INTRODUCTION XXVII

peut dire : terriblement beau, pour : extraordinairement beau, parce que Corneille a dit :

El par toute la Grèce animer trop d'horreur Contre une ombre chérie avec tant de fureur.

De même on dira : le partisan des désirs, pour V amour ; et : transmettre son sang, pour : avoir des enfants, puisque Corneille, « après avoir mis : c*est d'amour qu'il gémit, adjouste plus bas dans le même sens :

De mes plus chers désirs ce partisan sincère,

et encore :

Et s'il faut après tout qu'un grand crime s'efface Par le sang que Layus a transmis à sa race... »

En isolant ainsi certaines phrases ou certaines locutions de tout ce qui les entoure, on arrive à substituer la périphrase au mot propre, et la métaphore à l'expression simple, sans que rien justifie cet emploi hors de propos d'un mot qui, mis à sa place, avait sa force ou sa grâce.

Les Précieuses sont-elles jamais tombées systé- "^ matiquement dans cette lolie, et l'abus signalé, peut-être avec raison, dans quelques ruelles, devint-il aussi général qu'on serait tenté de le croire en lisant Molière ou Somaize ? Les Précieuses usèrent-elles jamais dans leurs réunions, en vertu d'une convention acceptée d'un commun accord.