LA VIOLETTE

Franche d'ambition, je me cache sous l'herbe, Modeste en ma couleur, modeste en mon séjour; Mais si sur votre front je me puis voir un jour, La plus humble des fleurs sera la plus superbe.

Ainsi, du reste, parlent toutes les fleurs; ainsi s'expriment tous les poètes; mais si le fond de la pensée est le même, aucun autre n'a atteint cette gracieuse simplicité.

D'après la Notice de M. de Gaignières, le marquis de Montausier aurait offert à Julie ce riche présent pour le jour de sa fête , qui arrivait, dit-il, « dans un temps où la terre ne produit pas assez de fleurs au gré des amants. » Comme le jour de Sainte-Julie est le 22 mai, il est difficile de croire que l'absence des fleurs natuturelles l'ait engagé à présenter ce bouquet artificiel. Nous croyons plutôt, avec Huet, que Julie trouva la célèbre guirlande à son réveil, le 1er janvier; quant à Tannée, il est probable que ce fut en 1642, puisque les manuscrits sont de 1641.

Cette même année, madame de Rambouillet, qui se plaisait tant aux surprises, en prépara une d'un tout autre genre à ses hôtes. Elle fit faire un grand pavillon à trois pans , dont les fenêtres donnaient sur les jardins de l'hôtel de Rambouillet , de l'hôtel de Chevreuse et des Quinze-Vingts. Mais on observa un tel secret dans la construction, que la marquise put le faire bâtir, peindre et meubler sans que personne, dit Tallemant, de cette grande foule de gens qui allaient chez elle, s'en fût aperçu. L'emplacement de ce pavillon avait été pris sur le terrain des Quinze-Vingts , et les ouvriers étaient cachés par le mur qui séparait les deux jardins. « Un soir donc, reprend Tallemant, qu'il y avoit grande compagnie à l'hôtel de Rambouillet, tout d'un coup la porte s'ouvre, et madame de Rambouillet, vêtue superbement, paroît dans un grand cabinet tout à fait magnifique et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils sça-

voient que derrière la tapisserie il n'y avoit que le jardin des Quinze-Vingts, et, sans en avoir eu le moindre soupçon, ils voyoient un cabinet si beau, si bien peint, et presque aussi grand qu'une petite chambre, qui sembloit apportée là par enchantement. »

Les amis absents eurent leur part de cette surprise; ainsi Godeau apprit de la marquise elle-même, par une lettre du 26 juin 1642, l'existence de cette merveille, baptisée par Chapelain du nom de loge de Zyrphée. Voici cette lettre, telle qu'elle nous a été conservée par Conrart dans ses papiers * : c'est une des très-rares pièces qui nous soient restées de cette femme célèbre, et sur lesquelles on puisse juger son style. — « Monsieur, lui dit-elle, si mon poëte-carabin ou mon carabin-poëte (Arnauld de Corbeville) étoit à Paris, je vous ferois réponse en vers et non pas en prose; mais par moy-même, je n'ay aucune familiarité avec les Muses. Je vous rends un million de grâces des biens que vous me désirez, et, pour récompense, je vous souhaite à tous moments dans une loge où je m'assure, monsieur, que vous dormiriez encore mieux que vous ne le faites à Vence. Elle est soutenue par des colonnes de marbre transparent, et a esté bastie au-dessus de la moyenne région de Fair par la reine Zyrphée. Le ciel y est toujours serein ; les nuages n'y offusquent ni la vue ni l'entendement, et de là tout à mon aise j'ay considéré le trébuchement de l'ange terrestre. Il me semble qu'en cette occasion la Fortune fait voir que c'est une médisance que de dire qu'elle n'aime que les jeunes gens. Et parce que, non plus que ma loge, je ne

* Elle a été imprimée par M. Paulin Paris, dans son savant commentaire sur Tallemant, II, p. 511.

suis pas sujette au changement, vous pouvez vous asseurer que je seray, tant que je vivray, monsieur, votre très-honorable servante. Signé de Vivonne. »

