EXORDE, PÉRORAISON

les panégyriques et dans les discours philosophiques; 4° enfin Yexorde 'véhément , vulgairement nommé çx abrupto . Cette forme, la plus rare de celles que peut revêtir l’exorde, . consiste à entrer en matière en s’abandonnant impétueusement à un sentiment irrésistible d’indignation, de crainte, de douleur; ce qui ne doit avoir heu que quand la cause est par elle-même très-grave, et que l’auditoire, évidemment agité lui-même par . de violentes passions-, doit facilement se laisser entraîner à l’enthousiasme et à l’effervescence de l’orateur. Tout le monde connaît et cite comme modèle en ce genre l’exorde de la première Catilinaire.Tile-Live en offre un exemple non moins beau dans ses histoires; c’est le commencement du discours de Canuléius , ce tribun du peuple, auteur de deux lois populaires dont l’une - ordonnait 1a. nomination de deux consuls plébéiens , et l’autre le droit d’alliance entre les familles plébéiennes et les patriciens :

couvert d’injures, ainsi que le peuple, par le consul, et hautement menacé dans le sénat, il s’écrie : «Que les patriciens vous méprisent profondément , Romains , qu’ils

vous jugent indignes d’habiter la mémo cité, les mêmes murs, mille fois tout l’a révélé , mais plus encore la fureur avec laquelle aujourd’hui ils repoussent deux lois coupables de leur rappeler que nous sommes leurs concitoyens, et qu’au défaut de la même puissance, nous avons la même patrie , etc. »

On est frappé, électrisé, humilié, en lisant cet exorde. Quelle indignation profonde !

quelle haine franche! quelle lutte à mort!

quelles effrayantes images de dédain et d’avilissement! Comme l’impétueux tribun se met en scène avec noblesse ! comme il s’enveloppe de l’inviolabilité, privilège auguste et saint des seuls tribuns du peuple,! gt raconte majestueusement des outrages qui offensent la loi et le peuple plus que. lui ! comme il accumule et nuance les griefs ! comme il arrive victorieusement à cette pensée fondamentale , qu’une servitude éternelle , qu’une honte indélébile , est le partage de la multitude esclave ! que ses véhémentes hyperboles semblent inférieures à la vérité, quand il s’écrie que l’aristocratie leur ravirait, s’il était possible , leur part de lumière; qu’elle

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rougit et s’indigne de les voir fouler le même sol , respirer le même air , contempler le même ciel!

La péroraison ne doit avoir qu’un but et ne s’adresser qu’à la volonté. Quelques rhéteurs néanmoins ont prétendu qu’elle devait, ainsi que l’exorde, s’adresser à l’intelligence, et que par conséquent elle devait contenir une récapitulation des motifs principaux développés antérieurement. Cicéron, qui devait s’y connaître, s’est moqué de ce système en comparant l’orateur qu’on voit ainsi revenir sur ses pas, à un serpent qui achève ses circonvolutions en se mordant la queue. En effet , supposons même que la récapitulation existe, il est ridicule de la confondre avec la péroraison. Placée entre la confirmation qui va finir ou qui finit, et la péroraison qui va bientôt paraître, à laquelle de ces deux parties doit-on naturellement l’annexer? Il est clair que c’est à celle avec laquelle elle a le plus de rapport et de ressemblance. C’est donc à la confirmation dont elle n’est que l’abrégé, et dont elle contient les idées principales. En vain celui même qui l’emploierait, la nommerait péroraison , elle n’eu se-

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rait pas moins, d’après son essence, le résumé de la confirmation.

On sent aisément que la péroraison terminant le discours et précédant immédiatement tantôt l’instant où un antagoniste va reprendre et chercher à détruire l’effet de tout ce qui a été allégué, tantôt celui où des lecteurs, des juges , un vaste auditoire, vont prononcer sur ce qu’on leur soumet, c’est dans cette partie de l’ouvrage qu’il faut s’armer d’éloquence et soumettre par elle les âmes rebelles aux impressions qu’on essaie de produire. On a dû antérieurement accumuler les preuves , poser les faits , déduire les conséquences, obtenir l’assentiment de l’intelligence. On a dû en même temps soulever , irriter , calmer les passions , et préluder à l’asservissement de la volonté. Dans la péroraison, il faut achever la victoire encore indécise, et mettre un terme aux oscillations de l’auditoire qui balance. C’est donc alors surtout qu’il faut frapper, émouvoir, indigner, attendrir , en un mot identifier les autres à soi, et créer la sympathie qui fait sentir , penser et vouloir dix mille âmes comme une seule âme.