ÉLOQUENCE JUDICIAIRE

n’est pas réellement à elles qu’il doit paraître s’adresser. L’Aréopage avait défendu que les orateurs recourussent dans les causes dépendantes de leur tribunal aux artifices oratoires. L’art, l’adresse, le dessein d’émouvoir la pitié ou l’indignation doivent donc se cacher; et l’habile avocat, feignant de croire aux hommes qui appliquent la loi l’impassibilité delà loi elle -même, saura, meme en appelant ;eson aide les passions et les faiblesses humaines, garder un ton mâle, un accent solennel et un langage sévère.

De là résulte qu’un discours judiciaire doit réunir h l’exactitude et à la simplicité des faits, à la clarté, la force et la légalité des moyens, la plus grande noblesse dans le style, la plus grande brièveté dans les digressions ou les lieux communs qui ne se rapportent pas immédiatement à la cause, enfin la plus grande réserve dans les mouvemens.

Ce n’ést pas cependant que dans des causes brillantes ou d’un intérêt en quelque sorte universel, il soit défendu à celui qui parle de faire voir l’indignation, la colère, le mépris, la commisérat ion; mais il faut que

74 ÉLOQUENCE INCITATIVE.

ces mouvemens n’apparaissent dans l’orateur que quand l’auditoire en ressent luimême toute la puissance, et qu’il est impossible à l’impartialité même de s’y refuser.

§ II. — Des qualités nécessaires à l'orateur judiciaire.

Les qualités nécessaires à l’orateur judiciaire sont naturelles ou acquises, physiques, intellectuelles ou morales. Nous les passerons en revue dans deux paragraphes intitulés : le premier, Dispositions naturelles de l’avocat ; le deuxième , Études préparatoires de l’avocat.

N° I. — Dispositions naturelles de l'avocat.

Les dispositions naturelles de l’avocat se réfèrent les unes au corps , les autres à l’intelligence, d’autres enfin au caractère. Nous allons les examiner successivement.

I. Dispositions physiques de l'avocat. — L’orateur judiciaire privé des brillantes facultés physiques, serait presque irrévocablement condamné à languir dans l’obscurité. La plus essentielle de ces facultés, ou pour mieux dire celle qui les contient toutes, est une

QUALITES DE l’oRATEUR JUDICIAIRE. 7$

constitution forte, propre au travail du cabinet comme aux exercices de l’audience; une organisation énergique dans laquelle domine la vivacité de la pensée et des impressions. Avant d’arriver au barreau, l’orateur aura passé des jours pénibles , de longues nuits dans d’arides conversations, d’épineuses recherches , de profondes réflexions , et tant de veilles n’auront point eu de prise sur sa santé robuste et inébranlable. Arrivé au barreau, il se présente avecs noblesse, et l’on admire, en même temps que ses paroles , la dignité de son maintien , la grâce de ses mouvemens , l’élégance de ses gestes, le feu de ses yeux, l’expressive mobilité de sa physionomie , et surtout le charme, de sa voix. C’est là surtout, c’est dans les yeux que réside la plus puissante séduction, car le genre judiciaire , plus sévère et plus grave que les autres , n’admet que peu de gestes et repousse presque entièrement tous les mouvemens du corps.

II. Dispositions intellectuelles de V avocat . — C'est du cœur que vient l’éloquence, a dit Caton. L’orateur judiciaire doit donc non pas être accessible aux ardentes et vives pas-

yC) ÉLOQUENCE INCITATIVE.

sions que rien ne motiv£ , mais être jpropre à sentir vivement et promptement. Que l’aspect du malheur le touche, que l’insolence et l’inhumanité l’irritent, qu’il verse des larmes de joie en songeant aux larmes amères qu’il va essuyer ou tarir !

Il doit de plus réuijir cette solidité du jugement qui montre tout sous son vrai jour et qui démêle le juste de l’injuste, à cette noble assurance et cette puissance sur soimême qui peuvent seules prévenir le désordre des idées, maîtriser des émotions trop nombreuses ou trop fortes, et préserver d’un trouble fatal en présence d’une réunion auguste, qui va décider de la liberté, de la vie, de l’honneur.

