LE MIEUX EST L'ENNEMI DU BIEN
Un vieux dicton, plus riche de bons sens que de rime, complète ce proverbe ; il dit :
Où nous sommes bien, tenons-nous-y Peut-être ailleurs serions- nous pis.
Au fond, on ne s'explique pas du tout, de prime-abord, que le mieux puisse être l'ennemi du bien, car le mieux et le bien sont la môme chose à des degrés différents.
On se l'explique encore moins, en y réfléchissant, quand il s'agit d'améliorations dans l'ordre moral ou intellectuel. Ainsi le chrétien convaincu vise, jusqu'au dernier moment de sa vie, à la perfection morale qu'il n'espère pas atteindre, mais dont ses efforts le rapprochent sans cesse.
Pour d'autres motifs, l'honnête homme fait de même et poursuit aussi son idéal de moralité. Qui oserait dire qu'ils ont tort et que l'amélioration qu'ils recherchent nuit à la valeur morale qu'ils ont acquise? Personne, — car il est évident
que cette recherche du mieux les affermit de plus en plus dans le bien.
La vie est courte et la science longue à acquérir (1), l'art de même. Le savant bien convaincu de cette vérité poursuit obstinément ses recherches, ajoute sans cesse de nouveaux faits à ceux qu'il a observés, de nouvelles lois à celles qu'il a découvertes. — Il enrichit ainsi et sans cesse le domaine intellectuel de l'humanité.
Ainsi font de même les artistes sérieusement épris de leur art et convaincus que l'on peut, que Ton doit toujours le perfectionner. Qui oserait les blâmer de cette recherche du beau et du vrai ? Evidemment notre proverbe ne saurait s'appliquer à eux.
Mais d'autre part, Napoléon disait volontiers : // ny a rien de fait tant qu'il reste à faire, et justifiait ainsi sa turbulente activité. Il aurait pu ajouter ; Je n'ai gagné aucune victoire et fait aucune conquête tant qu'il reste des pays à conquérir, des peuples à subjuguer, des armées à écraser ; et il agissait en conséquence.
Sur des théâtres différents, tous les ambitieux se ressemblent et se demandent à chaque instant
{\) Ars longa vita brevis, disaient les Anciens.
ce qu'ils pourraient bien encore acquérir de fortune et de pouvoir. Cette préoccupation les poursuit jusqu'à la dernière minute de leur existence. Ils meurent en désirant quelque nouvel avantage et en combinant les moyens de l'obtenir.
Ainsi font encore ces financiers rapaces qui, gorgés d'or et ne sachant comment dépenser leurs millions ne reculent devant aucun moyen, honnête ou non, pour s'en procurer d'autres.
On sait comment tout cela se termine. — On Ta bien vu de notre temps. Le conquérant finit à Sainte-Hélène; — l'ambitieux à Jersey; — le financier rapace en police correctionnelle.
C'est pour ceux-là et leurs semblables que le proverbe a été créé, mais ils n'en profitent guère.
La distinction que je viens de signaler a été faite par Voltaire avec un admirable bon sens, dans les vers suivants que je ne puis résister au plaisir de citer :
Non qu'on ne puisse augmenter en prudence, En bonté d'âme, en talents, en science.
Cherchons le mieux sur ces chapitres-là.
Partout ailleurs, évitons la chimère ; Dans son état, heureux qui peut se plaire, Vivre à sa place et garder ce qu'il a.
Il est impossible de mieux dire.
