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qu’on ;iit moins d’espoir quand il est plus avancé, ce n’est cependant pas un motif pour renoncer à sa guéi'ison et se l)Orner à un traitement palliatif. L’expioralion attentive des causes, des premiers symj)tôrnes, des effets de l’alimentation et des remèdes, peut le faire découvrir assez tôt pour que les fondants et les apéritifs soient encore d’une grande utilité. Il suffit même, à mon avis, que le praticien soupçonne fortement son existence pour qu’il doive se décider à en tenter l’usage. Je n’hésiterai pas, ({liant à moi, à les essayer toutes les fois que l’occasion m’en sera offerte, et j’engage les médecins des hôpitaux à en faire le sujet de leurs expérimentations. Il ne faut j)as choisir des a{jérltifs stimulants, comme les gommes résines et les ammoniacés; au lieu de dissoudre le squirrhe, ils l’irriiei-aient et accéléreraient sa marche. L’innocente magnésie, que j’avais ordonnée à un homme ({ui était atteint de cette affection, a tellement exaspéi’é ses souffrances qu’il fallut renoncer à son usage. Ce n’est là cju’un fait exceptionnel; mais il n’en doit pas moins faire sentir combien il pourrait être imprudent d’introduire dans un estomac cancéreux des médicaments énergiques. L’iodure de potassium, l’oxyde blanc d’antimoine, la ciguë, le calomel, l’acétate de potasse, l’eau de Vichy, émoussés avec des adoucissants, si l’on craint que leur action ne soit trop vive, me paraissent les sub-

stances les [)lus propres à faire la base d’une médication fondante. Autour de ces moyens principaux, on groupe des moyens accessoires, tels que le jus et les cataplasmes de cai ottes, les frictions et les emplâtres mercuriaux, iddurés, cicutés ; de ])etites évacuations sanguines, des exutoires et des bains; des émollients s’il y a quelque apparence de phlegrnasie aux environs de la tumeur squirrheuse ; des narcotiques dans les cas de douleur et de névrose. La plus forte objection que l’on puisse faire à ce traitement, c'est que le régime très sévère qui doit en faire partie, aggravera la gastralgie qui accompagne souvent le cancer du ventricule; mais c’est un inconvénient de peu d’importance, attendu que cette névrose ne menace point les jours du malade, tandis que la lésion organique lui fait courir les plus grands dangers, et qu’il faut toujours remédier, s’il est possible, à l’aflêction la plus grave.

Quel que soit le traitement, palliatif ou curatif, que l’on met en usage dans le cancer du ventricule, il y a deux conditions essentielles à remplir; je veux parler de la sobriété et du choix de la nourriture, sans lesquels tous les autres moyens seraient inutiles. Cela est si vrai que ce sont presque toujours les écarts de régime qui exaspèrent les squirrhes stationnaires de l’estomac, et qui conduisent rapidement les malades au tombeau. J’ai cité plu-

sieurs exempJes de cette nature, et il n’y a pas de médecin qui n’en ait vu de semblables. On peut même affirmer, sans craindre d’être démenti par l’expérience, que beaucoup de personnes atteintes de cette cruelle maladie vivraient plus longtemps, parviendraient même à un âge avancé, si elles ne prenaient que des substances alimentaires appropriées à l’idiosyncrasie de leur estomac , et en quantité assez modérée pour que cet organe puisse les digérer sans fatigue. Une simple réflexion ferait sentir l’importance de ce double précepte, lors même que l’observation ne la démontrerait pas. Appliqués immédiatement sur la partie squirrheuse, les aliments antipathiques à son mode de sensibilité, ou en trop grande masse, l’aiguillonnent, l’agacent, l’irritent en un mot, et hâtent ainsi son action désorganisatrice. Il n’est pas difficile de concevoir d’ailleurs que l’intempérance et une alimentation de mauvaise nature, qui font souvent éclore le scjuirrhe stomacal, doivent, à plus forte raison, l’aggraver quand il existe. Cette considération fait comprendre à elle seule la nécessité absolue de la sobriété et d’une nourriture choisie, pour pallier cette maladie et pour tenter de la guérir; ce que l’on doit faire tant qu’on n’a pas la certitude qu’elle a passé à l’état d’ulcération. Car il vaut mieux, d’après le précepte de Celse, essayer des remèdes douteux, pourvu qu’ils ne puissent pas

