GRAVES ERREURS

M. *** a quarante ans et un tempérament très nerveux, qu’il a hérité de sa mère. Il est délicat, sensible, impressionnable et irrésolu sur tout, au point que la plus légère contrariété et le plus petit embarf ras bouleversent ses idées, et qu’il ne sait comment en sortir. Quoiqu’il sache très bien que les accès de colère et d’emportement lui font du mal, il ne peut s’en garantir, mais ils passent comme des éclairs. Affectionné pour les personnes qui lui sont chères et qui lui portent de l’intérêt, il est pris, au contraire, d’une grande inimitié contre celles qui cherchent à lui nuire.

A l’âge de 1 6 ans, il eut une enflure aux deux genoux. Pouvant à peine marcher à l’aide d’un bâton, on l’envoya aux eaux minérales de Chamalières; elles le soulagèrent beaucoup, mais il ne fut entièrement guéri que six mois après. Resté petit jusqu’à cet âge, il se développa dans l’espace de dix-

hait à vingt mois, et atteignit la taille de cinq pieds et deux pouces, qu’il a aujourd’hui ; ce qui fit penser que cette enflure n’était que l’effet de la croissance.

Depuis cette époque jusqu’à l’âge de 23 ans, il a souffert par intervalles de violentes migraines, pour lesquelles les sangsues et les saignées n’ont pas été épargnées. Ces évacuations sanguines l’affaiblissaient singulièrement, et le soulagement qu’elles procuraient n’était que passager* Elles étaient suivies de bourdonnement dans la tête et d’un trouble de la vue.

A\k ans, il eut au bras gauche une douleur si violente que l’on craignit qu’il en fût estropié. Un » vésicatoire appliqué sur ce bras, et gardé trois mois, la fit disparaître.

Depuis son bas âge jusqu’à 26 anSj il avait fréquemment, surtout pendant les hivers, des boutons à la face, assez gros quelquefois pour ressembler à de petits furoncles ; ils s’accompagnaient d’une vive démangeaison et disparaissaient au bout d’environ trois semaines, après avoir épanché une sérosité verdâtre, et en laissant la peau couverte d’écailies furfuracées. Les bains, les tisanes de bardanne et de douce-amère, les jus d’herbes, les sirops de toute espèce, etc., furent essayés contre cette éruption, qu’on appelait dartreuse ; mais ces médications ne l’empêchaient pas de revenir souvent et de parcou-

rir ses périodes. Plus lard, elle fut remplacée par des furoncles au dos, auxquels sou père avait été fort sujet.

A 24 ans, M. *** eut une fièvre tierce, qui dura trois mois. Les accès étaient très intenses et se prolongeaient quatorze heures. Pendant l’intervalle d’un accès à l’autre il y avait des maux d’estomac. Les pilules de sulfate de quinine furent administrées pour couper cette fièvre; elles réussirent en effet; mais elles augnientèrent les douleurs stomacales. A force de soins et de ménagements, il parvint néanmoins à un rétablissement complet.

A l’âge de 27 ans (c’était en 1827) il contracta, pour la première fuis , une gonorrhée contre laquelle on lui ordonna des bains, des tisanes, des sirops, les pilules de Plenck et la potion de Chopart. Cette potion, qui était prise avec répugnance et qui produisit une diarrhée terrible, arrêta enfin l’écoulement. Mais peu de jours après il se manifesta de petites excoriations, que des bains locaux d’eau de Goulard ne pouvaient cicatriser et qm s’aggravaient au plus léger frottement. L’éruption de la figure ne paraissant plus, on pensa que la gonorrhée avait appelé le vice darfreux vers les organes génitaux, et on lui conseilla de boire des eaux minérales. Elles causèrent une violente dyssenterie, qui dura six semaines, sans résultat pour les excoriations.

Une année s’élait à peine écoulée que trois chancres vénériens se montrèrent tout à coup. L’idée du malade fut qu’ils étaient des reliquats de la gonorrhée ; mais le médecin pensa qu’ils provenaient d’un nouveau commerce impur. Quoi qu’il en soit, un traitement rigoureux fut immédiatement or-

donné : tisane d’orge et de graine de lin, liqueur de Van-Swieten dans du lait, bains généraux et locaux, pansements avec l’onguent napolitain. Malgré cette médication, les chancres continuaient à faire des progrès, et au bout de cinq à six jours, les maux d’estomac, les envies de vomir et d’autres symptômes furent si violents, qu’on se trouva dans la nécessité de suspendre l’usage de la liqueur qui les produisait. L’haleine du malade devint fétide, il ne pouvait plus rien avaler; un point d’arrêt empêchait les aliments de descendre. La reprise de la liqueur après quelques jours d’interruption ramena les mêmes accidents, qui s’étaient un peu calmés. Le mercure en frictions, qu’on lui substitua, ne put être continué non plus. Indépendamment d’autres accidents, les gencives furent malades.

Un nouveau médecin ordonna le sirop de Cuisinier. Ce médicament fatiguait beaucoup l’estomac, et le malade eut de la peine à en prendre un litre. Néanmoins les chancres se cicatrisèrent peu à peu, après un traitement de cinq mois. La chevelure tomba presque en totalité.

Celte maladie et le traitement qu’elle exigea durent nécessairement détériorer la constitution de M. Aussi, de coloré et de gras qu’il était, devint-il pâle et maigre. Mais ce qu’il y avait de plus fâcheux, c’est que le vice syphilitique n’était pas radicalement détruit ; car tous les deux ou trois mois de petites ulcérations se manifestaient encore. Les bains locaux et l’onguent napolitain les palliaient, sans les empêcher de revenir.

Quelques personnes lui conseillèrent le remède Leroy. Contre l'avis de son médecin il en prit, pendant l’année 1831, soixante-dix doses tant vomitives que purgatives. L’estomac ne pouvant plus supporter ce remède, et les ulcérations, quoique

plus rares, reparaissant encore, on consulta M .C

qui, après les avoir déclarées dartreuses, ordonna la tisane de douce-amère, des laxatifs, des bains sulfureux et un exutoire à la cuisse. Ce traitement, qui dura deux mois, ne réussit pas mieux que les autres.

