IL N*Y A PAS LOIN DU CAPITOLK A LA ROCHE TARPÉIENNE

(proverbe français)

Ce proverbe fut autrefois fort en usage. On le retrouve, à chaque instant, dans les écrits et les discours emphatiques de la première révolu lion. Il est vrai qu'il ne fut jamais aussi souvent justifié qu'à cette époque.

C'était une menace à l'endroit des puissants du jour. On leur disait, de cette façon : Vous êtes au faîte des grandeurs, mais prenez garde, une chute terrible vous attend prochainement, et c'était presque toujours vrai. Témoin Danton, les deux Robespierre et nombre d'autres. Un flot de popularité les avait portés au pouvoir, un autre flot les en précipitait.

Dans la vieille Rome, le temple de Jupiter (le Capitole) était bâti sur un petit plateau dont l'extrémité méridionale dominait d'assez haut les terrains avoisinants. Là, se trouvait la roche Tarpéienne; quelques pas seulement séparaient

ainsi le temple du précipice ; le trajet était donc, en réalité, fort court de l'un à l'autre. Du triomphe au supplice il ne l'était pas moins. Manlius en fit Texpérience à ses dépens. Reçu comme un triomphateur au Capitole, après avoir sauvé le temple de l'assaut furieux des Gaulois, il fut jeté dans le précipice pour avoir, disaient les patriciens, voulu rétablir la royauté à Rome.

Le fait donna naissance à notre proverbe qui contient ainsi un sage enseignement sur l'instabilité des choses humaines.

Les gens arrivés au faîte des grandeurs pourraient en faire leur profit, si le propre des lieux élevés n'était pas de donner le vertige. Mais il peut tout aussi bien être utile en consolant ceux qui n'ont pu monter au Capitole. Quand ils tombent, c'est de moins haut.

QUI NE SAIT RIEN, DE RIEN NE DOUTE (proverbe français)

Oh la bonne chose que F ignorance et combien les ignorants seraient heureux s'ils connaissaient leur bonheur. Ne pas se donner la peine d'apprendre et raisonner sur toutes choses en pleine assurance et avoir ainsi toute autorité sur les masses ; vraiment c'est bien beau ; on pourrait même dire que c'est trop beau.

Pareille bonne fortune n'échoit pas aux gens instruits. Ils se sont donné du mal pour acquérir du savoir, mais plus ils réfléchissent sur les questions et les étudient, plu^ elles leur semblent complexes, difficiles et d'une solution incertaine. Ils deviennent ainsi réservés, prudents, quelque- . fois même timides et, par là, incapables d'exercer une grande action sur les autres hommes.

Allez donc enlever une assemblée en lui disant : Il me semble que^ ^eut-être.,. On ne vouy laisserait même pas achever la phrase et on s'empresserait

de donner la parole à l'ignorant. Celui-ci, sans aucune hésitation, affirmerait hautement que la solution qu'il patronne est la seule bonne, la seule acceptable ; elle serait votée d'enthousiasme.

Il est bien vrai qu'il y aurait un lendemain à la fête et qu'il en cuirait à plus d'un de ces auditeurs crédules, de la sottise faite. Mais quoi I l'audacieux ignorant, aurait gagné la bataille et s'éloignerait fier de son succès.

Cependant, tout compte fait, j'estime qu'il n'est pas mauvais d'apprendre les choses que l'on veut savoir et dont on veut parler. C'était la vieille méthode ; quoiqu'elle soit un peu démodée aujourd'hui, elle me paraît encore la meilleure.