A RIGHT MAN IN A RIGHT PLACE
(précepte anglais)
Il faut mettre l'homme capable au poste auquel il convient. Notez, mes chers enfants, que je ne dis pas au poste qui lui convient, car si ce poste est largement rétribué en honneurs et appointements il sera du goût de tout le monde, même de ceux qui ne sont pas en état d'en remplir les devoirs.
Non, il faut chercher à mettre chacun au poste
auquel il convient. On ne le fait guère de nos
jours, mais on ne le faisait pas davantage au
siècle dernier, et un auteur satirique d'une verve
endiablée (Beaumarchais) disait, en parlant de la manière dont on distribuait les emplois publics
de son temps : Où il faut un mathématicien ^ on met
un danseur. Ce travers s'est perpétué, seulement
aujourd'hui, au lieu du danseur on choisit un
politicien et les choses n'en vont guère mieux.
Que voulez vous, mes chers enfants, les années s'écoulent, les institutions changent, les modes passent, mais les travers restent. La monarchie avait ses flatteurs, le peuple aussi a les siens, non moins détestables.
Quant à vous qui n'avez pas encore de flatteurs à pourvoir, bornez-vous, pour vos petites affaires, à mettre à profit le savoir des autres. Demandez au mathématicien des leçons de mathématiques, au danseur des leçons de danse, et ainsi de suite. Vous serez de cette façon mieux servis que ne l'étaient les rois autrefois et que ne le sont les peuples aujourd'hui.
LE PÉRIL PASSÉ ON SE MOQUE DU SAINT (1) PASSATO PERICOLO GABBATO IL SANTO
(proverbe italien)
Ce proverbe est italien, mais le fait qu'il signale n'est pas particulier à l'Italie. Il est de tous les temps, de tous les pays, autrement dit, il est humain au premier chef.
Dans un gros danger on a promis une hécatombe aux dieux ; tiré d'affaire on leur sacrifie à peine quelques os. On a promis aux saints de beaux gros ciei^es en cire ; à grand'peine, on se résout plus tard à leur offrir de maigres bouts de chandelle. Les choses allaient ainsi dans l'antiquité, elles ne vont guère autrement de nos jours.
On sollicite les bons offices d'un homme puissant en lui promettant une reconnaissance éternelle. Le service rendu, on témoigne, envers lui, d'une magnifique indépendance de cœur ; c'est
(1) Le péril passé l'on ne se souvient guère De ce que Ton a promis aux deux.
La Fontainb, Livre IX, Fable xiii.
ainsi qu'en termes courtois, on nomme, aujourd'hui l'ingratitude.
Quand, il y a bien des années, je m'apercevais de ce triste sentiment chez mes obligés, j'avais la simplicité de m'en étonner et d'en éprouver quelque dépit. Aujourd'hui, une longue expérience m'a amené à ne ressentir, en pareil cas, ni étonnement ni dépit. Je constate le fait et je passe outre.
Ceci, mes chers enfants, n'est pas dit pour vous engager à l'ingratitude. Telle n'est pas ma pensée. J'estime, au contraire, qu'un honnête homme doit demander le moins possible de service aux autres, mais quand il en a reçu ne jamais les oublier. Il doit également, quand il a été assez heureux pour rendre service à quelqu'un, ne jamais l'en faire souvenir, car suivant un vieux dicton français , Bienfait rappelé^ offense faite.