En juillet 1 832, M. *** fut atteint d’une seconde gonorrhée, contre laquelle il reprit le traitement dont il avait fait usage pour la première, en y ajoutant quinze doses purgatives de Leroy. Malgré tous ces remèdes, l’écoulement dura cinq mois environ, et ne s’arrêta que par la potion de Chopart. Cette nouvelle gonorrhée et ce traitement avaient épuisé le malade et ])roduit une grande irritation dans

l’urèlhre. M.C , consulté de nouveau au prin-

temps de 1833, conseilla de frictionner la partie irritée avec un Uniment composé d’eau-de-vie camphrée et d’hydriodate de potasse. Ce Uniment augmenta tellement rUritation qu’on fut obligé de l’abandonner. Soupçonnant alors un rétrécissement du canal de l’urèthre, M.C adressa le malade à un confrère, M. G qui s’occupe spécia-

lement des maladies des voies urinaires. Ce chirurgien ayant cru reconnaître qu’il y avait en effet coarctation de ce canal, l’incisa, le cautérisa et fit porter des sondes de gomme élastique.

Peu de temps a près ces opérations, qui firent cruellement souflVir le malade, il ressentit de violentes douleurs au col de la vessie et des envies continuelles d’uriner. M. G , auquel il écrivit de son départe-

ment pour lui faire part de ces nouveaux symptômes, répondit que c’était une inflammation du col de la vessie ; qu’il fallait a[)pliquer des sangsues au périnée, prendre des bains et des lavements émollients, mettre des cataplasmes et boire des tisanes de même nature ^ mais la violence des douleurs étant calmée lorsque la réponse arriva, on se borna aux applications émollientes, qui furent continuées jusqu’au mois de novembre suivant, époque à laquelle il fut obligé de revenir à Paris pour aflaire. Il profita

de ce voyage pour voir M. G , qui introduisit

une bougie dans le canal. Le lendemain les acci-

dénis ci-dessus reparurent, et force fut d'appliquer une quinzaine de sangsues au périnée. Elles soulagèrent immédiatement, et il put partir peu de jours après. Mais il existait toujours de l’iiTitalion, soit au col de la vessie , soit dans le canal.

L’année suivante, c’est à dire en 1833, on lui conseilla d’aller aux eaux de Saint-Nectaire, ordinairement fréquentées par les dartreux. Il y prit quinze bains et autant de douches sur le périnée. Les douleurs du col de la vessie et de Furèthie revinrent avec une telle violence que l’on fut obligé de suspendre la douche et de faire immédiatement, sur la partie souffrante, une application de sangsues, qui remit les choses dans leur état primitif. Il retourna chez lui, où il se trouva d’abord assez bien. Mais à peine vingt jours s’étaient-ils écoulés, que les douleurs du col de la vessie et du canal de Tarèthre se renouvelèrent avec plus de force que jamais, et prirent un tel accroissement que le malade ne pouvait exprimer ses souffrances. Quoique les organes digestifs ne parussent pas encore malades, le teint s’altéra profondément et la maigreur devint très grande. Le médecin de la localité attribua cette rechute aux douches, et se décida a établir un séton au périnée. On allait procéder a son établissement, lorsqu’il se déclara une blennorrhagie des plus intenses, qui le fit ajourner. Mais un traitement antiphlogistique rigoureux fut

ordonné. Tisane délayanle, bains locaux, entiers et de siège, lavements, sangsues, cataplasmes, régime lacté, repos absolu.

Malgni ce traitement suivi avec ponctualité, les symptômes persistaient; les plus fortes douleurs étaient toujours au col de la vessie. Elles prenaient une telle violence aussitôt après les repas, qu’il était impossible au malade de se tenir debout ni assis; il fallait qu'il se jetât à la hâte sur son lit, les cuisses repliées sur le ventre. Il éprouvait dans le canal la sensation d’un fer brûlant. Plus d’une fois il a demandé une arme à feu pour mettre un terme à sa cruelle existence. Le médecin conseillait toujours de nouvelles applications de sangsues, tantôt au périnée et tantôt au pubis ; mais ce moyen affaiblissait beaucoup et ne procurait qu’un soulagement momentané. Bref, ne sachant plus que faire, il eut, en désespoir de cause, recours au remède Leroy, comme à une ancre de salut. Il en prit quatre doses purgatives, à l’insu de son médecin. Les douleurs du col de la vessie se calmèrent immédiatement; mais il fut si fatigué de ce purgatif qu’il ne put le continuer, et l’écoulement ne cessant

pas, il écrivit à M. C pour lui demander des

conseils.

Ce médecin ordonna V des pilules composées d’extrait de ralanhia, de cachou, de gomme kmo,

' d’alun calciné , de térébenthine liquide et d o-

pium; 2" une pommade d’axonge, d’hydriodale de potasse et d’extrait de belladone. Ces remèdes ayant exaspéré les souffrances au lieu de les calmer, on a du renoncer à leur usage.

Le malade continua sa correspondance avec

M. C , qui ordonna plus tard d’introduire dans

le rectum des cataplasmes émollients et narcotiques ; de frictionner le pourtour de l’anus et le périnée avec une pommade d’axonge et d’extrait de belladone. Ces moyens ne procurant que peu ou point de soulagement, le médecin de la localité proposa à son tour d’introduire dans l’anus des boulettes de coton roulées dans une forte décoction de belladone. Mais le malade s’aperçut bientôt que cette substance lui portait à la tête et il l’abandonna. Après huit mois de ces divers traitements, les douleurs devinrent supportables, et l’écoulement s’arrêta peu à peu sans l’emploi d’autres moyens. Dans cettesituation, M.C lui conseilla de renon-

cer à tous les médicaments, mais de se soumettre à un régime alimentaire doux ; de remédier par des cataplasmes aux irritations qui pourraient se renouveler, et de se soustraire, autant que possible, aux causes capables de les reproduire.

Ces conseils furent suivis une partie de l’année 1835 sans que la santé de M. se rétablît. Bien que les symptômes du col de la vessie et de l’urèthre se fussent amendés, il lui en restait malheu-

reusement assez pour l’afTecter sérieusemenl. La position debout et la marche étaient très pénibles. Il lui semblait porter un poids énorme au fondement. Chaleurs brûlantes à l’anus et dans le canal, accompagnées de démangeaisons insupportables. Par intervalles, élancements dans l’urèthre, faisant éprouver la sensation d’un coup de bistouri.

