PAUVRETÉ N'EST PAS VICE QUAND ON DEVIENT GUEUX, ON DEVIENT FRIPON

(proverbes français)

Pauvreté n'est pas vice, pas plus que richesse n'est vertu.

On ne peut même pas dire que la pauvreté provienne toujours du vice, ou la richesse de la vertu, car on voit souvent de fort honnêtes gens qui ne sont pauvres que parce qu'ils sont restés honnêtes ; comme aussi des gens qui ne sont riches que parce qu'ils sont ou ont été des coquins. La pauvreté et la richesse n'ont donc, avec le vice ou la vertu, que des attaches indirectes et nullement forcées.

On rencontre, il est vrai, de par le monde des gens que le jeu, la débauche, l'inconduite ont réduits à la misère. Ces loqueteux ont, en général, une apparence répugnante, parce que l'on aperçoit très bien sous leurs haillons, les stigmates de leurs vices.

Comme aussi l'on coudoie, d'ici de là, les enrichis

du jeu, de la fraude, de la spéculation et, sous leur luxe de mauvais aloi, on démêle très bien les origines suspectes de leur opulence.

Mais les uns et les autres sont des exceptions et il y a, en dehors d'eux, des riches et des pauvres fort honorables.

Il y a même des pauvres infiniment respectables, comme par exemple ces religieux qui, pour se consacrer tout entiers à leur haute mission, repoussent du pied tout ce qui pourrait les asservir au monde. Également ces gens qui, après avoir exercé de hautes fonctions, se retirent de la vie active, pauvres mais les mains nettes et la tête haute.

En voyant les uns et les autres on reconnaît que pauvreté n'est pas vice.

Cependant, nos pères autrefois avaient coutume de dire : Quand on devient gueux, on devient fripon ^ ce dicton eût été un non -sens, si le mot gueux avait eu, à leur époque, la signification disgracieuse qu'il a aujourd'hui et qui en fait presque l'équivalent de coquin. Non, ce mot signifiait simplement alors un pauvre diable sans ressources.

Ainsi compris le dicton était trop souvent juste, car il est rare qu'un homme tombe dans la misère, sans subir une grosse déchéance morale.

S'il ne sait pas se résigner aux duretés de sa nouvelle situation, s'il a recours pour vivre, à des expédients plus ou moins avouables, il met en défaut notre vieux proverbe: Pauvretén est pas vice.

Que faire en pareil cas ? Apprendre à sQuflfrir avec résignation.

Mais il est encore moins dur de ne pas s'exposer à ces tristesses et pour cela, d'administrer sagement sa fortune.