CHAPITRE V
lES DIFFÉRENTES SORTES DE CAPITAUX. — LES CAPITAUX FIXES ET LES CAPITAUX CIRCULANTS.
Les capitaux fixes et les capitaux circulants.—
On a vu que les capitaux se présentent primitivement sous deux formes : les approvisionnements et les outils. Au fur et à mesure que la civilisation s'est développée, ces deux grandes divisions du capital ont donné lieu a 'jeaucoup de subdivisions.
A ces deux mots « approvisionnements et outils » on a, d'ordinaire, substitué ceuxde« capitaux circulants et de capitaux ûxes».
Les capitaux circulants, dénommés aussi capitaux fongibles, sont ceux qui ne peuvent servir qu'une fois dans la production ; les approvisionnements sous leurs diverses formes, notamment sous celles de matières premières, sont dans ce cas. Une fois achevé le produit auquel ces capitaux circulants ont servi, il ne reste rien d'eux, ils ont passé entièrement dans le produit, ils se sont transformés en lui : ainsi la laine, l'huile, lei charbon qui a servi à chauffer la machine, tout cela a disparu dans la pièce de drap qui est le résultat de lal production.
11 faut que la valeur des capitaux circulants soit ro-» constituée tout entière avec une plus-value dans chaque
produit : c'est-à-dire que le prix de la pièce de drap re • produira le prix de toute la laine, de toute l'huile, de tou le charbon qui ont été employés à la faire, et en outrt une plus-value, qui représente le salaire de l'ouvriei ainsi que la rémunération du capital et de l'entreprene ur.
En plus des capitaux circulants qui sont d'une ma» .nière générale tous les approvisionnements, il y a les capitaux fixes, qui ne se transforment pas et ne disparaissent pas à chaque production, mais qui ont une utilité plus durable ; ce sont en général les outils, le matériel d'une usine ou d'une exploitation agricole; ce sont aussi les maisons ou ateliers, genres spéciaux d'outils qui protègent l'homme contre les intempéries, lui permettent de travailler en tout temps; ce sont encore les grandes œuvres comme les canaux, les chemins de fer : toutes les améliorations durables faites par l'homme rentrent dans cette catégorie.
Les capitaux fixes ne se transforment pas dans le produit; il suffit de prélever sur le prix annuel des produits d'une usine ou d'une exploitation agricole ce qui est nécessaire pour entretenir les capitaux fixes en bon état et pour les remplacer quand, malgré tous les soins, ils seront devenus hors d'usage : la somme annuelle que l'on prélève sur les bénéfices de la production en vue de ce remplacement, qui finit par être nécessaire pour toute œuvre humaine, s'appelle l'amorlisseinent.
Formes principales que revêt le capital dans les sociétés modernes. — Rien n'étant plus varié et plus divers que les améliorations données par l'homm» civilisé aux choses dont il se sert, le capital revêt, dans une société très avancée, des formes multiples. On peut citer, comme principales incarnations du capital, les suivantes :