Zyrphée, qui avait donné son nom à la loge de madame de Rambouillet, était une enchanteresse, fameuse dans les Amadis. Chapelain lui prêta un pompeux éloge de la marquise dans des stances qu'il fit copier sur vélin et attacher, secrètement aussi , dans le nouveau pavillon : « Zyrphée, reine d'Argennes, à la cour d'Arthénice, » disait de la marquise :

.... Son vaste cœur en ces bas lieux Pour remplir sa grandeur ne voit rien d'assez ample;

Et son esprit prodigieux Est l'exemple de tous, mais sans avoir d'exemple ; De douce majesté son corps est revestu, Et qui le détruiroit, il détruiroit le temple

De l'honneur et de la vertu...

A l'entendre, Zyrphée aurait bâti ce lieu enchanté pour mettre Arthénice à l'abri de la mort et des souffrances :

Cette incomparable beauté Que cent maux attaquoient et pressoient de se rendre,

Par cet édifice enchanté Trompera leurs efforts et s'en pourra défendre. Elle y brille en son trosne, et son esclat divin De là sur les mortels va désormais s'espandre

Sans nuage, éclipse ni fin i

Ici encore nous retrouvons ce caractère aimable de madame de Rambouillet, toujours empressée à faire

i Imprimé sans nom d'auteur dans la 5e part, du Recueil de Sercy, 4 660. — Cf. Tallemant des Réaux, édit. Paulin Paris, t. II, p. 54 0 et suiv.

partager à ses amis les plaisirs qu'elle se ménageait à elle-même, toujours heureuse de leur réserver de ces surprises agréables dont elle avait le secret. Elle avait apporté à son mari dix mille écus de rente, soit environ cent mille francs de notre monnaie : une part importante entrait dans les dépenses communes; le reste était employé en bonnes œuvres, en pensions, en présents dont elle laissait toujours ignorer Fauteur, et en embellissements dans son hôtel ou son parc de Rambouillet. « Si elle eût été en état de faire de grandes dépenses, dit Tallemant, elle eût bien fait de plus chères galanteries. » Et il ajoute qu'il lui a entendu dire à elle-même qu'un de ses plus grands plaisirs aurait été de faire bâtir au bout de son parc une maison magnifique, à l'insu de ses amis, auxquels elle pensait encore avant elle-même. Elle les y eût attirés ensuite, et, après bien des détours, « je les aurois menés, disait-elle , dans ma nouvelle maison , que je leur aurois fait voir sans qu'il y parût un seul de mes gens, mais seulement des personnes qu'ils n'eussent jamais vues; et enfin je les aurois priés de demeurer quelques jours en ce lieu, dont le maître étoit assez mon ami pour le trouver bon. Je vous laisse à penser, ajoutait-elle, quel auroit été leur étonnement lorsqu'ils auroient su que tout ce secret n'auroit été que pour les surprendre agréablement. »

Les trois années qui suivirent la construction de la loge de Zyrphée éloignèrent d'elle encore Montausier, retenu en Alsace par ses fonctions à la fois administratives et militaires, ou en Allemagne par sa charge de maréchal de camp du maréchal de Guébriant, qui y commandait le corps d'armée envoyé pour joindre le duc de Weimar. Après la mort du jeune maréchal, la

déroute de Dillinghen lui fut fatale : il y fut fait prisonnier (1643). Rendu à la liberté en 1644, devenu par la mort de son oncle, M. de Brassac, gouverneur de Saintonge et d'Angoumois, et maintenu en outre dans sa lieutenance du roi en Alsace, il renouvela ses instances auprès de Julie, et celle-ci, pressée par mademoiselle Paulet, par madame de Sablé, par la duchesse d'Aiguillon, par le cardinal, parla reine elle-même, et surtout par sa mère, qui lui reprocha sa dureté, ne put résister davantage : elle obtint que le marquis changeât de religion, et l'épousa enfin, le 15 juillet 1645. Pisani, appelé en Allemagne où il devait combattre sous les ordres du prince de Condé, n'assista pas au mariage. Il disait en partant : « Montausier est si heureux, que je ne manquerai pas de me faire tuer, puisqu'il va épouser ma sœur. » Il mourut, en effet, l'année suivante (1646), à la bataille de Nordlingen,

Madame d'Aiguillon, qui avait pris grand intérêt à ce mariage, voulut que les noces se fissent à Ruel, dans sa « maison-fée », comme dit La Mesnardière. Les fêtes furent brillantes, elles durèrent plusieurs jours. Un petit nombre d'amis, choisis parmi les plus qualifiés, y assistèrent, invités les uns par madame d'Aiguillon, les autres par M. de Montausier ou par Julie d'Angennes. Un oubli, volontaire de la part de celle-ci, qui connaissait l'humeur sédentaire de madame de Sablé, et ne la jugeait pas autrement portative, faillit amener une rupture entre les deux amies : Tallemant le dit ; La Mesnardière le confirme dans une épître où il raconte à madame de Montausier le parti pris par madame de Sablé pour se venger, et l'incident qui l'en empêcha.

...Vous sçaurez donc que la marquise

Qui tant de gloire s'est acquise

Par cent admirables talents.

Et par mille attraits excellents Qui l'esprit et les sens captivent, Et, malgré les ans, toujours vivent, S'étant plainte secrètement De quelque léger manquement Qui choque une amitié fort tendre Et commis faute de s'entendre,...

Le jour qui s'appelle mardi, Jour d'un Dieu vaillant et hardi, Dont l'astre inspire le courage, Pompeuse en son leste équipage, Et triomphante en cheveux gris, Sortit bravement de Paris.

Où allait ainsi madame de Sablé ? Prétendait-elle assister à une fête à laquelle elle n'était pas conviée? Nullement, on le pense bien; mais elle voulait se montrer jusque dans les environs de Ruel et prouver qu'on avait tort de la regarder

Comme dame non portative Qui pour conquérir la toison Ne quitteroit pas sa maison.

Portative, elle l'était donc : mais quelles précautions il lui fallait prendre avant de se risquer hors du logis ! Vraiment c'était lui rendre service que de les lui épargner : on en jugera par le récit de son médecin-poète :

Elle prend le chemin du Roule, Où, pour vous, maint carrosse roulle ; Mais de la marquise en courroux Le char ne roulloit pas pour vous :

Car la dame un peu mutinée Ayant resvé la matinée

Aux moyens de se bien venger, Sans encourir aucun danger De froid, de chaud, ni de nuage Qui pût se résoudre en orage, Après avoir bien observé Quel vent ce jour s'étoit levé, Calculé le temps de la lune, Pour voir si la nuit seroit brune, Vu trois almanachs tour à tour, Et pris des vivres pour un jour, A la fin vers la maison-fée Où d'Amour pend le beau trophée, Marchoit fort généreusement.

Mais à peine avait-elle passé le pont de Neuilly qu'un orage épouvantable lui montra que le ciel condamnait sa vengeance :

Oui, c'est pour me trop mutiner Que je fais aujourd'hui tonner!

Mais, grand Dieu ! je demande grâce.

Effrayée, hors d'elle-même, madame de Sablé revint à Paris dès que Forage fut passé; elle abjura sa vengeance, et pardonna à son amie.

Aucun autre incident ne troubla ce jour, si désiré de la marquise, et qui, s'il la privait de sa fille chérie, la tranquillisait du moins sur l'avenir qui attendait celleci, mariée enfin à un homme considérable, et dont la constance était une garantie de bonheur. Madame de Rambouillet se sentait vieille, affaiblie par des maladies qui ne lui laissaient aucun repos. Elle ne put douter que l'absence de Julie mettrait un terme à des réunions nombreuses, qui la fatiguaient sans doute, et la pensée qu'elle ne tarderait pas à être isolée du monde ne

l'effraya pas : eîie trouvait dans ses souvenirs, dans son esprit, dans son goût pour la lecture, des ressources contre l'ennui, et qui lui permettaient de se suffire à elle-même.

Pour elle, cependant, l'heure n'était pas venue encore de l'abandon; quelques années encore l'hôtel continua d'être le rendez-vous de la société choisie que nous y avons trouvée. Nous aurons bientôt à rappeler les événements qui firent cesser ces réunions; mais après avoir dit les rapports qu'eurent avec l'hôtel Balzac et Montausier, il nous reste encore à chercher quel rôle tinrent dans ces assemblées Voiture, Gombauld, Chapelain, Conrart et un tout jeune prêtre qu'on y admirait déjà, « le petit Bossuet, de Dijon. »

Il est aussi difficile de dire à quelle date précise cessèrent les réunions de l'hôtel de Rambouillet que de fixer nettement l'époque où elles commencèrent. Nous avons dit la période la plus brillante de son histoire, quand nous avons parlé des années heureuses qui ont précédé le mariage de Julie; les fêtes se suivaient sans cesse; je ne sais quelle fougue ardente, quel entrain fécond dominait le mouvement littéraire ; le temps avait amené de nouveaux et jeunes amis; la mort n'avait pas fait de vides sensibles. Mais voici que les années s'ajoutent aux années, et les deuils se succèdent. L'absence et la maladie ajoutent aux chagrins domestiques; le trouble est dans l'Etat; les intérêts divisent les amis. Tristes sont les réunions où la mort a passé, où la politique amène des discussions envenimées, où les lettres silencieuses se laissent oublier. Les beaux jours de l'hôtel sont finis; quelques lueurs qu'il jette encore à de rares intervalles rappellent parfois son ancien éclat. Mais ne cherchons plus à suivre cette

série jusqu'ici non interrompue de fêtes toutes galantes ou de plaisirs tout littéraires. Le temps est venu où des circonstances pénibles doivent amener la lente mais inévitable dissolution des assemblées de la marquise. Eprouvée par de constantes douleurs, si madame de Rambouillet retrouve, comme dans de passagères visions, les joies pures et vives du passé, son sourire est bien vite éteint dans les larmes.

Les fêtes qui avaient accompagné le. mariage de madame de Montausier duraient encore, quand se livra (3 août 1645) cette bataille de Nordlingen qui fut si glorieuse au duc d'Enghien, si heureuse pour la France, si fatale à la maison de Rambouillet. Là périt, victime de son courage, le seul héritier du nom, le marquis de Pisani. Qui dira la douleur de la marquise en apprenant la mort de son fils unique? A l'envi, tous les poètes familiers de Fhôtel essayèrent d'adoucir le chagrin de l'inconsolable mère par de nombreux témoignages de leur respect et de leur douleur. Gombauld, Tristan FHermite, Petit, et d'autres encore, firent à ce sujet assez de vers pour former un recueil auquel un sonnet de La Mesnardière servit de préface. Sonnets, stances, élégies, semblent s'accorder pour faire appel à la constance toute romaine de la descendante des Savelli. Petit, entre autres, Fauteur peu connu d'un mince volume de satires dédié à Montausier, disait à madame de Rambouillet :

Pourquoi versez-vous tant de larmes ?

Pisani ne pouvait avoir un plus beau sort ! Au lit d'honneur il a trouvé la mort, Cherchant la gloire dans les armes.

Son corps est couvert de lauriers Parmy tant d'illustres guerriers

Dont Je sang arrose la plaine.

Madame, recevez ce grand corps abattu

Et rappelez votre vertu :

Vous pleurez un tel fils et vous estes Romaine * !

