GUERRE OFFENSIVE

Les flancs sont les parties faibles d'une armée envahissante; on doit s'efforcer de les appuyer, si ce n'est tous les deux, au moins un, à un pays neutre ou à un grand obstacle naturel. Au mépris de ce premier principe de guerre, l'armée française [1796 en Allemagne], en se divisant en trois corps séparés, se créa six flancs; tandis qu'en manœuvrant bien, il lui était facile de

marcher réunie en appuyant l'une et l'autre aile Jamais les

principes de la guerre et de la prudence ne furent plus violés que

dans cette campagne Une campagne offensive qui a violé

également les règles les plus importantes de l'art de la guerre,

(1) Corresp., XVI, n» 13733 (A Murât, Bordeaux, 10 avril 1808, midi).

(2) Corresp., XVII, n° 14223 (Notes sur la position actuelle de l'armée en Espagne, Bayonne, 21 juillet 1808).

(3) O' Méàba, I, 465.

ce fut celle de Portugal Une campagne offensive qui fut

également conduite contre tous les principes de la guerre fut celle de Charles XII, en 1708 et 1709 (1).

Toute guerre offensive est une guerre d'invasion (2).

Profitez des faveurs de la fortune lorsque ses caprices sont pour vous; craignez qu'elle ne change, de dépit : elle est femme (3).

Vous voulez soumettre le pays, contenir les partis ennemis,

faire des sièges, avec des dépôts, des recrues non habillées : vous ne réussirez à rien; vos recrues ne s'instruiront pas; vous encouragerez la rébellion, ce sera de l'huile que vous jetterez dans l'incendie; vous mangerez votre blé en herbe. Les recrues non habillées, non instruites doivent rester dans les casernes, occupées pendant les premiers mois, sept ou huit heures par jour, aux exercices. Quand vous portez la guerre dans un pays ennemi, il ne faut y mener que des soldats formés. 11 n'en est pas de même lorsque vous êtes envahi; vous pouvez renfermer dans vos places fortes, pour ne pas affaiblir l'armée, des dépôts, des recrues, des gardes nationales; tout est utile dans une place pour la garder, s.'il y a d'ailleurs de bons officiers d'état-major, d'artillerie et de génie; enfin vous n'avez pas dans ce cas l'initiative (4).

Une armée qui marche à la conquête d'un pays a ses deux ailes appuyées à des pays neutres ou à de grands obstacles naturels, soit à de grands fleuves, soit à des chaînes de montagnes, ou elle n'en a qu'une ou point du tout : dans le premier cas, elle n'a plus qu'à veiller à ne pas être percée sur son front; dans le second cas, elle doit s'appuyer à l'aile soutenue; dans le troisième cas, elle doit tenir ses divers corps bien appuyés sur son centre, et ne jamais se séparer; car, si c'est une difficulté à vaincre que d'avoir deux flancs en l'air, cet inconvénient double, si on en a quatre,

(1) Corresp. [Oeuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 360-362 [Bertrand].

(2) Ibid., 417.

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Turenne), XXXII, 141 [Montholon]. Tout ce passage est souligné dans les Mémoires écrits à Sainte-Hélène [Montholon], V, 117.

(4) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes sur l'art de la guerre), XXXI, 342, note 2 [Bertrand].

triple si on en a six, quadruple si l'on en a huit, c'est-à-dire si on se divise en deux, trois ou quatre corps différents. La ligne d'opérations d'une armée, dans le premier cas, peut appuyer indifféremment du côté de la gauche et de la droite; dans le second, elle doit appuyer à l'aile soutenue; dans le troisième, elle doit être perpendiculaire sur le milieu de la ligne de marche de l'armée. Dans tous les cas, il faut, toutes les cinq ou six marches, avoir une place forte ou une position retranchée sur la ligne d'opérations, pour y réunir des magasins de bouche et de guerre, y organiser les convois et en faire un centre de mouvement, un point de repère qui raccourcisse la ligne d'opérations (1).

Au commencement d'une campagne, il faut bien méditer si l'on doit ou non s'avancer; mais, quand on a effectué l'offensive, il faut la soutenir jusqu'à la dernière extrémité : car, indépendamment de l'honneur des armes et du moral de l'armée, que l'on perd dans une retraite, du courage que l'on donne à son ennemi, les retraites sont plus désastreuses, coûtent plus d'hommes et de matériel que les affaires les plus sanglantes, avec cette différence que, dans une bataille, l'ennemi perd à peu près autant que vous, tandis que dans une retraite vous perdez sans qu'il perde (2).

Le général en chef voit avec la plus grande indignation la fourberie de plusieurs entrepreneurs fournissant des draps d'une si mauvaise qualité qu'ils ne sont presque d'aucun usage pour le soldat.

Il a vu avec peine que, contre l'ordre qui a été donné que l'on ne fît distribuer aucun habit confectionné, mais simplement de livrer le drap et de laisser la confection aux corps, l'on ait cependant fait la fourniture à plusieurs divisions en habits tout faits et qui, par la mauvaise qualité des draps et doublures, leur mauvaise confection et l'oubli d'avoir baigné le drap avant d'en faire l'habit, rendent cet habillement presque nul pour le soldat (3).

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte -Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 18i.

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Guerres de Frédéric II), XXXII, 209-210 [Montholon].

