LB ROLE DE L'ENTREPRENEUR
Restent en face l'un de l'autre le travail et le capital : comment les faire coopérer? auquel donner la direction de l'aulre?
Il y a d'abord un premier type de producteur pour lequel la question ne se pose pas, c'est ce que l'on appelle le producteu»* isolé ou autonome, le petit propriétaire, le petit tailleur individuel, le petit cordonnier, le porteur d'eau, d'une façon générale l'artisan qui tralyailïe seul, à son compte, sans autre aide que sa femme ou ses enfants mineurs. Il réunit à la fois les conditions du capitaliste et du travailleur manuel. Il possède ses propres outils, ses approvisionnements. Ici le capitaliste, bien petit capitaliste il est vrai, et l'ouvrier sont incarnés dans la même personne. Ils s'entendent donc bien entre eux et n'ont pas de querelles.
Quelques personnes seront tentées de considérer ce type de producteur comme répondant à la nature des choses, parce qu'il répond à une conception aisée et vulgaire de l'esprit humain
Ce serait une erreur. Le producteur isolé ou autonome est loin d'être toujours possible. D'abord beaucoup de travaux dépassent les forces d'un individu isolé ou même d'une famille; ensuite beaucoup de travaux exigent un capital notable. Or, le capital n'est pas également produit par tous les hommes, parce que les qualités morales qui poussent à la capitalisation et les qualités physiques ou intellectuelles qui la rendent possible ne sont pas le lot de tous les hommes, du moins de tous à un même degré.
Il arrive qu'un certain nombre d'hommes n'ontpaspro-
duit de capital ou ne l'ont pas gardé ou n'en possèdent
qu'un minime, que beaucoup d'autres n'en ont qu'un
médiocre, et que quelques hommes disposent d'un cfH"
«♦aï considérable d'autre part, certains travaux exi-
géant de très gros capitaux, il en résulte qu*il n'est pas possible que tous les travailleurs soient des producteurs isolés ou autonomes, possédant chacun et dirigeant les trois éléments de la production.
Causes qui valent au capital la direction des entreprises. — Pour que s'opèrent et fonctionnent les fructueuses combinaisons du capital et du travail, il faut une organisation oii l'un de ces éléments soit, dans l'œuvre de la production, subordonné à l'autre.
Il y a bien des raisons pour que la direction des entreprises appartienne au capital ou à ses représentants.
De toute façon ce sont toujours des hommes qui se trouvent en présence les uns des autres, mais il en est qui sont plus qualifiés par leurs antécédents, par les ressources dont ils disposent, par les risques qu'ils courent, pour conduire l'atelier et la production.
Les hommes qui, dans l'organisation sociale, sont à «a tète des travaux industriels, commerciaux ou agricoles, ont reçu le nom d'entrepreneurs. Voyons ce qu'est l'entrepreneur et en quoi il diffère du simple ouvrier et de la masse des ouvriers.
Le rôle de l'entrepreneur comprend des fonctiom diverses ; ce doit être d'abord un homme d'initiative qui conçoive une production particulière et qui en réunisse les éléments. Il s'est dit que, dans telle contrée, on pourrait établir une houillère ou un haut fourneau, que les circonstances naturelles et économiques se prêtaient à cette industrie, qu'on pouvait produire soit du charbon, soit du fer à bon marché, qu'on en aurait, près ou loin, l'écoulement assuré. Il a dû combiner les prix de dépense et les prix de vente. Il a fallu qu'il se livrât à tout un long et pénible travail de tête pour faire ses combinaisons et ses plans, en vérifier la
