer un vaisseau ennemi, prendre part au combat et soutenir ses voisins.

Ce principe est celui de la tactique anglaise dans ces derniers temps. S'il avait été adopté en France, l'amiral Villeneuve à Aboukir ne se serait pas cru innocent de rester inactif vingtquatre heures, avec cinq ou six vaisseaux, c'est-à-dire la moitié de l'escadre, pendant que l'ennemi écrasait l'autre aile (1) [?]