Le praticien de l’endroit voulut tenter un vésicatoire à la cuisse. I! fut porté deux mois inutilement. C’était en juin 1 835. On essaya alors l’essence de salsepareille tant vantée de la pharmacie Colbert de Paris ; puis le sirop de thridace du doc teur Lacroix. Ces médicaments n’allant point au malade, on fut obligé de les supprimer. Peu après, on ordonna pour le soir une forte décoction de têtes de pavots. Elle réussissait assez bien pour procurer du sommeil; mais l’estomac, qui s’est toujours montré l’ennemi des médicaments, commença bientôt à n’en plus vouloir.

Epuisé par le mal et les remèdes, M. renonça à toute médication jusqu’au mois de novembre de la même année, époque à laquelle il vint à Paris, et y consulta un célèbre chirurgien qui, après lui avoir donné un grand espoir de guérison, prescrivit les remèdes suivants : Camphre dissous dans un jaune d’œuf 15 centigrammes, laudanum de Sydenham 3 gouttes, eau commune quantité sulH-

sanie pour un quart de lavement, que l’on devait «farder. Pour tisane, décoction de chiendent édul- Corée avec du sirop de gomme. Prendre dans le courant de la journée plusieurs quarts de lavement avec une décoction de graine de lin. De deux jours l’un, bain entier simple et chaud; y rester deux heures. Faire tous les mois au bras une saignée dérivative d^une palette. Régime doux.

De tous ces moyens on n^essaya que le lavement camphré, qui n’eut aucun résultat. Le malade ne voulut point se faire saigner, ni même prendre davantage de tisane débilitante. Le traitement antiphlogistique qu’il avait subi quelque temps auparavant, l’avait trop affaibli pour qu’il pût songer à y revenir. Il craignait d’ailleurs d’affecter son estomac, qui commençait à souffrir, et dont il se serait même plaint, s’il n’avait pas été sans cesse préoccupé des maux qui avaient leur siège dans les voies urinaires.

Au mois d’avril 1836 il fit un nouveau voyage à Paris, et y consulta M. Bell..., qui s’occupe spécialement des maladies daiireuses, comme les journaux ont soin de l’annoncer presque toutes les semaines. Dans un examen attentif, ce médecin ne reconnut rien de syphilitique. Son avis fut que c’était une affection nerveuse produite par le vice darlreux. Après ce diagnostic, il promit la guérison avec une telle assurance qu’il ne fut plus possible

au malade d’en douter. Rassuré sur sa situation, il retourna dans son pays, où M. Bell .. lui envoya une caisse de médicaments avec une instruction pour leur* emploi. Mais M. jugea qu’ils étaient devenus inutiles, attendu qu’il avait déjà oublié les symptômes des voies urinaires pour ne s’occuper que des organes digestifs, qui furent sérieusement affectés. L’irritation avait abandonné son siège primitif pour se porter à l’estomac. Douleurs et pesanteurs dans cet organe, appétit presque nul, mal de tête, fatigue générale, pâleur, maigreur, yeux caves, grande faiblesse, etc. Les aliments solides furent mis de côté, et une diète sévère fut ordonnée. Il ne vécut plus que de lait, de racahoul, de légers potages au maigre pris en petile quantité. Malgré ces précautions, le travail digestif était très laborieux et accompagné de grandes anxiétés épigastriques; un simple potage amenait des aigreurs, des éructations et des flalupsités. Lorsque la digestion commençait, il lui semblait que son estomac était plein de graviers, qui s’opposaient au passage des aliments. Une application de quinze sangsues à l’épigastre calma momentanément la douleur, mais la faiblesse fut extrême, et il survint tout à coup une toux sèche, puis un tel affaiblissement de la voix qu’on l’entendait à peine parler.

M. Bell..., informé de tous ces accidents, écrivit qu’il n’en fallait pas moins suivre son traitement.

qui consistait dans l’emploi d’une poudre blanche à laquelle il donne le nom de poudre végétale dépurative et rafraîchissante. Le malade la prenait par cuillerées à café dans un verre d’eau sucrée. Deux petites boîtes contenaient de la poudre végétale antinerveuse pour l’estomac. Il y avait enfin des pilufes purgatives, dont l’usage était recommandé tous les quatre à cinq jours.

Ce traitement, que l’on a essayé plusieurs fois, ne put pas être suivi. L’action des remèdes qui le composaient était très nuisible à M. ***. La j)oudre surtout, bien qu’administrée à petites doses, l’assoupissait et lui donnait des palpitations insupportables.

Instruit de nouveau de ces effets, M. Bell... les attribua soit à une mauvaise disposition du sujet, soit à l’abus des médicaments antérieurs, et il insista pour la continuation de son traitement. Sur ses vives instances, on le recommença à plusieurs reprises ; mais il fit tant de mal qu’on fut encore obligé de l’abandonner. Il n’est donc pas aussi inoffensif que le prétend son auteur. Cela se passait au mois de juin 1836. Les médecins du pays s’accordaient à dire que la maladie était une gastroentérite chronique.

Le malade ne prenant plus de remèdes, mais observant fidèlement le régime doux et lacté, les symptômes s’amendèrent peu à peu, et il passa le

reste de l’année assez bien. L’année 1837 ne fut pas mauvaise non plus, sauf quelques courbatures auxquelles il est très sujet. Mais au commencement de 1838 les phénomènes des voies digestives se renouvelèrent sans cause connue avec la même intensité qu’en 1836. Cette fois la médecine homœopathique fut consultée, et la noix vomique, ainsi que les autres médicaments et le régime prescrits par cette médecine, furent mis en usage et longtemps continués sans le moindre résultat avantageux. L’année se termina avec des alternatives de mieux et de pire.

Dans son dernier voyage à Paris en 1839, M. alla voir les médecins qui l’avaient traité

précédemment. M. C lui dit qu’il n’y avait rien

de vénérien dans son affection ; que l’irritation des voies urinaires disparaîtrait avec le temps au moyen des bains et d’un régime convenable ; que la maladie de l’estomac, qui lui semblait être une gastrite, occasionnée par l’action des médicaments, pourrait céder aussi à la longue en mettant des cataplasmes émollients sur l’épigastre. M. Bell..., dont le prem ier traitement antidartreux ne put être supporté, le décida à essayer encore, pendant son séjour à Paris, une liqueur verte dans un verre d’eau sucrée; mais la première dose le rendit si souffrant qu’il se garda bien de prendre la seconde. M, G voulut absolument, malgré la répugnance

— -ni —

du malade, explorer Tiirèthre avec ime bougie, et annonça un nouveau rétrécissement, occasionné par la dernière gonorrhée. Regardant cette coarctation comme la source de tous les accidents des voies urinaires et digestives, il proposa d’élargir le canal par les moyens qu’il avait employés la première fois, c’est à dire l’incision, la cautéï-'sation et l’introduction des bougies; mais M. qui n’avait point perdu le souvenir des souffrances atroces que ces moyens lui avaient causées, ne voulut pas s’y soumettre. Il était pressé d’ailleurs de repartir, nonobstant l’inquiétude et l’anxiété que ce chirurgien avait fait naître dans son esprit.

