DONNER ET RETENIR NE VAUT
(PROVEUBE français)
Ce proverbe, très vieux dans noire langue, est de tous points fort sensé. Le procédé qu'il condamne a été assez souvent pratiqué par les diplomates, les hommes d'état et les gens d'affaires trop habiles.
Il consiste à donner ostensiblement et en bloc des avantages que l'on relire discrètement et en détail. On reprend ainsi de la main gauche ce que l'on a donné de la main droite. Mais quand celui que l'on veut duper s'aperçoit du manège, il se fâche, rompt les négociations et l'on en est pour ses frais.
S'il est lui-même très malin, il fait mieux. Il accepte les avantages qu'on lui propose, refuse les charges qu'on prétend lui imposer et envoie son homme se promener ou plaider.
Se promener n'est pas très agréable quand on vient d'être mystifié. Plaider non plus n'est pas très sur, car un marché entaché de mauvaise foi n'est pas aisément défendable. Le fourbe se trouve ainsi pris dans ses propres filets, et c'est bien fait.
CHAT ÉCHAUDÉ CRAINT L'EAU FROIDE (proverbe français)
Échaudés ou non, les chats n'aiment pas l'eau froide et s'ils prennent quelquefois des bains, ce n'est jamais de leur plein gré. Je n'en ai pas encore vu se jeter volontairement à la rivière, comme le font si souvent les chiens.
Cette sorte d'hydrophobie explique mal leur goût prononcé pour le poisson, car ni eux, ni leurs ancêtres n'ont jamais été des animaux pêcheurs.
Mais les chats sont des pillards effrontés. Dans les cuisines, ils s'attaquent, non seulement au poisson, mais encore au gibier, aux volailles, au laitage
Raton (le chat) de son côté
Était moins attentif aux souris qu'au fromage
dit Lafontaine (1).
Tous les Ratons en sont là. Aussi les cuisinières
(1) Le Singe et le Chatf livre IX, fable xvii.
redoutent fort leur présence et pour les éloigner les aspergent quelquefois d'eau chaude. Les chats n'oublient rien, surtout quand ils ont de cuisantes raisons de se souvenir. Aussi quand les cuisinières font mine de reprendre de Teau, même froide, ils décampent lestement.
Cette prudence les honore et pourrait être donnée en exemple à beaucoup d'hommes qui ayant été échaudés n'ont pas même l'instinct de fuir l'eau chaude.
C'est notamment le cas des joueurs et des spéculateurs.
NOBLESSE OBLIGE (proverbe français)
Le mol noblesse se dit d'un ensemble de qualités, telles que, dignité du caractère, élévation des sentiments qui donnent à celui qui les possède une distinction particulière. Cette sorte de noblesse n'est pas héréditaire, elle est, au contraire, tout à fait personnelle, indépendante même du rang que l'on occupe dans la société. Je l'ai rencontrée chez des gens de position très modeste, et le mot de Molière me revenait alors à l'esprit. Le modifiant un peu, je me disais à part moi : Où diable la noblesse va-t-elle se nicher?
Autrefois le mot noblesse, se disait surtout des titres et d'un ensemble de prérogatives que notre ancien état social accordait à certains privilégiés; elle était héréditaire. Aujourd'hui cette sorte de noblesse n'existe plus en droit, mais en fait, elle persiste encore quelque peu. — C'est celle-là qui oblige ou devrait obliger ceux qui en jouissent; car les devoirs qu'elle impose sont la compensation
des avantages qu'elle procure. — Les uns ne se justifient que par les autres et l'on ne doit pas jouir des avantages, sans accepter les charges de la situation.
Tous ceux qui, par le hasard de la naissance, portent un nom illustre devraient, dans les moments difficiles, se rappeler le mot de Galgacus (1) à ses soldats: En allant au combaty songez à vos ancêtreSy songez à vos descendants.
Mais hélas, le mot de Galgacus est bien vieux, notre proverbe bien démodé. Nous nous en apercevons tous les jours. On s'en apercevait déjà du temps de Boileau; son épître à Danjeau le prouve.
(1) ïturi in aciem et veieres U posteras cogitate:
