INTRODUCTION

Diss un ouvrage méthodique et descripuf où l’on ne recherche que les traits saillans, ceux qui composent plutôt la physionomie que le portrait étudié des êtres, on ne peut, sans crainte .d'embarrasser l'esprit, s'attacher à donner des idées générales ou détailiées sur leur organisation ; on ne va pas si ayant dans leur étude; on se contente de glisser sur leur superficie.

C'est que le but réel d’un tel travailest de faire arriver sûrement à la distinction des êtres comme espèces , à l’aide de bons signalemens, et non de dégoiler leur structure intime et le jeu de leurs organes. La tâche de l’anatomiste et du physiologiste commence là ou s'arrêtent les efforts du nomenclateur.

Il m'a donc semblé que, pour attacher'un véritable intérêt à l'étude de nos Mollusques, il serait utile d'exposer, en peu de mots, dans un chapitre séparé, ce que l’on sait de plus positif sur leur organisation.

Les Mollusques forment dans la longue série animale, un groupe à part, un type distinct qu'Aristote avait entrevu, et que Cuvier a fait ressortir , en séparant des Vers ces animaux qui leur avaient été depuis long-temps réunis.

La forme très-variée des Mollusques , leur organisme plus ou moins compliqué, les a fait diviser en plusieurs classes. Nous n'avons à nous occuper ici que de ceux auxquels on a donné le nom de Gastéro-