nuire toutefois, que d’abandonner le malade à une mort certaine. Il y a une autre raison pour que les individus qui portent un squirrhe de l’estomac, ou de toute autre partie, ne prennent que très peu de nourriture ; c’est qu’on ne parviendra à le dissoudre qu’en le privant de sucs nutritifs, et que la vacuité des vaisseaux absorbants facilitera la résorption des matières qui le constituent.

Comme il n’y a pas de principe général sans exception, j'en ai observé une singulière chez un ' homme âgé de plus de soixante ans, qui avait un cancer stomacal bien caractérisé. Cet infortuné facilitait ses digestions, et empêchait que ses aliments ne fussent vomis^ en prenant un petit verre d’eaude-vie après ses repas; mais cette liqueur, qui, pour me servir de ses paroles, faisait passer son dîner, accélérait la désorganisation cancéreuse. Aussi n’a-t-il pas tardé à succomber. Cette exception n’est pas la seule de son genre ; on en a vu d’autres à peu près semblables.

Il peut arriver qu’à une époque plus ou moins avancée du cancer de l’estomac, tous les aliments soient rejetés aussitôt après leur introduction dans cet organe. Le malade qui se trouve dans cette fâcheuse circonstance, court les risques de mourir d’inanition avant de succomber aux derniers désastres de l’alfection cancéreuse. C’est le cas de lui interdire toute alimentation par la bouche, et de le

suslenler avec des lavements nutritifs, qui pourront le fiure vivre très longtemps. Il serait possible même qu’ils contribuassent au retour de la santé, en soulageant l’estomac des fatigues incessantes que la présence des aliments lui cause, et en donnant au médecin le temps d’employer une médication appropriée à la nature de la maladie. A vrai dire, on ne conserve que peu d’espoir d’obtenir cet heureux résultat dans le cancer du ventricule, parce qu’on a lieu de craindre qu’il ne soit plus susceptible de guérison lorsqu’on a recours à ces lavements; mais on éprouve au moins la satisfaction de prolonger les jours du malade. On a plus de chances de succès dans les gastralgies et la gastrite chronique, qui peuvent aussi nécessiter l’usage des lavements nutritifs.

Qu’il me soit j)ermis maintenant de reproduire un passage que je trouve dans la Pneumatologie humaine de Fodéré, et qui se rapporte à notre sujet. « Les remèdes appelés fondants, dit ce médecin, ne sont pas à dédaigner, nonobstant le ridicule attaché à leur nom par la pathologie actuelle (c’était en 1829). Quelle que soit leur manière d’agir et l’état des viscères contre lesquels on les dirige, toujours est-il que fort souvent Inexpérience prouve en leur faveur, ce qui doit nous suffire. J’ai vu, dans beaucoup de cas d’affections hystériques et hypocondriaques, le foie ou laratetumé-

fiés et durs sur Fun des points de leur surface d’une manière fixe; ou bien , appliquant profondément mes doigts à l’épigastre ou les malades se plaignaieni, j’y ai découvert de la dureté à me faire craindre une obstruction au pancréas ou au pylore, ce qui était rendu probable par divers symptômes concomitants. Placé donc entre la crainte d’une maladie organique qu’il ne fallait pas irriter, et les inquiétudes du malade qu’il fallait adoucir, je me décidai, il y a déjà plus de quarante ans, sans y avoir aucune confiance, à essayer à petites doses, qui ne pussent pas nuire, des pilules de deux à quatre grains d’extrait de saponaire, de taraxacum et de trèfle d’eau , ujélangés avec le savon médicinal, quelquefois avec addition d’un quart de grain de mercure doux par jnlule, pour en prendre une à deux par jour et augmenter insensiblement la dose. En même temps je faisais couvrir la partie enflée et douloureuse d’un large emplâtre de diachylon gommé, épais de deux à trois lignes, et je restai en observation. Cette médecine, aidée d’un régime convenable, a plusieurs lois surpassé mes espérances; depuis plus de quarante ans que je la mets en pratique, elle m’a appris à ne pas croire avec trop de promptitude à l’existence de maladies organiques de ce genre, et à ne pas toujours en désespérer. »>

