TRAITEMENT

Ce que l’on a écrit sur la thérapeutique du cancer de l’estomac se ressent des incertitudes de son diagnostic, de la diversité des théories et des idées systématiques qu’on a émises sur sa nature. Les médecins qui attribuent au système nerveux une grande part dans sa formation, préconisent les antispasmodiques et les sédatifs. Ceux qui ne voient dans ce cancer qu’une forme de la gastrite chronique, insistent sur les antiphlogistiques, et se consolent de ne pouvoir le distinguer de cette inflammation en disant que le traitement est le meme. Les

uns et les autres s'attachent trop aux complications, et ne pensent pas assez à l’afFection princi-pale, qui fait des progrès et peut devenir incurable pendant qu’ils ne s’occupent qu’à combattre la névrose ou la pblegmasie qui l’environne. Certains d’en/re eux, convaincus que le squirrhe du ventri^ cule est mortel, quoi que l’ob fasse, se bornent à conseiller un régime très adoucissant , la diète blanche, les laitages et les farineux légers, la petite bière au lieu devin, les mucilagineux sucrés*, les végétaux et toutes les substances alimentaires que l’estomac supporte le ntîëùx. C’est à peu près le traitement de la gastrite chronique , moins les sangsues, qu’ils réservent pour les cas de fortes douleurs, ou de pléthore. Mais ils y ajoutent l’opium, l’extrait de jusquiame, etc., et, dans les circonstances où ces narcotiques, à hautes doses, ne produisent pas un soulagement notable , l’extrait de ciguë, non, disent-ils , comme fondant, mais comme sédatif spécial , dans le but de changer, d’une manière quelconque, le mode de sensibilité de l’estomac, ou plutôt d’en diminuer l’innervation, d’ènrayer par là et de rendre stationnaire le travail organique du squirrhe. Ils recommandent enfin, et c’est leur meilleure prescription, de modifier le traitement selon l’intensité de la maladie, la prédominance des symptômes et les dispositions particulières du malade.

Ce traitement mérite le reproche que l’on est en droit de faire à tous les traitements exclusifs ; c’est d’être conseillé pour tous les malades, tandis qu’il ne convient qu’à quelques uns. Il est utile pour pallier le sqairrhe stomacal compliqué de gastrite chronique ; mais il serait nuisible dans celui qui est simple ou compliqué de névrose. J’ai presque constamment remarqué, du moins, que les personnes qui étaient dans ces derniers cas supportaient mieux le régime un peu substantiel que le régime atonique. Quant aux opiacés et aux autres narcotiques , ils conviennent dans toutes les circonstances où il y a de la douleur, mais plus particulièrement dans celles où les phénomènes nerveux sont les plus prononcés ; car ils ne seraient pas toujours sans inconvénients lorsque ce sont les phénomènes inflammatoires qui prédominent. Or, les faits dans lesquels le cancer de l’estomac est à son état de simplicité, ou compliqué d’une affection nerveuse, étant plus fréquents que ceux dans lesquels ce cancer s’accompagne de phlogose, il en résulte que le traitement des gastralgies doit être employé plus souvent, comme palliatif, que celui de la gastrite chronique.

D’autres médecins, plus dans le vrai, en considérant la tumeur squirrheuse comme l’affection essentielle, moins désespérants d’ailleurs et moins fatalistes, cherçhent à la dissoucjre par des remèdes

fondants et apéritifs, introduits à l’intérieur et appliqués au dehors; par des cautères, des moxas ou des sétons à la région épigastrique, par des eaux minérales, et notamment celles de Vichy. Ce traitement a produit des succès incontestables. RenéPrus rapporte, d’après le docteur Terrier, un exemple de guérison obtenue par l’usage intérieur de la ciguë, qui est généralement regardée comme dissolvante et sédative.

H Un perruquier, âgé de trente-cinq ans, blond, d’un tempérament bilioso-sanguin, après avoir fait les campagnes de la révolution, pendant lesquelles il se livra immodérément à l’usage des liqueurs alcooliques, s’établit à Paris, et continua pendant quatre années d’abuser de ces mêmes liqueurs.

« Il apprit alors que sa mère, demeurant à Rambouillet, était dangereusement malade : il invita M. Dupuytren à aller la voir avec lui. M. Dupuytren reconnut que cette femme , âgée d’environ soixante ans, était attaquée d’un cancer du pylore, devenu incurable par suite de ses ravages : en effet, celle femme succomba quinze jours après.

« A peine le fils fut-il de retour à Paris, qu’il fut pris de douleurs lancinantes dans la région épigastrique. Ces douleurs se prolongeaient dans l’étendue du canal intestinal, et aussitôt après avoir mangé, ce jeune homme avait des vomissements. M. Dupuytren reconnut, par le toucher, que le py-

lore était dans un état d’engorgement. L’usage soutenu pendant deux mois de pilules faites avec l’extrait et la poudre de ciguë, administrées méthodiquement, a fait disparaître successivement les accidents et la tumeur.

« Le malade se croyant guéri ne voulut pas continuer l’usage des pilules, qu’il prenait à la dose de six ou huit grains en vingt-quatre heures. Cinq mois après aucun accident n’avait reparu, seulement le malade ressentait assez constamment de la gêne dans la région pylorique ; et s’il lui arrivait de boire du vin pur et surtout de l’eau-de-vie, il éprouvait un état d’angoisses très pénible. »

René Prus s’étonne de l’influence qu’une émotion douloureuse a exercée sur le développement de cette maladie. Sa surprise aurait cessé si, moins préoccupé de l’action nerveuse sur la production du squirrhe de l’estomac , il eût réfléchi que la mère de ce perruquier venant d’en mourir, il avait probablement une disposition héréditaire à le contracter. Il est vraisemblable même que l’abus des spiritueux l’avait déjà fait éclore , et que l’émotion morale n’a eu d’autre effet que de l’exaspérer. On croira difficilement , du moins , qu’elle ait produit tout à coup l’engorgement pylorique reconnu par Dupuytren.

Un homme de quarante-cinq ans et d’un tempérament bilieux , près duquel j’ai été en consulta-

lion , il y a qnelques mois , avec le docteur Gratiot de la Ferlé sous-Jouare , présenlait les symplômes suivants : langue blanche, bouche pâteuse et amère, appétit nul , haleine et rapports nauséeux , douleur sourde à l’épigastre , s’exaspérant à la pression et par l’ingestion des aliments ; difficultés à digérer , surtout la viande, pour laquelle il avait une répugnance invincible , et cela depuis qu’on lui avait fait prendre du fiel du bœuf; vomissements glaireux , tumeur dure et allongée vers le grand culde-sac de l’estomac , paraissant occuper la paroi antérieure de cet organe ; flatuosités, constipation, teint jaune-paille, maigreur et faiblesse extrêmes. Les antiphlogistiques et les amers ayant été employés inutilement , et le diagnostic ne laissant aucun doute sur la présence d’un squirrhe gastrique, nous conseillâmes l’eau de Vichy coupé avec le lait d’ânesse, un emplâtre de Vigo et d’extrait de ciguë, une alimentation douce et des plus légères. A l’aide de ce traitement, la tumeur stomacale a sensiblement diminué de volume et cessé d’êtie douloureuse, Fappélit et le désir de la viande ont reparu, les digestions sont devenues faciles, les selles se sont rétablies , le teint s’est éclairci , le malade a repris un peu de forces et d’embonpoint, et il se félicite aujourd’hui d’un bien-être inaccoutumé. On ne peut pas dire qu’il soit rétabli, puisqu’on sent encore distinctement la tumeur épigas-

trique; mais celte amélioration est assez considérable pour nous faire espérer sa guérison, et, quoi qu’il arrive , on ne pourra méconnaître chez lui les effets avantageux de la médication fondante, que nous rendrons plus active, si le mieux ne continue pas.

M. Gratiot, médecin instruit et digne de foi, m’a rapporté qu’il avait guéri une tumeur squirrheuse ou plastique , comme il l’appelle , qui siégeait dans le flanc gauche d’une dame d’environ cinquante ans, et probablement dans les parois du colon. Il obtint ce succès avec des bains, un régime extrêmement ténu et une médication dissolvante , qu’il nomme antiplastique , et dont des pilules de calomel et d^extrait de ciguë faisaient la base. Cette dame n’a éprouvé aucune rechute depuis plus de deux années qu’elle est rétablie , bien que les rudiments de sa tumeur paraissent toujours exister.

