BON CHIEN GHASSK DE RACE, A PÈRE AVARE — ENFANT PRODIGUE

Voilà deux proverbes qui ne sont pas parfaitement d'accord Auquel croire? Lequel dit vrai, lequel se trompe? Quelle est la part de la vérité de chacun- d'eux? C'est ce que nous allons ensemble chercher à reconnaître.

Les qualités des chiens, ainsi que leurs formes,

se transmettent presque toujours à leurs descendants. C'est sur cette observation que l'on s'est fondé pour créer, à l'aide de soins prolongés, certaines races dont les chasseurs sont très fiers.

Il en va de même pour les chevaux. Avec la pureté de la race, on est parvenu à maintenir et même à développer les précieuses qualités de vitesse et de résistance dont certains d'entre eux étaient doués. C'est ainsi que l'on a constitué ces races dites de pur sang qui ont fait, si longtemps, l'orgueil de l'Angleterre.

En se fondant sur les mêmes principes, l'illustre

éleveur anglais Backwell a obtenu, par une filiation régulière et une sélection judicieuse, la belle race des Durham qui représente le pur sang dans la race bovine. C'est ainsi encore que Ton a amélioré, en vue de leurs produits, les races de porcs, de moutons et autres animaux domestiques.

L'histoire est même fort curieuse des essais faits dans ce sens.

L'ancêtre de la race des pur sang anglais est un cheval persan (Arabian Godolphin) donné par le Schah de Perse au roi Louis XV et arrivé en Angleterre à la suite d'une série d'aventures fort étranges.

La race des moutons mérinos est originaire des hauts plateaux de l'Algérie. Les Maures l'introduisirent en Espagne où elle prospéra. Au siècle dernier les rois de France parvinrent, non sans peine, à en obtenir quelques beaux spécimens pour leur bergerie de Bambouillet. Là, entourée de soins éclairés, elle consolida et développa encore ses précieuses qualités. Elle est devenue le type le plus parfait de la race ovine, et on se la dispute à prix d'or dans tous les grands pays d'élevage, — Australie, — Plata, — Cap de Bonne-Espérance. Nous en envoyons même depuis quelques

années en Algérie pour reconstituer la vieille race arabe, aujourd'hui un peu dégénérée.

L'histoire de ces diverses migrations est fort curieuse ; mais, revenant à notre proverbe : Bon chien chasse de race^ nous dirons qu'il paraît vrai chez les animaux pour tout ce qui concerne les formes. Il l'est de même, dans une certaine mesure, chez l'homme où les enfants ressemblent à leurs parents.

Pour les aptitudes morales et intellectuelles, il n'en va pas tout à fait de même. Bien des exemples le prouvent. Le fils du savant Régnault était un peintre de premier ordre. Le fils du prodigieux physicien Ampère était un littérateur très distingué. Mon collègue Arago, fils de l'illustre astronome, n'est pas un mathématicien, mais bien un avocat de beaucoup de mérite. On pourrait multiplier les exemples, car il n'en manque pas, de fils qui n'ont aucune des aptitudes intellectuelles de leurs parents.

C'est peut-être encore plus vrai pour les qualités morales, et ici l'on entrevoit quelquefois la raison des différences que l'on est forcé de constater. Un fils a souffert ou des brutalités, ou de l'avarice, ou des prodigalités de son père. — Il

prend naturellement en horreur les défauts dont il a été victime et cherche à les éviter.

En résumé, je crois qu'au fond nos deux proverbes ont raison : le premier, en ce qui concerne les aptitudes matérielles; le second, en ce qui touche aux aptitudes morales ou intellectuelles.