Il est l’ttgrettable que Fodéré ne donne pas plus

— ride détails sur les faits dont il fait mention, et notamment sur ceux dans lesquels il a trouvé de la dureté à la région épigastrique. Le peu qu’il en dit corrobore cependant l’opinion des médecins qui pensent qu’une médication fondante peut guérir la squirrhe de l’estomac.

Schmidtmann fournit d’autres preuves à l’appui de cette opinion. Il rapporte, sous les noms de squirrhes du ventricule, deux faits qui se sont terminés parle rétablissement des malades. Il est vrai que le premier n’est pas très concluant et qu’il pourraittout aussi bien être pris pour une gastralgie que pour une affection squirrheuse. Mais le second était caractérisé par une douleur fort vive et constante à l’épigastre, augmentant à la pression et immédiatement après l’ingestion des aliments; par des vomissements, qui ont persévéré plusieurs semaines, d’une sanie infecte, tout à fait semblable, par son aspect et sa puanteur, à l’ichor putride des ulcères cancéreux ; par le dépérissement, la chute des forces et l’altération du teint. Quoique dans l’observation, on ne parle pas de dureté apparente à la région épigastrique, ces symptômes me paraissent suffire pour constater la présence d’un squirrhe de l’estomac. L’auteur dit même, d’après la matière des vomissements, que ce squirrhe était peut-être ulcéré. 11 ajoute néanmoins qu’il était possible que cette matière ne fût que du suc gastrique corrompu.

On aurait de la peine à concevoir, en effet, qu’un cancer ulcéré eût guéri par l'acétate de potasse, la ciguë, la belladone et l’eau concentrée d'amandes amères, qui ont fait la base du traitement médicinal. Schmidtmann rappelle deux autres guérisons du squirrhe stomacal, publiées dans d’autres livres, l’un par lui et l’autre par Hufeland; mais je ne puis en juger la valeur, faute de les avoir sous les yeux. Il fait ensuite les remarques suivantes qui s’accordent parfaitement avec nos observations.

« Les sqiiirrhes de l’estomac, dit-il, sont très dangereux, car il est rare qu’on puisse les guérir radicalement. On parvient cependant quelquefois à les dissoudre, à moins qu’ils ne soient par trop invétérés, ou qu’ils n’aient été irrités par des remèdes dangereux. J’ai déjà publié ailleurs l’exemple d’un de ces squirrhes qui a été guéri par mes soins, et j’ai obtenu plusieurs autres succès de ce genre que je pourrais rapporter. Par malheur, des médecins inexpérimentés ou négligents qui, au lieu d’approfondir l’état des malades , se bornent à un examen superficiel, méconnaissent la première période de ces lésions organiques; ils la prennent souvent pour une atonie du ventricule, et, ce qui est encore plus fâcheux, la combattent avec les stomachiques, les stimulants, les corroborants et les astringents. De cette manière, la maladie devient né-

cessaireraent incurable, comme j’en ai vu beaucoup d’exemples.