Indépendamment de ces faits et de quelques autres dont nous parlerons plus tard , qui tendent à prouver la possibilité de guérir le cancer de l’estomac par les fondants et les apéritifs , nous invoquerons le témoignage de l’analogie, pour engager nos confrères à ne pas désespérer trop légèrement des personnes qui en sont atteintes. Les médications de ce genre ayant dissous des squirrhes du sein , il doit être permis d’en conclure, en effet, qu’elles peuvent également dissoudre celui du ventricule. Voici , au surplus, de nouveaux faits qui me

semblent ajouter aux probabilités tle sa guérison.

Mademoiselle T âgée de quarante-trois ans,

d’une constitution nerveuse et lymphatique , avait reçu une contusion sur le bord externe du sein droit , qui s’endurcit peu à peu; mais ne souffrant pas de cet endurcissement, elle le négligea et ne vint me consulter que six mois après s’en être apeiçue. Il avait alors le volume et la forme d’un gros pouce; il était très dur et bosselé : des douleurs lancinantes s’y faisaient sentir et s’étendaient au pourtour, jusque sous l’aisselle. Quoiqu’il n’y eût point de changement de couleur à la peau, ni d’adhérence, c’était bien là, si je ne me trompe, un squirrhe commençant. Mon premier soin fut de faire porter le bras en écharpe et soutenir la mamelle avec un suspensoir , afin d’épargner à la partie endurcie toute espèce de tiraillement. J’ordonnai ensuite d’appliquer tous les quinze jours six sangsues autour de cette partie , de la frotter matin et soir avec la pommade d’hydriodate de potasse, et de la couvrir après d’un cataplasme fait avec la pulpe de carottes, la semoule et la décoction de ciguë. La médication interne consista dans deux demi-verres par jour de jus de carottes, des pilules d’iodure de [)Otassium et d’extrait de gentiane, et une infusion de tilleul. Des bains tièdes complétèrent la prescription médicinale. Mais il restait à régler l’alimentation , qui n’était pas la

partie la moins importante du traitement ; elle devait être assez ténue pour que la tumeur ne reçût pas de sucs nutritifs, et assez forte cependant pour que la malade ne mourût pas d’inanition. Dans ce double but , elle ne se composa que de soupes au lait ou au maigre , d’une très petite quantité de viandes blanches , de poissons , de légumes herbacés et de compotes; le vin fut interdit. Au quinzième jour de ce traitement, la glande squirrheuse était sensiblement ramollie et diminuée de volume ; elle avait complètement disparu au bout de trois mois. Depuis deux ans que cette guérison est achevée , il n’y a pas eu le moindre retour de la maladie.

Cette thérapeutique ne m’appartient pas entièrement ; je savais, en la mettant en usage, que notre excellent confrère, le docteur Nauclie, obtenait de nombreux succès par des moyens à peu près semblables à ceux que j’ai employés. J’avais connaissance surtout de la belle cure qu^il a faite chez une demoiselle de 38 ans, qui avait au sein gauche un squirrhe plus invétéré et plus volumineux que celui dont je viens de parler, et à laquelle deux chirurgiens célèbres avaient proposé l’opération , comme seul moyen de salut. M. Nauche ne fut pas de cet avis, et il parvint en six mois à une guérison si complète, qu’elle ne s’est pas démentie depuis trois ans.

-Gril me semble, d’après ces 'résultats et d’autres semblables obtenus par Boyer, Dubois, Bayle, Nicord, etc., que l’on ne devrait plus opérer de sqiiirrhes non ulcères du sein, avant d avoir constaté l’impuissance de la méthode fondante et apéritive qui peut les dissoudre. Elle mérite certainement la préférence sur la compression tant prônée il y a quelques années, et qui a failli coûter la vie à une dame de 68 ans. Après quinze mois d’emmaillottement du thorax, ordonné par un chirurgien distingué, pour faire disparaître une glande squirrheuse du sein, cette dame éprouva des oppressions et des étouffements considérables, pour lesquels on m’appela à son secours. Je la trouvai près de suffoquer. Ce n’était pas une péripneumonie, mais un refoulement sanguin dans les poumons. Quatre larges saignées faites coup sur coup, et c’était le cas , rétablirent la respiration et détournèrent l’apoplexie pulmonaire qui était imminente. Quoique la glande mammaire fût aplatie, la portion squirrheuse conservait son volume primitif. La compression avait donc fait courir un grand danger à la malade, sans remédier à l’affection pour laquelle on l’avait employée.

Ce qu’il y a de très fâcheux dans le squirrhe de l’estomac, c’est que ses commencements, pendant lesquels la médication dissolvante aurait plus de chances de succès, sont souvent méconnus. Bien