Voiture seul, quoique tant de gens eussent fait des vers, dit Tallemant qui le lui reproche, ne fit rien sur la mort de celui qu'il regardait comme la moitié de lui-même. Ce blâme est injuste; et la marquise, qui a pu lire les lettres adressées par Voiture au duc d'Enghien, au maréchal de Grammont 2 et à Costar s, n'a pu se méprendre sur les vrais sentiments d'un homme qui, pressé d'écrire en l'honneur du marquis de Pisani, répondait : « Ce que vous désirez de moy est fort juste, et plût à Dieu qu'il me fût possible!... Si je puis..., je feray ce que vous me conseillez et ce que mon devoir m'ordonne. A cette heure, vous me pardonnerez bien si je dis : Nil nisi flere licet\.. Je feray pourtant tous mes efforts pour satisfaire madame de Rambouillet, à qui je dois plus qu'à tout le reste du monde ensemble. »

Des filles qui restaient à la marquise , trois étaient religieuses depuis 1638 environ; mais on sait que les cloîtres n'étaient pas, à cette époque, bien étroitement fermés. L'aînée d'entre elles était abbesse d' Yères ; nous avons déjà dit son caractère détestable sur lequel nous aurons encore l'occasion de revenir. Ses deux sœurs, forcées de la quitter, et séparées d'elle par Montausier, séjournèrent même quelque temps à l'hôtel; plus tard,

» Recueil de Sercy.

2 Lettres, édit. 4 681, p. 337, 338.

3 Les Entreliens de M. Voiture et de M. Costar, in-i, 1654. *• Je ne puis que pleurer.

elles devinrent religieuses à Saint-Etienne de Reims, et tour à tour abbesses de ce riche couvent. Une dernière fille restait, filleule de mademoiselle Paulet, qui lui avait donné son nom d'Angélique. Connue des amis de la marquise, façonnée par elle aux manières du monde, elle ne fut cependant produite hors de l'hôtel de sa mère qu'après le mariage de Julie et la mort de Pisani. LaMesnardière prit la peine de célébrer cet événement important dans son style le plus pompeux :

Clarice, il faut bannir cette mélancolie; Le mort que vous pleurez brille parmi les dieux. Par leur ordre, vous seule occupez en ces lieux La place de Pisandre et le rang de Julie.

Songez que maintenant la France et l'Italie Pour voir vos premiers pas tournent sur vous les yeux ; Pour compter leurs héros on compte vos ayeux, Dont les exploits sans nombre ont la terre embellie...

Celle-ci resta treize ans entiers depuis cette époque sans se marier. C'est seulement le 30 juin 1658 qu'elle épousa le comte Adhémar Monteil de Grignan, qui, après l'avoir perdue (22 décembre 1664), se remaria, et, veuf une seconde fois, épousa enfin mademoiselle de Sévigné. Mais revenons à la suite de ces temps.

Cette même année 4645, au mois d'octobre, nous voyons une jeune reine donner à madame de Rambouillet les marques d'une gracieuse déférence. Marie de Gonzague, compromise par son amourette avec Cinq-Mars, n'avait point caché ses terreurs à la marquise quand fut saisie la cassette de ce favori du roi, disgracié par le cardinal. Lorsqu'elle épousa le roi de Pologne Wiadislas, le mariage fut célébré dans la chapelle du Palais-Royal : « De là, avec sa couronne sur la tête, dit

Tallemant, elle voulut aller dire adieu à madame de Rambouillet1; » démarche flatteuse qui les honore Fune et l'autre .

L'année suivante s'ouvre par un deuil : Cospeau, alors évêque de Lisieux, qui était avec le baron de Villeneuve 2 l'un des plus anciens amis de la marquise, Cospeau, le confident des douleurs que lui causait Fabbesse d'Yères, et qui avait si souvent essayé de ramener celle-ci au respect dû à sa mère, Cospeau mourut dans son diocèse, en 1646 3. Professeur de Bossuet, il avait patronné chez Arthénice ce jeune prêtre si reconnaissant, dont les premières thèses lui avaient été dédiées, et qui avait été présenté par Arnauld de Corbeville ou le marquis de Feuquières. Tout le monde connaît ce mot de Voiture qui, assistant un soir, à une heure fort avancée, à un sermon improvisé devant la mondaine assemblée par l'abbé Bossuet, à peine âgé de seize ans, n'avait jamais , disait-il, entendu prêcher si tôt ni si tard *■«