De cette dernière qualité découle presque nécessairement ce qu’on nomme présence d’esprit. 11 n’est aucune cause, pour ainsi dire, où des interruptions importunes, des conclusions inattendues et nouvelles , et mille espèces d’incidens ne rendent les répliques indispensables. La présence d’esprit est donc un grand moyen de succès , et donne un grand avantage dans le cours de ces débats imprévus que l’on pourrait appe-

QUALITÉS DE l’oRATEUR JUDICIAIRE. 77

1er les escarmouches judiciaires. On doit remarquer surtout que sans elle l’improvisation devient impossible.

Enfin , la mémoire est pour l’avocat un don bien précieux ; à l’aide de cette faculté intellectuelle, distincte du génie, et cependant si avantageuse au génie, il unit, il fixe, il embrasse plus d’objets, et surtout, il en possède bien mieux l’ensemble. Par là, il domine sa matière, Itf divise, la digère, la conduit à son gré, approfondit ou néglige plus à propos les détails , et semble se jouer d’un sujet dans lequel il ne reste plus pour lui d’autres difficultés que celle de trouver des argumens pour convaincre l’intelligence et des motifs pour persuader la volonté.

III. Dispositions morales de V avocat. — Mais la réunion des avantages extérieurs et de la supériorité intellectuelle ne suffisent point pour faire le bon avocat : Orator, vir bonus, dicendi peritns , disaient les anciens. Cet axiome est vrai surtout de l’orateur judiciaire. Un amour ardent de l’ordre, de la justice et de l’humanité en général, doit être pour lui la première et la plus irrésistible des

78 ÉLOQUENCE INCITATIVE.

passions; ensuite sur cet amour doit être entée une persuasion intime, complète, impartiale, que la cause particulière qu’il se charge de faire triompher est celle de la vérité et de la justice. Ainsi , il repoussera avec fierté, avec dédain, les offres brillantes du concussionnaire, de l’homicide, du satrape altéré de vengeance. Il résistera même aux charmes si doux de la gloire, et 11e chargera pas son éloquence consciencieuse d’une cause paradoxale, dussent les cent bouches de la renommée s’ouvrir pour chanter son triomphe. Mais la veuve , l’orphelin , les victimes des réactions politiques ou du fanatisme religieux, trouveront en lui un intrépide apologiste. Ennemi déclaré de toute oppression, il se constitue le champion de tout opprimé.

De là un noble orgueil qui flatte et élève son cœur en le faisant jouir avec délices des hommages de tous les hommes vertueux, et en lui faisant voir dans sa profession le rôle le plus noble qu’un homme puisse jouer sur la terre.

N° II. — Études de l’orateur judiciaire.

Le juge ne porte de sentence qu’en vertu de la loi. L’avocat qui veut obtenir la sen-

QUALITÉS DE l’oRATEUü JUDICIAIRE. 79

tence en sa faveur doit donc, en dernière analyse, ne s’occuper que de la loi et de son application. Il doit donc connaître les lois qui régissent l’Etat dont il est membre. Pe là résulte pour lui la nécessité, d’ailleurs évidente, de la science des lois.

. Mais comme souvent les applications de la loi peuvent ne pas sembler incontestables, que le texte même est quelquefois susceptible d’interprétations différentes , que d’ailleurs une loi en contredit et en abroge une autre, il doit s’attacher moins aux textes mêmes

qu’aux motifs des textes ; il doit avoir comparé ensemble les lois diverses rendues sur des points semblables ou analogues , étudié les usages antiques et les lois abrogées relatives à ces mêmes objets, essayé des applications difficiles , singulières ou délicates , amassé des antécédens qui fixent un sens à la loi et décident de l’avenir par le passé.

Dans cette masse- immense de détails il doit surtout avoir médité les lois romaines , monument immortel de sagesse , de raison et de profondeur, et base large et indestructible de tous les codes raisonnables rédigés dans les âges suivans.

8û ÉLOQUENCE INCITATIVE.

Mais les lois et même l’étude des motifs qui ont décidé rétablissement et la forme de chacune d’elles ne sont point encore de nature à satisfaire une intelligence profonde et avide de certitudes. Il esf quelque cliose / * au-delà : c’est la science du droit naturel et civil. Cette science préexiste aux motifs des lois comme ceux-ci aux lois mêmes; et elle seule peut en donner la clef et en démontrer l’autorité. L’orateur judiciaire est donc aussi ’ obligé de la .posséder.

