VENTRE AFFAMÉ N A PAS D'OREILLES

(PROVERBR français)

Les Romains possédaient le môme proverbe (1). Ils avaient remarqué aussi que Thomme afifamé est sourd à toutes les remontrances, et comme la faim est mauvaise conseillère (malesuada famés), il est prêt à se porter à tous les excès. Mais on doit reconnaître que ce qui serait excès chez un homme bien nourri, ne l'est pas pour le pauvre diable qui meurt de faim. On pendait autrefois le malheureux qui avait volé un pain; il eût peut-être été tout aussi juste de punir sévèrement l'homme riche qui, pouvant lui donner ce pain, ne l'avait pas fait.

La faim est sans pitié : témoin les nombreux anthropophages qui existent encore sur notre globe. Ils mangent leurs semblables faute d'avoir à la disposition de leur estomac des moutons ou des porcs. Les Anglais n'ont pu avoir raison des

(i) Venter auribus caret,.

habitudes invétérées de cannibalisme desKanaques qu'en introduisant du bétail dans la Nouvelle- Zélande. Les repas de chair humaine ont alors cessé, non sans laisser quelques regrets aux vieux chefs qui y étaient habitués.

Les naufragés se mangent quelquefois entre eux. Ainsi firent les tristes passagers du radeau de la Méduse. Mais les survivants de cette horrible aventure n'avouaient jamais avoir pris part à pareil festin.

L'acte était épouvantable, j'en conviens; mais il serait bien sévère de le déclarer criminel. Dans tous les cas, ce n'est pas au sortir d'un bon repas qu'il faudrait le juger.