Mais si madame de Rambouillet perdait un ami éprouvé depuis près d'un demi-siècle, elle trouvait dans la nouvelle famille que lui reconstituait Julie par son mariage une sorte de compensation bien douce. En 1647, madame de Montausier eut une fille, charmante enfant, dont l'esprit précoce fit bientôt l'admiration et la joie de sa grand'mère. Bien que moins facilement abordable à cause de ses infirmités et moins visitée

1 Tallemant, Historiettes, édit. P. Paris, III, 303.

2 ld„ III, 204.

3 Voy. Cospeau, sa vie et ses œuvres, 1 vol. in-12, suivi de l'oraison funèbre de Henri IV. Paris, Alvarès.

* Voyez Mémoires et journal de l'abbé Ledieu, 1. 1, p. 16 et 17. Paris, Didier, 1856, 4 vol. in-8.

qu'elle n'était autrefois, madame de Rambouillet n'était pas cependant tout à fait oubliée; en 1646, Boyer lui dédia sa tragédie intitulée la Porcie romaine, et, si cette pièce ne reçut pas à l'hôtel le même honneur que la Sophonisbe, sans doute elle y fut du moins publiquement lue comme cette Athénaïs, aussi de Mairet, dont on suivait pas à pas, scène par scène, la composition et l'avancement 1.

Le théâtre avait toujours été la passion dominante de la marquise; on ne s'étonnera donc pas de la faveur qu'elle témoignait aux œuvres dramatiques, ni de l'opinion avancée par Segrais que, dans la comédie des Visionnaires, de Desmare ts, madame de Rambouillet paraît sous le nom de Sestiane, cette fille vertueuse qui n'aimait que la comédie. D'après la même clef qui, si elle ne nous révèle pas l'intention plus ou moins malicieuse de l'auteur, sert du moins à nous faire connaître le jugement des contemporains, le plan de la comédie aurait été fourni à Desmarets par Richelieu ; Mélisse, amoureuse d'Alexandre, aurait été madame de Sablé, qui avait rebuté le cardinal, et madame de Chavigny se reconnaissait sous le masque de la coquette Hespérie. Vrai ou faux, le fait avancé par Segrais n'est pas du moins improbable. Sans doute le caractère de Sestiane est outré; mais c'est elle cependant qui représente la raison au milieu des folies qui font le sujet de la pièce; Desmarets déclare dans l'argument « qu'on peut voir

i VAthénais fut imprimée en 1642. Mairet, qui était alors au Mans, la dédia à M. de Lavardin, évêque de cette ville. A la date du 27 novembre 1638, Chapelain lui écrivait : « Je vous félicite de l'avancement de l'Athéndis, et me prépare une grande fêle quand vous la marierez à l'hôtel de Rambouillet. » (Ms, de M. Sainte-Beuve.)

les véritables règles dans l'opinion des critiques qu'elle Sestiane) allègue au poète pour en avoir son avis, qui sont celles que l'on doit suivre. » Si donc Sestiane, dans les belles parties de son rôle, n'est autre en réalité que madame de Rambouillet, il est assez curieux de voir comment, quarante ans avant Despréaux, elle formulait la règle des trois unités :

SESTIANE .

Toutefois, ces esprits critiques et sévères

Ont leurs raisons à part, qui ne sont pas légères :

Qu'il faut poser le jour, le lieu qu'on veut choisir.

Ce qui vous interrompt ôte tout le plaisir,

Tout changement détruit cette agréable idée,

Et le fil délicat dont votre âme est guidée.

Si Ton voit qu'un sujet se passe en plus d'un jour,

L'auteur, dit-on alors, m'a fait un mauvais tour ;

Il m'a fait, sans dormir, passer des nuits entières.