« S’il arrive, ajoute Schmidtmann, quelesquirrhe du ventricule soit connu à l’époque où il est susceptible de guérison, cela n’empêche pas que l’on ne commette fréquemment, à ce qu’il me paraît, la même faute, c’est à dire de le traiter par des remèdes trop stimulants, âcres et violents, tels que le savon, les antimoniaux, les gommes-résines, le mercure, la racine d’arum, de bryone, le sulfure de potasse, l’herbe de marrube, etc. Ces remèdes étant mis en contact immédiat avec le mal, il est clair qu’ils doivent l’irriter et l’exaspérer, au lieu de lui apporter du soulagement. C’est pourquoi j’ai toujours ordonné les fondants les plus doux, parmi lesquels l’acétate de potasse ( terre foliée de tartre) lient le premier rang. Huxham et Tode, médecins très expérimentés, le préconisent comme le dissolvant le plus doux et le plus efficace, et les nombreux succès qu’il m’a procurés confirment ces éloges. Il convient d’autant mieux dans l’affection squirrheuse de l’estomac, qu’il calme et reprime les vomissements qui l’accompagnent. Le spasme jouant presque toujours un grand rôle dans cette afi'ection, on peut beaucoup espérer aussi des narcotiques discussifs, comme la ciguë , la belladone, l’eau de laurier-cerise et l’aconit, au moyen duquel Paul d’Yvoire prétend avoir gneii

deux squirrhes, run du veiUricule ei Taulre d’une mamelle. »

On ne saurait iJarler des narcotiques dans le traitement des cancers, sans rappeler les travaux de Storcksur la ciguë aquatique et sur son efficacité contre ces maladies. Trop vantée par ce célèbre médecin de Vienne et par ses adhérents, (.ette [)lante ne méritait cependant j)as le mépris où elle est tombée ensuite. De nouvelles recherches laites sans prévention et dans le seul hut de trouver la vérité, l’ont relevée dans l’esprit des observateurs, en prouvant qu’eile peut rendre de grands services dans la thérapeutique des tumeurs lymphatiques invétérées et des véritables squirrhes. Ce qui augmente son utilité dans celui du ventricule, c’est qu’indépendarnment de sa propriété fondante, nécessaire pour le dissoudre, elle jouit d’une propriété sédative qui calme la douleur et les phénomènes nerveux dont il s’accompagne souvent. Nul doute quelesguérisons incontestables qu’ellea procurées, témoin celle du perruquier traité par Dupuytren, ne soient dues à cette double propriété.

lien est, au surplus, delà ciguë comme des autres moyens médicinaux que l’on emploie ordinairement contre le cancer gastrique : les bons ou les mauvais effets qu’ils produisent résultent moins des vertus dont ils sont doués, que de l’opportunité de leur usage. Tel médicament qui l’aurait guéri s’il eût

été administré pendant sa première période, sera inutile, peut-être même nuisible, à une époque plus avancée. On peut donc affirmer que la rareté des succès ne vient pas autant de fimpuissance des remèdes, que des difficultés du diagnostic, et que ces succès seraient plus fréquents, si on pouvait reconnaître le squirrhe de l’estomac dès son origine.

Cela est impossible, j’en conviens, lorsque ses commencements ne produisent que peu ou point de symptômes, et que le malade ne demande des conseils que quand la tumeur squirrheuse a fait trop de progrès pour qu’elle puisse être dissoute. Mais dans les autres cas, qui sont les plus nombreux, on ne doit rien négliger pour arriver le plus tôt possible à la connaissance de cette affection. Comme nous l’avons déjà dit , un examen analytique des causes prédisposantes et occasionnelles, des symptômes et des effets du traitement, est le moyen le plus sur pour atteindre ce but. Cette méthode lumineuse aidera puissamment du moins, à distinguer le squirrhe gastrique des autres maladies de l’estomac, à le reconnaître au milieu des complications qui le masquent, à pouvoir le traiter convenablement en temps opportun, et à soustraire ainsi des victimes à la mort.

Les observateurs qui indiqueront des signes positifs à l’aide desquels ou pourra saisir désor-

mais le cancer de l’estomac pendant sa première période, auront donc bien mérité de la science et de l’humanité. C’est pour m’associer à leurs travaux et apporter mon contingent à leurs investigations, que je publie cet opuscule. Heureux s’il pouvait répandre quelques rayons de lumière sur l’un des sujets les plus obscurs de la médecine pratique, et s’il pouvait en même temps laisser quelque lueur d’espérance aux personnes qui sont atteintes de cette redoutable maladie, en leur faisant entrevoir la possibilité de les guérir.