AVERTISSEMENT

Nous n'avons pas eu la prétention d'écrire un trailé d'anthropologie: l'entreprise dépasserait, aujourd'hui, les forces de ceux qui voudraient la tenter. La science de l'homme est devenue trop vaste pour qu'on songe désormais à l'enfermer tout entière dans le cadre étroit d'un ouvrage didactique. Depuis trente ans, les progrès de cette science ont été constants et rapides : elle a pris possession de domaines jusque-là inexplorés; elle a profondément transformé son domaine ancien. L'archéologie préhistorique a été créée. La doctrine de l'évolution des êtres vivants et de l'origine animale de l'homme, exposée par Lamarck au commencement de ce siècle et presque aussitôt étouffée sous un silence systématique, a revu le jour dans une éclatante renaissance. L'anatomie comparée des primates, l'ethnographie, la linguistique, scrutées par une armée de patients travailleurs, sont venues enrichir d'une foule d'observations précieuses l'histoire naturelle de notre espèce.