A BEAU MENTIR QUI VIENT DE LOIN

Ce vieux proverbe prouve qu'à une certaine époque, on ne croyait plus guère aux récits des voyageurs et Ton n'avait pas tout à fait tort.

Après la découverte de l'Amérique (12 octobre 1492), l'imagination des peuples se trouva violemment surexcitée, et il y avait bien de quoi, car le nouveau monde différait étrangement de l'ancien. Les narrations les plus véridiques y révélaient une foule de choses extraordinaires et troublaient toutes les télés. Cependant quelques voyageurs éprouvèrent le besoin de renchérir encore sur la réalité. Ils firent si bien que les crédulités les plus robustes finirent par se lasser et que l'on se vengea des impudents narrateurs par le proverbe : A beau mentir qui vient de loin.

Il n'était pas toujours besoin de venir de bien loin pour être brouillé avec la vérité, car un autre

proverbe, fort ancien aussi, disait : Mentir comme un arracheur de dents. J'aime à croire que l'utile corporation dont il s'agit valait mieux, sous ce

rapport, que sa réputation. Du reste, elle s'est bien transformée depuis quelques années. A Tarracheur des dents a succédé le dentiste, puis le chirurgien, puis le médecin dentiste, — puis le docteur en prothèse dentaire. — Elle n'opère plus en plein vent et même, dit-on, elle arrache quelquefois les dents sans douleur, — chez le patient.

On a mené aussi fort grand bruit au sujet des habitudes des chasseurs. Ces braves gens sont gais, pleins d'entrain et d'imagination, — c'est vrai. — Leurs propos sont lestes et leurs exploits quelquefois exagérés, — c'est encore exact; mais leur patron saint Hubert ne s'en ofTense pas et leur donne, à cet endroit, des dispenses spéciales. — D'ailleurs, hâblerie n'est pas mensonge et leurs joyeux propos ne font tort à personne et quelquefois amusent tout le monde. Honni soit qui mal y trouve 1

On dit bien aussi que les hommes d'Etat ne se piquent pas toujours d'une véracité absolue. Mais on les calomnie tant? Cependant, je vous avouerai, mes chers enfants, que je prends volontiers le contre- pied de leurs aflBrmations et que je m'en suis presque toujours bien trouvé.

Tenez, mes chers enfants, que l'on aille au loin ou que Ton reste dans son pays, que l'on tue du gibier ou que l'on fasse de la politique, le plus sage est encore de dire la vérité.

Dans tous les cas, c'est ce qu'il y a de plus honnête.