INTRODUCTION XXIX

on voyait régner un abus que la vanité a toujours produit, à toutes les époques, sous des formes différentes; il se trouve toujours des gens dont le costume, le langage et les divertissements sont imités par d'autres avec une exagération ridicule : la haute société avait ses alcôves, les bourgeoises eurent aussi leurs ruelles; la cour s'était fait naturellement un langage qui n'avait rien de vulgaire; la ville et la province, qui ne pouvaient apprendre cette langue à la cour, la demandèrent aux livres et au théâtre.

Le naturel qu'elles poursuivaient leur échappas et le vulgaire, si redouté de Gathos, fut remplacé par le ridicule.

Est-ce à dire que Somaize ou Molière ont supposé des monstres pour les combattre ? Nous n'irons point jusqu'à dire que leur satire était sans objet, mais nous voulons déterminer bien nettement quels ennemis ils attaquaient. Ces précieux et ces précieuses si ridicules vivaient de la vie commune, et passaient dans le monde tout aussi

' Mascarille est partisan déclaré du naturel :

Mascarille. Mais n'admirez-vous pas aussi Je n'y prenais pas garde f Je n'y prenais par garde, je ne m'apercevois pas de cela ; façon de parler naturelle. (Précieuses ridicules, se. ix.)

Madelon ne l'est pas moins :

Mascarille Mon cœur ne tient qu'à un filet.

Madelon. Que tout ce qu'il dit est naturel! (Ibid..

se. XI.)