LES PAROLES PASSENT LES ECRITS RESTENT

Grâce aux découvertes de l'immortel Edison, la parole aujourd'hui s'enregistre elle-même dans le phonographe et se reproduit indéfiniment avec son rythme et ses intonations parliculières ; — c'est tout simplement une merveille et la plus étonnante qu'il m'ait été donné de connaître dans ma longue existence. Je n'oublierai jamais le saisissement que j'ai éprouvé, à l'Exposition de 1878, quand j'ai entendu pour la première fois le phonographe répéter des paroles qui venaient d'être prononcées devant moi.

De nos jours, certain coiffeur bien connu dans l'histoire n'aurait pas besoin d'aller faire aux roseaux ses confldences indiscrètes. — Tout naturellement, et sans miracle aucun, le phonographe se chargerait d'apprendre, à tout venant, que le roi Midas a des oreilles d*dne.

Mais le phonographe sera toujours, quoi qu'il arrive, d'un usage fort restreint. — Dans l'avenir,

comme par le passé, la parole restera fugitive et disparaîtra sans laisser de irace. C'est là son défaut dans quelques cas et son grand avantage dans beaucoup d'autres ; car s'il fallait recueillir et conserver toutes les paroles inutiles, insensées, grossières ou méchantes que les hommes échangent si souvent entre eux, — où en serait-on, juste ciel? Heureusement, elles s'envolent et disparaissent après avoir un instant ébranlé l'air qui les porte. — Celui qui les a prononcées et celui les a entendues rarement les regrettent et désirent en conserver le souvenir; ils seraient môme quelquefois très confus l'un et l'autre, si on venait à les ressusciter devant eux.

Cette confusion, bien des personnes l'éprouvent quand on vient à reproduire leurs lettres. Sans trop en dénaturer le sens, on y peut trouver souvent des jugements hasardés et peu charitables, — de grosses médisances, parfois pis encore.

Tout cela a été écrit au vol de la plume, en confidence et sous le sceau du secret.

Naturellement, le secret n'est jamais gardé.

Quand on s'ast permis des méchancetés, elles arrivent toujours à destination. Les louanges seules restent en route. Ceci est un fait d'expérience.

Autrefois, un juge prétendait qu'avec quatre lignes de l'écriture d'un homme, il pouvait le faire pendre. Il n'aurait pas trop fallu s'y fier, car il était fort habile.

De nos jours, un journaliste ou un intrigant peut, avec une lettre fort inoflfensive, causer d'irréparables malheurs. Cela se voit, hélas I trop souvent et Ton regrette alors que les écrits ne soient pas aussi fugitifs que la parole elle-même.

N'allez pas conclure de là, mes chers amis, qu'il ne faut ni parler ni écrire : — ce serait aller beaucoup trop loin. Dites-vous seulement qu'il faut le faire avec prudence, modération, à propos, et dans chaque cas, comme si paroles et écrits devaient arriver à la connaissance de ceux qu'ils concernent.