Peu de temps après sont retour en province, il eut une forte courbature, et son estomac redevint plus malade que jamais. L’homœopathe l’envoya aux eaux minérales de Châteauneuf , où il fît une saison d’un mois. Il y fut indisposé plusieurs jours, et obligé, par suite, d’interrompre l’usage des bains et des douches. Cependant, revenu chez lui, un soulagement notable ne tarda point à se manifester; ses forces, qui l’avaient totalement abandonné, revinrent ainsi que sa gaîté. L^hiver de 1839 à 1840 ne se passa pas très mal, à l’exception de quelques coliques, qu’il cherchait à calmer avec des cataplasmes ou des fomentations.

Au mois de mai 1840, nouvelle recrudescence de la maladie des premières voies. N’ayant rien

obtenu de rhomœopathie, il s’adressa à un médecin allopathe, qui pensa que les organes digestifs n’avaient aucune lésion de tissu; qu’il y avait seulement chez lui lésion de fonctions ; qu’enfin ces organes étaient frappés d’atonie. D’après ce diagnostic, un mélange de sirop et de vin de quinquina fut ordonné à la dose d’une cuillerée à café dans un demi-verre d’eau gommée. Pour boisson, eau d’orge et de gomme miellée. La première dose de quinquina prise le matin à jeun démontra positivement au malade que ce médicament lui était contraire, car il en soufirit toute la journée; il eut des nausées, des crachottements, et ne put prendre aucune nourriture.

Quinze jours après, son médecin ne sachant plus que lui ordonner, le détermina à aller aux eaux de Vichy. Le médecin inspecteur de cet établissement lui déclara qu’il avait une cardialgie, et que ces eaux lui convenaient parfaitement bien. Il lui conseilla de les boire, en commençant par un demi-verre, coupées avec le sirop de gotnme, et de prendre un bain par jour, de quarante minutes. Au bout de quatre jours seulement, les symptômes s’exaspérèrent à tel point qu’il fut obligé d’en suspendre l’usage. Il ne pouvait plus avaler d’aliments; il était tantôt affaibli et tantôt agité; insomnie, mal de tête, assoupissements, douleurs d’estomac, constipation , etc. Malgré la diminution des doses',

ordonnée par le médecin, les mêmes accidents continuèrent. Le malade prit alors le parti de voir l’inspecteur adjoint, qui le palpa et reconnut qu’indépendamment de la grande irritation de l’estomac, sensible à la pression, le foie était légèrement attaqué. Ce médecin l’engagea à retourner chez lui pour se reposer une dixaine de jours au moins, s'appliquer quinze sangsues à l’épigastre et revenir ensuite.

Dix jours de repos suffirent pour ramener les choses R leur état primitif ; il ne fut pas même nécessaire d’appliquer les sangsues. Le médecin qui le soignait alors ne fut point d’avis qu’il retournât à Vichy; mais il alla faire une saison aux eaux de Chaleauneuf, dont il ne s’était pas mal trouvé l’année précédente. Le bon air de Ce pays montagneux, quelques distractions et l’éloignement absolu des affaires, contribuèrent autant que les eaux à relever ses forces, à lui permettre une assez grande quantité de nourriture, et à rendre ses digestions faciles. Revenu chez lui, il espérait aller de mieux en mieux; il n’en fut malheureusement pas ainsi. Le lendemain de son arrivée il ressentit des douleurs dans tous les membres, grande lassitude, maux d’estomac, digestions infiniment pénibles, coliques, inappétence, sensibilité à la région épigastrique, pesanteur et mal de tête, palpitations de cœur, etc. Cette recrudescence ne céda au repos

et à une grande réduction des aliments qu’après avoir duré vingt-cinq jours.

Dans une nouvelle exaspération qui se manifesta |)lus tard, M. demanda des avis au docteur liertrand, qui lui conseilla de se borner à l’hygiène. « Vous avez une maladie, lui dit ce médecin, dont on guérit parfaitement, non par les remèdes, mais par les aliments. Observez bien le régime, car le moindre écart détruirait tout ce que vous avez obtenu de bien pendant plusieurs mois. Si vous avez obtenu une amélioration des eaux de Cliateauneuf, si petite qu’elle soit, retournez-y de préférence, parce que vous n’êtes pas certain d’en obtenir autant ailleurs. N’usez point d’eau minérale en boisson; il ne vous en faut pas, du moins aujourd’hui. Nous verrons par la suite si celles du Mont-Dor vous seront nécessaires. »

Au lieu d’écouter ces sages conseils, le malade s^empressa de se procurer une brochure sur la gastrite , dont il avait lu l’annonce hebdomadaire dans les journaux. Espérant que l’auteur de cet écrit lui indiquerait les moyens de guérison qu’il cherchait vainement et depuis longtemps ailleurs, il lui adressa un mémoire à consulter. Ce médecin, qui s’approprie les restes du physiologisme , lui envoya une consultation si difficile a executei qu’elle ne fut pas suivie entièrement, et dont M. ne retira aucun avantage. Parmi les moyens

conseillés, il y àVai’t cèjyéiVflanl lin sirop dit sédatif, qui le calmait inièux et plus promptement que tout ce qu’il avait 'essayé jusqu’alors; mais ce sirop ne put pas même êlrè continué , parce qu’il e'iait trop constipant et qii'il occasionnait une lassitude indéfinissable.

Trompé encorè une fois dans son attente, il né savait plus à qui s'adresser ni que faire. Il était dans un état d^hésitation fort péniblé. Au milieu de cette perplexité, un jeune médeciU lui conseilla de lire le traité sur les gaslralgiels. Là lectUrè dé cet ouvrage le tirà d’incertitude ; mais il 'craignit de l’avoir connu trop tard , car il avait la presque certitude qu’il avait commis ou plutôt qu’on lui avait fait commettre bien des fautes par la multitude des médications qu’il avait t'entées, et dont la plupart lui ont créé dé houvfeaux embaiTàs et augmenté ses maux. Hélas! que de souffrances, que de chagrins, que de peinés dé toute fespècé n’a-t-il pas eu à supporter depuis le commencement de sa maladie. Ne pouvant prendre aucune distraction, obligé dé fuir sés amis et là société pour employer plus facilement et plus sfecrètement deS remèdes, il a passé les plus belles années dé sa jeunesse dans les angoissés les plus terribles. Doué d’une grande sensibilité^ il à senti plus que tout autre les ahierlumes dé là vie. Souffrir en sécret à été sa plus grande torture. Il a souvent éprouvé le

besoin de ces épanchements de cœur que le célibat condamne a étoufïér intérieurement.

Quoi qu’il en soit, on a vu dans tout ce qui précède que les organes digestifs n’ont commencé à être réellement malades qu’en 1836, c’est à dire à l’époque où les phénomènes de l’urèthre s’amendèrent sensiblement. Depuis cette époque , M. a souvent observé que lorsque l’irritation de l’estomac et la colique se calmaient un peu , celle du côté de la vessie augmentait dans la même proportion. Quelquefois cependant les souffrances sont simultanées dans ces deux parties. Il a remarqué aussi que firritalion se porte aux voies urinaires en hiver plutôt qu’en été ; de là vient qu’il est moins malade pendant les froids vifs et les gelées sèches. Une température froide et soutenue, sans variations, lui est plus favorable que toutes les autres. Il est vrai qu’il souffre beaucoup quand la douleur gagne entièrement le col de la vessie ; mais ilsouffrebien plus lorsque l’estomac et les intestins sont le principal siège du mal, ce qui arrive surtout au printemps. L’affection des premières voies a, en outre, le grave inconvénient d’épuiser les forces. C’est ainsi que pendant les étés de 1 839 et 1 840, la faiblesse qui était la suite du désordre des digestions a été tellement grande, qu’il s’est trouvé dans la presque impossibilité de se livrer au travail même le plus léger.

La maladie est supportable pendant les rémissions, cjui ont ordinairement lieu depuis le mois d’octobre jusqu’à la fin d’avril. M. peut alors se nourrir raisonnablement, et il digère sans trop de difficulté; il reprend un peu de teint et d’embonpoint , ou, pour mieux dire, il est moins pâle et moins maigre. Il ne faut pas croire cependant que sa santé soit parfaite durant cette période , car il éprouve quelquefois , surtout dans les moments de dégel, de l’embarras dans les fonctions digestives, et, du côté des voies urinaires, un retour d’irritation qui simule une gonorrhée, moins l’écoulement. Mais ces recrudescences ne durent pas longtemps et sont légères en comparaison de celles qui se renouvellent habituellement au mois de mai.

A cette époque , presque toujours fatale au malade, il ne peut introduire quelques aliments dans son estomac sans y éprouver une sensation douloureuse simulant la présence d’un corps étranger dans cet organe, de la pesanteur et des angoisses épigastriques, un gonflement et une tension extraordinaire de l’abdomen , de la gêne dans la respiration , des bâillements et de la somnolence, une horreur de la nourriture après les repas, bien qu’il n’ait pas satisfait son appétit , des éructations continuelles ayant le goût des aliments ingérés. Au bout de six heures , la digestion intestinale commence avec des aigreurs, des coliques, des tiraillements et

des éleacemenls dans le trajet du canal digestif, des borborygmes et l’expulsion par le bas d’nne grande quantité de gaz fétides. La digestion fiiite , tant bien que mal, le ventre, qui était si ballonné et si tendu, est aplati; le malade y éprouve un sentiment de vacuité indéfinissable ; tout son être est dans un état d’anéantissement complet , avec de la tristesse, du découragement et une grande irascibilité.

Si les maux d’estomac et les coliques se calment pendant la nuit, ils reparaissent souvent au réveil, et s’accompagnent alors de battements du cœur, de douleurs et de démangeaisons clans plusieurs parties du corps, notamment à la tête, au cou, aux épaules et aux lombes. Ces derniers symptômes se dissipent, en tout ou en partie, au sortir du lit ou dans la matinée, pour reparaître le lendemain. Le sommeil est léger, troublé par des rêves eftrayants et nullement réparateur. Aussi le malade est-il plus fatigué le matin que le soir. Le moindre bruit l’incommode. L’estomac est la partie la plus sensible ; le bruit d’une porte, la détonation d’un coup de fusil , le claquement d un fouet, etc. , frappent directement sur cet organe. A des intervalles plus ou moins rapprochés, il se déclare une petite toux sèche, qui dure sept a huit jours, et dont les quintes exaspèrent tous les autres phénomènes. Le malade ne peut supporter le trot du cheval , quelque doux qu’il soit ; il lui semble

que le canal digestif va se détacher ou se rompre en quelque endroit. Il en est de même d’une voi— |

ture cahotante. Il lui est impossible aussi de parler î

un quart d’heure de suite sans éprouver une grande |

fatigue à l’estomac, et l’air qu’il respire dans ce mo- |

ment lui cause une sensation froide aux organes |

respiratoires. Il n’a jamais eu de vomissements, ni |

même de nausées, si ce n’est par l’essai de quelque |

substance médicinale jamais de dévoiement non j

plus, il est plutôt constipé. La langue est blanche |

au milieu et rouge sur les bords ; la bouche sèche le <

matin, mais sans soif. Le pouls bat soixante-quinze à quatre-vingts fois par minute. Aux moments des recrudescences de la maladie, les urines sont j

rares, troubles et déposent un sédiment briqueté. :

Leur passage dans le canal j produit quelquefois |

un sentiment de cuisson. Pendant les intervalles des |

redoublements, elles sont, au contraire, limpides j

et si abondantes, qu’elles forment le triple au moins j

de la boisson prise. Il n’y a de mouvements fébriles ^

que dans les instants de courbature , encore ces I

mouvements sont- ils fort légers et de courte durée.