Excusez le pauvre homme; il a trop de matières;

L'esprit est séparé, le plaisir dit adieu.

De même arrive-t-il si l'on change de lieu.

On se plaint de l'auteur : il m'a fait un outrage ;

Je pensois estre à Rome, il m'enlève à Carthage.

Vous avez beau chanter et tirer le rideau :

Vous ne m'y trompez pas, je n'ai point passé l'eau.

Ils désirent aussi que, d'une haleine égale,

On traite sans détour l'action principale.

En mêlant deux sujets, l'un pour F autre nous fuit,

Comme on yoit s'échapper deux lièvres que l'on suit.

La tirade qu'on vient de lire n'a rien qui puisse combattre l'opinion de Segrais, soit : Sestiane et Arthénice peuvent être une même personne. Mais Sestiane a ses extravagances dans la pièce : ici nous ne reconnaissons plus Arthénice', nous répudions tout rapprochement,

et Desmarets, ami de Chapelain, qui ne lui eût pas pardonné des intentions malveillantes, eût protesté comme nous contre une assertion outrée. Segrais luimême ne se rappelait pas les folles visions de Sestiane quand il a écrit les lignes que nous citions, lui qui, faisant l'éloge de mademoiselle de Rambouillet (depuis, madame de Grignan), parlait de sa mère avec tant de respect :

Clarice aime mes vers, faisons-en pour Clarice ; Qui peut rien refuser au beau sang d'Arthénice? Le beau nom d'Arthénice a volé jusqu'aux cieux : Le beau nom de Clarice est aimé de nos dieux. Ses charmes sont puissants, son âme est noble et belle; Elle a tout ce qui rend Arthénice immortelle. Juste arbitre du chant des plus fameux bergers, Comme elle, elle est célèbre aux climats étrangers. Doncques, ô digne sang d'une divine mère. . . . , etc.

11 paraît que la marquise avait conservé, avec ses qualités morales que l'âge semblait développer encore, cette merveilleuse beauté que le temps ne diminuait pas. Nous voyons par une lettre de Chapelain à Montausier avec quelle modestie elle acceptait les louanges qu'on ne manquait pas de lui faire de ce visage toujours jeune, de ce teint toujours pur. Ménage, dans un joli sonnet italien, nous donne à ce sujet des renseignements curieux. Dans un âge déjà avancé, elle conservait sa fraîcheur, son éclat, la vivacité du regard, et il se croyait obligé de dire, à propos d'elle, la banalité ordinaire aux poètes de ce temps : Mi consuma il core. Je ne crois rien de cette passion; mais j'accepte volontiers les éloges. On sait en effet, par Tallemant, que madame de Rambouillet mourut à soixante-dix-huit ans « sans

Go MADAME DE RAMBOUILLET.

avoir rien de dégoûtant. » Au temps du sonnet de Ménage, elle avait vingt ans de moins.

. LA BELLA ATTEMPATA.

Florida è sempre, e fresca, e vaga, e bella ; A nissun' altra, a se medesma eguale ; E, quel che strugge ogni cosa mortale, Il Tempo, sue bellezze rinoyella.

Tal ebbe il crine nell' età novella, Taie la bocca ; ebbe la guancia taie : Spargon gli occhi splendor almo immortale, E men fiammeggia Tamorosa Stella.

Se quel bel sole, col fulgor céleste,

Insur cader più dolce e men ardente

Gli occhi m'abbaglia et mi consuma il core ;

0 sfortunati voi, voi che'l vedeste A mezzo giorno, e lucido e cocente, Quai fù Tabbaglio, e quanto fù Tardore1!

Un autre grammairien comme Ménage, mais qui n'avait pas comme celui-ci le don de poésie polyglotte,

i Menagii Poemaia, Elzev. 1663, p. 302.— Cette pièce se trouve aussi dans les éditions antérieures. En voici la traduction :