(3) Corresp., III, n° 2128 (Ordre, Passariano, 11 fructidor an V-28 août 1797),

11 est ordonné aux chefs de corps de faire surveiller et de surveiller eux-mêmes la confection de l'habillement, de manière que les habits soient aisés et bien cousus. L'habit trop étroit est bientôt déchiré et ne convient pas dans un climat chaud (1).

Vous ferez faire [pour les guides] un modèle d'épaulettes qui soient à l'abri d'un coup de sabre (2).

Je ne conçois pas que vous ayez ôté le panache et le baudrier aux généraux de brigade, ce dont ils ont le plus besoin ; que vous ayez donné un uniforme particulier au lieutenant général, qui n'est pas un grade; que vous ayez changé les couleurs des aides de camp. A quoi aboutit de changer tous les uniformes, si ce n'est à gêner des hommes qui avaient leur uniforme tout fait (3) ?

Mon Cousin, il paraît que l'armée réclame un changement dans l'habillement. On voudrait supprimer les chapeaux, adopter le pantalon, les bottines et l'habit court, en donnant au soldat une capote pour l'hiver.

Ces changements ont souvent été tentés dans l'armée française, mais on n'a pas tardé longtemps à revenir au costume qui est encore en usage (4).

Chaque conseil consignera, dans un procès-verbal qui sera dressé, son opinion sur les changements, les formes et les modèles qu'il jugera propres à concilier ce qu'exigent le bien-être du soldat et l'économie, éléments de premier ordre dans une armée aussi considérable que l'armée française.

Ces conseils seront consultés en même temps sur la question de savoir si les conseils d'administration des corps pourraient se procurer avec économie les draps nécessaires à l'habillement (5)

(1) Corresp., IV, n° 3109 (Ordre du jour, Le Caire, 8 fructidor an VI-25 août 1798).

(2) Corresp., IV, n° 3132 (Au chef de brigade Bessières, Le Caire, 10 fructidor an VI-27 août 1798).

(3) Corresp., VIII, n° 6980 (Au général Berthier, ministre de la Guerre, Namur, 16 thermidor an XI-4 août 1803).

(4) Corresp., IX, n° 7930 (A Berthier, Ostende, 26 thermidor an XII-14 août 1804).

(5) Corresp., IX, n° 7930 (A Berthier, Ostende, 26 thermidor an XII-14 août 1804).

A la guerre, c'est de souliers qu'on manque toujours (1).

Que le soldat ne souffre pas, qu'il ait toujours deux paires

de souliers dans le havresac (2).

Prenez des mesures pour qu'on ne laisse pas les conscrits nus et pour qu'ils soient habillés. C'est un grand tort qu'ont les corps de ne pas habiller leurs conscrits; cela les dégoûte et les fait déserter (3).

H est de votre honneur que, vingt-quatre heures après leur arrivée, les conscrits aient la veste, la culotte, le chapeau (4).

C'est bien peu de chose que deux paires de souliers par homme'

dans la saison où nous allons entrer; nous avons passé la plus

belle saison, et désormais une paire de souliers ne durera pas dix jours (5).

Il est fort important d'avoir beaucoup de souliers (6).

La couleur bleue est la meilleure de toutes les couleurs; d'ailleurs, c'est celle sous laquelle nous sommes connus en Europe (7).

Mon Fils, vous savez qu'on manque toujours de souliers à la

guerre Vous prendrez des mesures pour qu'elles [les paires de

souliers] soient de très bonne qualité; car il vaut autant ne rien

avoir que d'avoir de mauvais souliers Lorsque vous passerez

la revue des corps, si les hommes n'ont qu'une paire de souliers dans le sac et une aux pieds, vous leur en ferez donner une troisième paire (8)

J'ai vu avec peine, dans les revues que j'ai passées, que les soldats ne portaient qu'un pantalon de toile et n'avaient point

(1) Corresp., XI, n° 9225 (A Eugène, Saint-Cloud, 16 septembre 1805).

(2) Corresp., XII, n° 10053 (A Eugène, La Malmaison, 4 avril 1806).

(3) Corresp., XII, n° 10200 (A Eugène, Saint-Cloud, 6 mai 1806).

(4) Corresp., XII, n° 10284 (A Eugène, Saint-Cloud, 27 mai 1806).

(5) Corresp., XIII, n° 11182 (A Lannes, Berlin, 5 novembre 1806, 7 heures du soir) .

(6) Corresp., XVI, n° 13595 (A Murât, Paris, 22 février 1808).

(7) Corresp., XVII, n° 14179 (A Dejean, ministre directeur de l'administration de la Guerre, Bayonne, 11 juillet 1808).

(8) Corresp., XVIII, n° 14916 (A Eugène, Paris, 17 mars 1809).

dans leur sac leurs pantalons et culottes de drap, ce qui les expose à des maladies (1).

Je suppose que, dans tous les corps, les soldats ont une paire de souliers aux pieds et deux neuves dans le sac (2).

Il faut que le soldat aime son état, qu'il y place ses goûts et son honneur. Voilà pourquoi de beaux uniformes sont si utiles. Un rien, souvent, fait tenir ferme au feu des gens qui, sans cela, n'y resteraient pas (3).

Une [chemise] suffit dans le sac (4).