L'HABITUDE EST UNE SECONDE NATURE

Dans le même ordre d'idées, La Fontaine a dit : V accoutumance nous rend tout familier.

Comment, pourquoi en est-il ainsi ? Je ne me charge pas de vous l'expliquer, mes chers enfants. — Mais le fait est bien réel ; nombre d'exemples le prouvent.

Voyez cet ouvrier qui, en un instant et sans effort apparent, fait un travail qu'il serait impossible à d'autres d'accomplir en y dépensant beaucoup de temps et d'efforts. — Voyez ce chasseur qui, sans paraître viser, frappe à la course ou au vol un gibier qu'il n'a fait qu'entrevoir, tandis qu'un chasseur novice laisse passer, sans leur faire le moindre mal, les gibiers le mieux à sa portée.

Voyez ce prestidigitateur que vous prendriez pour un sorcier, tant il fait aisément devant vous les tours les plus incompréhensibles.

Chez les uns et chez les autres, tout cela est le résultat de l'habitude.

Ce ne sont pas seulement nos muscles que l'habitude fortifie, discipline et transforme. Nos sens eux-mêmes se modifient, dans une très large mesure, sous l'influence de la même cause.

Chasseurs, marins, Arabes des plateaux acquièrent, à force d'exercice, une netteté et une intensité de vue qui paraissent presque incroyables .

L'aveugle parvient à lire, au toucher, des écritures à peine en relief.

Le musicien exercé distingue, au milieu d'un bruyant orchestre, une note douteuse et signale le chanteur ou l'instrument d'où elle provient.

Le dégustateur émérite reconnaît, dit-on, les crus et les années des vins qu'on lui soumet.

Vous le voyez, par l'habitude nos sens se développent, se transforment et acquièrent une puissance extraordinaire.

Nos goûts aussi se modifient sous l'influence de l'habitude. Cette faculté serait très précieuse si nous n'en faisions pas d'ordinaire un bien mauvais usage. Mais nous l'employons à nous créer des goûts insensés qui, quelquefois, nous ravalent au-dessous de la bête. Les amateurs de tabac parviennent, non sans effort, à fumer ou

priser ou chiquer avec plaisir. Beau résultat, en vérité. — Le vin ou l'eau-de-vie, à la longue, passionnent les ivrognes. Bien d'autres drogues encore et beaucoup plus redoutables finissent par être recherchées avidement. — Nous nous étudions souvent à pervertir nos goûts et nous y réussissons.

Notre intelligence et notre conscience elle-même n'échappent pas à l'influence de l'habitude.

On s'est laissé aller à déguiser la vérité, on a persévéré dans cette triste pratique et l'on devient un de ces menteurs effrontés dont tout le monde se méfie.

On s'est permis d'abord de petites perfidies, on en commet ensuite de plus grandes et l'on finit par ne plus avoir aucune notion de la loyauté.

On s'est laissé aller à l'oisiveté, on devient peu à peu incapable de tout travail.

Ainsi, en modifiant nos muscles, nos sens, nos goûts, notre intelligence, nos instincts de moralité, l'habitude nous crée une seconde nature qui domine presque toujours la première et qui est absolument notre œuvre. Nous ne pouvons accuser personne des conséquences qu'elle entraîne — c'est nous — nous seuls qui en sommes responsables.

Il est donc du plus haut intérêt pour chacun de nous de ne contracter que de bonnes habitudes; le bonheur et la dignité de notre vie en dépendent.