ANALYSE DES TERRES ARABLES

464. L'analyse des terres se compose d'opérations mécaniques ayant pour but d'établir la constitution physique et minéralogique du sol, et de recherches chimiques par lesquelles on détermine les différents principes qui peuvent influer sur sa fertilité.

Pour soumettre un sol à ce double examen, il faut d'à-

bord composer un échantillon moyen avec des terres prises, dans plusieurs endroits, à une profondeur de 35 à 30 centimètres; on le dessèche à 100 degrés pour lui enlever toute l'eau hygroscopique et l'amener à un état de siccité convenable, puis on en sépare à la main les graviers ou cailloux qui dépassent la grosseur d'une noisette.

^. — siPARATIONS MiCAHIQUfiS.

465. Dans l'examen d'une terre, on doit particulièrement s'attacher à déterminer les proportions relatives du sable, de l'argile et de l'humus ou terreau qui la composent. Ce résultat peut être atteint par le tamisage et par un simple lavage à l'eau.

l"* TAmiwH(e. — On passe la terre, devenue friable par la dessiccation, à travers un tamis de crin pour la débarrasser des fragments de paille et de racines qu'elle contîenl presque toujours. On obtient en même temps le gravier fin qu'elle peut renfermer.

^"^ LévigaUoD. — On met 250 grammes de la ten*e tamisée dans un ballon, ou y ajoute 1 litre d'eau distillée chaude, on agite fortement, et, après un repos d'une ou deux minutes, on décante la liqueur trouble rlans un grand vase à précipités. En répétant plusieurs fois ce lavage, jusqu*àceque le liquide décanté soit parfaitement limpide, on parvient à entraîner toute l'argile et les parties ténues, tandis que les matières sablonneuses plus denses restent pour résidu. Au moyen de la fiole à jet, on fait passer ce sable dans une capsule tarée, et on en prend le poids après dessiccation complète à iOO degrés. On recueille

ANALYSE D£S TERRES ARABLES. 6i>7

3ur un filtre Fargile et les autres matières que Teau tient en suspension, on la dessèche également à 100 degrés, et on la pèse ensuite. Le liquide filtré doit être conservé pour la détermination des matières dissoutes. On examine ensuite séparément le résidu sablonneux a, les matières argileuses b et les substances dissoutes c,

a. Examen des matières sablonneuses. — Le sable peut être siliceux ou calcaire. Pour en déterminer la nature, jon le traite par Tacide nitrique dilué; une effervescence dénote la présence des carbonates. Dans ce cas, on laisse s'épuiser Faction de Tacide, on lave bien le résidu siliceux, on le dessèche de nouveau, et on le pèse. La différence indique la proportion de sable calcaire; on peut rechercher par les réactifs si la liqueur acide ne contient que la chaux ou un mélange de cette base et de magnésie.

b. Examendes matièreê argileuses. — Dans ces matières, Targile pure est généralement associée à du sable fin, à du calcaire très-divisé et aux parties les plus ténues de l'humus. Avec un peu d'habitude on parvient à se faire une idée

.assez exacte de la nature de ces sortes de mélanges par .l'impression qu'ils exercent au toucher. On sait que l'argile pure est très-onctueuse et happe fortement à la langue; la présence des matières étrangères tend à lui faire perdre ces caractères. Elle devient de plus en plus rugueuse à mesure que la proportion de sable augmente. On constate aisément la présence ou l'absence du calcaire dans ces matières argileuses, en examinant si elles font effervescence au contact de l'acide nitrique dilué. Pour déterminer approximativement la proportion d'humus qu'elles contiennent, on les calcine au rouge, au contact de l'air, jusqu'à incinération complète des substances organiques, et on pèse le résidu

tm ANALYSES SPÉCIALES.

après le refroidissement. La perte de poids représente l'humus et l'eau abandonnée par l'argile (1).

c. Examen des malières dissotUes. — On évapore le li- ((uide filtré, qui est ordinairement coloré en jaune. Comme son volume est assez considérable, on le concentre d'abord dans une capsule de porcelaine, puis on recueille l'extrait dans une petite capsule de platine, on le dessèche complètement au bain- marie, et on le pèse. Cet extrait se compose de substances minérales et de matières oi^aniques; on le calcine au contact de Pair jusqu'à ce qu'il soit tout à fait blanc, et on le pèse de nouveau. La différence entre les deux pesées est due à la destruction des matières organiques, des sels ammoniacaux et des nitrates que renferme l'extrait. La plupart des substances qui forment le résidu minéral étant insolubles, il faut en conclure que ce n'est qu'à la faveur des matières organiques qu'elles ont pu se dissoudre dans l'eau qui a servi à traiter la terre.

Pour compléter les renseignements fournis par ces diverses opérations, on étudie les propriétés les plus importantes des terres, telles que leur consistance, leur pouvoir hygroscopique, leur aptitude à se dessécher et le retrait qu'elles éprouvent par la dessiccation (â).