Mais le malade éprouve souvent un grand froid aux pieds et aux genoux, au point qu’il a de la peine à les réchauffer. Il lui arrive aussi, surtout pendant la nuit, d’avoir des frissons qui parcourent tout le corps. Ce qui lui paraît surprenant, c’est que sa peau est en même temps brûlante. Il

s’en étonnerait moins, s’il savait que ce sont là des phénomènes nerveux très communs dans les gastralgies portées à un haut degré.

M. a essayé de tous les régimes sans en trouver un qu’il pût longtemps supporter. Le lait lui parait être ce qu’il y a de mieux pour calmer la surirritation; mais, d’un autre côté, cet aliment l’incommode par l’énorme quantité de gaz qu’il occasionne, et, lorsqu’il est sucré, il le purge comme une médecine. Mêlé au café, à la semoule, au riz, au chocolat, etc., il produit toujours cet effet purgatif. Le malade l’aime par goût et en ferait sa nourriture exclusive, s’il n’avait pas ces inconvénients, auxquels il faut ajouter celui d’entretenir la faiblesse. Malgré cela, il en fait usage aux époques des exaspérations, pendant lesquelles il ne peut prendre que deux potages par jour, au lait, au maigre ou au gras, mais ces derniers ne vont pas aussi bien que les autres. Le lait d’anesse et le lait de chèvre, qu’il a tentés plusieurs fois, ne lui conviennent pas mieux que celui de vache. Le régime tonique semble augmenter ses forces, surtout depuis qu’il y a ajouté du vin de bordeaux. Il lui procure immédiatement après ses repas une espèce de gaité qui lui fait oublier, pour quelques instants, les maux de la journée ; mais en revanche, les coliques qui accompagnent la digestion intestinale sont plus fortes que quand le régime lacté est em-

ployé seul. Ainsi, chacun de ces régimes a ses in* convénients et ses avantages. Combinés ensemble, ils ne réussissent pas mieux. Il n’a retiré aucun bénéfice non plus du racahout des Arabes, ni du café de gland. Ces deux substanceslui paraissent inertes.

Depuis l’invasion de sa maladie, il a eu plusieurs fois l’occasion de boire du vin de Champagne, et il a remarqué que ce vin, quoique pris en petite quantité, avait singulièrement facilité la digestion ; il est vrai qu’il n’était pas dans un redoublement , pendant lequel il se serait bien gardé d’en prendre. Le café à l’eau, auquel il n’est point accoutumé, et qu’il n’a pris que par hasard, parut également aider le travail digestif; mais comme cette infusion le prive entièrement de sommeil, il s’en abstient. Les bains d’eau douce dans lesquels on mettait une forte dissolution de savon blanc paraissaient ranimer ses forces; mais répétés trop souvent ils ^agitaient. 11 s’est fait des frictions avec de l’alcool, de la flanelle ou une brosse, sans obtenir de soulagement. Des ventouses sèches appliquées sur la région épigastrique n’eurent pas un meilleur résultat. Le cataplasme qu’il s’introduit dans le rectum lorsque le col de la vessie est fortement attaqué , calme momentanément la douleur, mais il augmente les flatuosités. Les lavements auxquels il est forcé de recourir de temps à autre pour obtenir des selles, ont le même inconvénient.

Le volumineux mémoire à consulter que M. *** m’a envoyé le 22 février 1 841 , et dont je n’ai rap- ])orté que les détails, essentiels pour faire comprendre la maladie, est terminé par la remarque suivante, que je conserve, parce qu’elle s’applique à presque tous les cas de ce genre. « Un rien, ditil, aggrave mon état, et la plus légère aggravation me maigrit, me pâlit et m’enlève promptement mes forces ; mais en revanche tout se rétablit avec la même promptitude pour peu que je puisse digérer. »

Ainsi qu’on l’a vu, les avis des médecins se sont partagés sur les causes et la nature de cette maladie. Les uns ont dit que c’était une gastro-entérite chronique, d’autres une gastro-entéralgie. Certains l’ont attribuée au vice rhumatismal, plusieurs au vice dartreux, et quelques uns au vice syphilitique. Il y en a enfin qui ont soutenu que ces divers éléments morbides entraient dans sa composition ; que c’était une maladie fort compliquée. Au milieu de cette divergence de sentiments, le malade, qui croyait avoir une affection toute particulière, sui generis^ était très embarrassé. Il lui importait moins cependant de connaître le véritable nom de sa maladie, que de trouver les moyens de la guérir, et c’est ce qui ne lui était pas encore arrivé, lorsqu’il m’a demandé des conseils. Avant de lui en donner, je devais me représenter l’état des

organes soalFraats. Or, voici l’idée que je m’en suis faite. Il y avait eu, pendant les gonorrhées, phlegmasie de la muqueuse de furèthre et du col de la vessie, cela est incontestable ; mais cette plilegmasie n’existait plus dans les intervalles des écoulements, ni depuis le dernier. Les douleurs que le malade ressentait alors dans ces parties ne tenaient qu’à une, irritation nerveuse. C’était une névralgie des voies urinaires. En 1836, cette irritation s’est propagée au canal digestif, et a constitué une gastro-entéralgie. A mon avis, j’avais donc à traiter une maladie nerveuse, qui se portait tantôt à Furèthre et au col de la vessie, tantôt à l’estomac et aux intestins, et, par moments, sur ces différentes parties à la fois. Les faits de ce genre sont si nombreux qu’on rencontre peu de gastralgies sans une irritation nerveuse, primitive ou secondaire, des organes qui servent à l’excrétion des urines.

Nous verrons bientôt que les agents qui ont provoqué cette maladie de nerfs, étaient assez manifestes pour qu’il ne fût pas nécessaire d’y faire concoui’ir les vices rhumatismal , herpétique ou vénérien. Mais en supposant que l’un ou l’autre de ces vices fût là comme complication ou comme cause, on n’avait pas à s’eu occuper, du moins pour le moment. La raison en est que les moyens propres à le neutraliseï; auraient aggravé l’ajOTection du système nerveux. Cela est si vrai que le traite-

ment anlidartreux de M. Bell... n’a pu être supporté, tant il en exaspérait les symptômes. Il fallait avant tout calmer cette affection, sauf à voir après s’il y avait d’autres éléments morbides à combattre.

Il était à espérer qu’on atteindrait ce but par quelques médications plus rationnelles et un régime mieux entendu que ceux qu’on avait employés jusqu’à ce jour. Mon espoir ne fut cependant pas complètement réalisé. La magnésie a été utile en neutralisant les aigreurs ; mais les toniques et les sédatifs, quoique pris avec une grande réserve, ne produisirent pas les bons effets que j’en attendais. Il fallut même renoncer à leur usage, dans la crainte qu’ils ne fissent du mal. Présumant alors que M.*'"’" était du grand nombre des gastralgiques qui, à cause de leur idiosyncrasie particulière, ne supportent pas bien les médicaments, je lui conseillai de les abandonner et de s’en tenir au traitement hygiénique. Je lui rappelai les conseils judicieux que M. Bertrand lui avait donnés, et, convaincu qu’il n’avait rien de mieux à faire, je l’engageai fortement à les suivre avec la plus rigoureuse exactitude. J’ai su, par une lettre du 16 septembre de la même année, que la recrudescence du mois de mai avait été moins forte qu’à l’ordinaire et qu’il ■ continuait à se rétablir. Mais une fièvre tierce, qui survint en octobre, interrompit l’amélioration. Le

sulfate de quinine, que le médecin de l’endroit eut la sagesse de ne donner qu’en lavement, arrêta cependant cette fièvre après le troisième accès. Un mois de repos et de séjour dans une campagne agréable ramenaensuite le mieux, qui n’avait point cessé de faire des progrès le 17 janvier 1842, époque à laquelle M. *** m’écrivit qu’il était content de sa santé.

Réflexions. Ce fait doit effrayer les polypharmaques les plus intrépides. S’il présente quelque chose d’étonnnnt, c’est que le malade ait résisté aux traitements monstrueux qu’on lui a fait subir. Sa situation était cependant assez claire pour mettre les praticiens sur la voie des véritables moyens curatifs. Le tempérament nerveux dont il était doué à un si haut degré, le disposait tellement à une affection nerveuse , qu’il ne fallait plus qu’une cause pour la faire éclater, et il y en a eu plusieurs. Remarquons d’abord que les gonorrhées ont du contribuer à la production de la névralgie de l’urèthre et du col de la vessie. Ce qu’il y a de certain, c’est que les inflammations irritent les nerfs de la partie qui en est le siège, et qu’elles sont souvent remplacées par des affections nerveuses, pour peu que le sujet y soit prédisposé. C’est ainsi que la grastrile laisse fréquemment une gastralgie après elle. Une seconde cause de la névralgie uréthrale deM. plus puissante même

— ne -

que la première, se trouve dans les médicaments qu’on lui a l'ait prendre pour guérir les blennorrha gies, notamment dans le remède Leroy et la potion de Chopart, qui doit au baume de copahu sa vertu antiblennorrhagique. C’est en agissant d’une manière spéciale sur le canal de l’urèthre, en y produisant une vive excitation, que ce baume guérit les écoulements. Or, cette action excitante a nécessairement concouru au développement des douleurs névralgiques qui en ont été la suite. Les manœuvres que l’on a pratiquées pour détruire lin rétrécissement qui n’existait pas, ont encore exercé une fâcheuse influence non sur la création de ces douleurs, qui étaient nées auparavant, mais sur leur intensité et leur durée. Ce qui prouve que le canal de l’urèthre n’était point rétréci, c’est que le malade, qui est entré dans des détails si minutieux sur les symptômes qu’il éprouvait, ne dit pas qu’il eût de grandes difficultés à uriner, ni que le jet dé l’urine fût plus mince qu’à l’ordinaire. Une autre preuve, c’est que l’incision du canal, sa cautérisation et les bougies furent complètement inutiles , puisque les phénomènes pour lesquels on a èu recours à ces manœuvres n’ont pas discontinué , et qu’ils ont même eu quelques recrudescences plus fortes qu’avant de les pratiquer. Pour expliquer cet insuccès, le chirurgien a prétendu que la dernière gonorrhée avait produit une seconde coarctation ;

mais il est évident qu’il se trompait encore, car le malade ayant refusé de se soumettre à de nouvelles opérations , elle aurait persisté, tandis que le cours de Furine n^a point cessé d’être parfaitement libre. Si vous considérez enfin que les symptômes des voies urinaires, attribués par le chirurgien à un rétrécissement, se sont amendés quand les organes digestifs sont devenus malades, qu’il y a même eu depuis des intervalles assez longs pendant lesquels ces symptômes ne se faisaient que peu ou point sentir, vous conviendrez, je l’espère, qu’ils étaient purement nerveux. On conçoit facilement qu’une maladie de l’estomac et des intestins enlève une névrose du canal de l’urèthre et du col de la vessie; mais on ne comprend pas qu’elle puisse enlever un véritable rétrécissement de ces parties. Ce n’est pas la première fois, du reste, que des chirurgiens ont pris une affection nerveuse des voies urinaires pour une lésion matérielle; nous avons déjà, dans notre second volume, signalé des erreurs de ce genre, dont quelques unes ont eu des conséquences fâcheuses.

L’étiologie et le développement de la névrose gastrique de ne sont pas non plus difïiciles à

concevoir. Sa constitution éminemment nerveuse et les médications irritantes dont il a fait un si grand usage, ont produit l’affection nerveuse des organes digestifs, comme elles avaient occasionné

celle des voies urinaires. Le purgatif de Leroy, pris si longtemps pour un vice dartreux, réel ou supposé, et le baume decopahu, employé plusieurs fois contrôles blennorrhagies, ont appelé sur l’estomac et les intestins la névrose qui siégeait dans Furèthre et au col de la vessie. On sait que le copahu et le cubèbe arrêtent les gonorrhées , mais ce que l’on ne sait peut-être pas, quoique je l’aie déjà dit, c’est qu’ils créent en même temps des gastro-entéralgies. Je puis assurer du moins avoir été consulté pour une foule de névroses gastrointestinales, dont l’origine remontait à l’usage de l’un de ces médicaments. Après avoir inventé des capsules pour en masquer le mauvais goût, on devrait chercher un moyen qui les empêchât d’exciter trop vivement le canal digestif et de remplacer une blennorrhagie par une affection nerveuse de ce canal. En attendant que ce moyeu soit trouvé, j’engage mes confrères, et surtout les spécialistes, à être un peu plus sobres de ces substances, et à s’enquérir, avant de les faire prendre à tort et à travers, si les premières voies ne sont pas douées d’une trop grande sensibilité pour les supporter impunément. Ce n’est pas que les gastralgies qu’elles produisent soient graves, lorsqu’on les reconnaît dans leur principe, et qu’on les traite bien. La suppression du médicament qui les a causées et l’emploi de quelques adoucissants suffisent, avec

un régime convenable, |30ur les guérir en peu de jours. Mais quand ces névroses sont méconnues et mal traitées, elles peuvent se j)rolonger à l’infini, et, sans menacer la vie du malade , la rendre très malheureuse. C’est ce qui était arrivé aux individus qui m’ont consulté pour des cas de cet(e nature.

Quoi qu’il en soit, après avoir été produite par les causes ci-dessus indiquées, et quelques autres qu’il serait inutile de rappeler, la gastralgie dont nous parlons n\'i cessé d’ètre entretenue et aggravée, tantôt par les antiphlogistiques et tantôt par des irritants, au nombre desquels il faut placer les eaux minérales. Prises dans le temps où la maladie de l’urèthre et du col de la vessie prédominait, les eaux de Saint-Nectaire l’ont fortement exaspérée ; en douches sur le périnée, elles ont fait un mal affreux. Celles de ChâteauneuF, dont le malade a fait usage pour la maladie des premières voies, l’ont également aggravée. Il est vrai qu’elles paraissaient lui faire du bien pendant qu’il les prenait ; mais à peine fut- il rentré chez lui qu’il éprouva une forte recrudescence. Bien que les eaux de Vichy aient été prises à très petites doses et coupées avec du sirop de gomme, leurs mauvais efïets se sont manifestés plus rapidement ; car il a été obligé de les abandonner le quatrième jour, tant elles augmentaient les symptômes. Le médecin inspec-

teur avait cependant raison en lui disant qu’il avait une cardialgie ; mais il a eu tort d’ajouter que ces eaux lui convenaient parfaitement. C’était une erreur dont l'expérience personnelle de M. a fait prompte justice. Les eaux de Vichy, notamment la source de l’hôpital, qui est la plus douce, peuvent convenir dans les gastralgies qui s’accompagnent d’aigreurs ou de quelques embarras dans le foie; mais elles sont presque toujours nuisibles dans les gastralgies simples et purement nerveuses, comme j’ai pu m’en convaincre par le grand nombre de gastralgiques qui m’ont demandé des conseils, après les avoir prises sur les lieux.

En général, les médecins ne mettent pas assez de' discernement dans leurs prescriptions d’eaux minérales; ils envoient souvent à telle source des malades qu’il faudrait envoyer à telle autre. Les médecins-inspecteurs de ces établissements méritent aussi un reproche giave ; c’est celui d’attribuer trop de vertus aux eaux dont ils dirigent l’emploi, de vanter leur efficacité dans des cas où elles peuvent, au contraire, faire beaucoup de mal, et devenir quelquefois mortelles. Je pourrais rapporter plusieurs faits à l’appui de ces assertions ; mais il suffira d’en citer un qui s’est passé en juillet et août \ 841 . Il prouve que le choix des eaux minérales n’est pas indifférent , et il doit inspirer des craintes salutaires, tant aux médecins qui les or-

donnent, qu’aux individus qui les prennent, avec trop de légèreté.

Je n^étais pas le médecin de la personne dont je veux parler, mais je la connaissais, et je possède assez de renseignements sur son état pour le retracer en peu de mots. C’était une dame de trentecinq ans, fortement constituée et mère de plusieurs enfants. Elle avait eu des douleurs rhumatismales et quelques éruptions herpétiques, pour lesquelles les eaux sulfureuses des Pyrénées, qu’elle avait été prendre deux fois, lui avaient fait du bien. Il lui restait cependant une irritation chronique d’entrailles et une légère couperose , qui dépendait sans doute de cette irritation. A cela près, elle paraissait bien portante , et mangeait comme quelqu’un en bonne santé. Dans cette situation , plusieurs de ses amis devant aller aux eaux

de C , renommées pour dissoudre les calculs

urinaires, lui firent la proposition de les accompagner. Elle me parla de ce projet, queje combattis de toutes mes forces , en l’avertissant que ces eaux aggraveraient son irritation d’entrailles, et qu'elle devait se borner, si elle y allait , à les prendi-e en bains. Elle partit avec l’intention de suivre ce conseil ; mais les sollicitations de ses amis, et surtout celles du médecin inspecteur, qui lui dit qu’elle ne pouvait rien prendre de meilleur pour son état, la décidèrent à en boire. Arrivée graduellement à deux

verres dans la matinée, elle éprouva de fortes douleurs dans le ventre, du dégoût pour la nourriture, des vomissements et delà fièvre. Chose inconcevable! on lui dit que cela venait de ce qu’elle n’en buvait pas assez, et on lui donna le funeste conseil, tpi’elle suivit aveuglément, d’en boire une plus grande quantité. Parvenue à huit verres par jour, les accidents s’accrurent à tel point, qu’on fut obligé de la ramener à Paris, et qu’elle eut beaucoup de peine à supporter le voyage, pendant lequel elle ne cessa de vomir. Rentrée chez elle, son médecin, qui n’avait pas été consulté sur les eaux de C. , . . , fit tout son possible pour remédier au mal qu’elles avaient fait. Les sangsues , les cataplasmes émollients et tous les autres antiphlogistiques furent prodigués. Les symptômes ne cédant pas, on appliqua un vésicatoire sur l’abdomen. La malade parut mieux pendant quelques jours; on la croyait même convalescente, lorsqu’elle fut reprise subitement de coliques ati'oces, qui lui faisaient jeter les hauts cris ; de vomissements effrénés , d’un ballonnement énorme du ventre, d’étouffements, etc., au milieu desquels elle succomba, quarante-huit heures après leur nouvelle apparition. Telle a été la fin malheureuse d’une femme intéressante, dont la mort a plongé une famille dans le désespoir, et causé les plus vifs regrets à toutes les personnes qui l’ont connue. Quoique l’autopsie n’ait pas été faite,

on peut affirmer que l’eau minérale a produit, chez cette infortunée, une entérite aiguë, puis des ulcères et, finalement, une perforation des intestins. C’était un véritable empoisonnement. Les amis qui

l’avaient entraînée à C et qui l’ont si fortement

engagée à en boire les eaux, ont dû se faire de terribles reproches ; ils sont cependant moins blâmables que le médecin, qui doit mieux que tout autre en connaître les effets , et savoir qu’elles sont dangereuses dans les irritations du système digestif.