Enfin, le droit même reconnaissant une basa plus haute et découlant , parallèlement au devoir, de la nature de l’âme humaine, il faut que le jeune .avocat se soit en même temps livré à l’étude de la philosophie morale (i). Ainsi, les études matérielles prépatoires de notre jeune orateur doivent comprendre et la science des lois et les sciences qui fondent celle-ci; en un mot, il doit être légiste, jurisconsulte et philosophe, avant de' songer à être orateur.

Mais ces longs travaux ne sont encore que la moitié de la tâche pénible qu’il s’est im-

{«) Voir le TrailS de Morale de I’Ebctclopéihe portative.

QUALITÉS DE l’oRATEUR JUDICIAIRE, fil

posée. Il doit encore étudier avec la même persévérance et la même profondeur les préceptes de l’art oratoire; et combien cet art immense comprend de détails! Je ne parle point ici de cette flamme sacrée, su»

blime, qui est proprement l’éloquence, et que l’art n’allume jamais dans le sein qui ne la renferme pas d’avance , mais de toutes les études qui peuvent l’attiser, l’animer, l’aviver : telles sont la physiologie morale ef l’expérience du monde, qui dévoilent les ressorts multipliés et variables du cœur humain qu’il' doit émouvoir et séduire ; la Grammaire, qui fait éviter les fautes techniques, et rend irréprochable ce que les autres études cherchent «à rendre admirable ; enfin la Rhétorique, qui, en régularisant le mécanisme du style, en décidant l’emploi et l’alliance des figures, en fixant l’harmonie, sait rendre le langage solennel et touchant, majestueux et persuasif , grave et orné.

Ces études peuvent être en partie solitaires et silencieuses. De temps à autre cependant, il est nécessaire qu’elles courent les chances d’une demi-publicité, et se manifestent par la parole. De là l’idée des confé-

ÉLOQUENCE INCITATIVE.

rences où les jeunes orateurs qui se destinent à la carrière judiciaire essaient leurs forces naissantes dans des causes simulées, et joignent à la discussion légale l’essai de leurs moyens oratoires. Ces conférences sont utiv les principalement sous deux rapports. Premièrement, elles développent singulièrement l’esprit, qui est forcé à l’analyse par la nécessité d’exposer successivement des idées qui , jetées en masse , ne seraient pas comprises ou resteraient sans effet. En second lieu, elles forment à l’art de parler en public, diminuent la timidité, apanage naturel de la jeunesse et de l’inexpérience , et augmentent la pré» sence d’esprit.

§ III. — De la composition du discours ' judiciaire.

Le discours judiciaire se compose, ainsi que toutes les œuvres oratoires , de quatre parties principales inégales en longueur , savoir , l’exorde , la proposition , la confirmation et la péroraison. On y trouve de plus la narration, partie importante qui manque souvent dans les autres, et qui ne manque

COMPOSITION DU DISCOURS JUDICIAIRE. 83 jamais ici. En effet , les discussions au barreau ne s’engagent qu’à propos d’un fait (i). *~

Il est donc nécessaire de commencer par l’exposé du fait.

Cet exposé a plus d’importance qu’on ne l’imagine vulgairement. Pourquoi, én effet, y a-t-il discussion, et discussion en présence d’ün tribunal? c’est que deux antagonistes diffèrent ou sur la réalité des faits ou sur la qualification que méritent ces faits. Dans l’un et l’autre cas il faut beaucoup d’adresse dans la manière de décrire ces événemens, ou contestés ou contrairement qualifiés.

Sous quelque jour qu’on les présente, il est nécessaire d’abord qu’ils aient pour eux la vraisemblance et ensuite qu’ils intéressent.

On parviendra à la vraisemblance, si, lorsqu’on met en scène les personnages, on les montre avec des caractères, des principes,

(i) On objectera peut-être les cause* relatives aux délits de la presse, notamment les procès de tendance. Mais outre que ces causes sont pen nombreuses comparativement à la multitude des procès qui sont débattus journellement, on peut à juste titre assimiler les passages incriminés sur lesquels s’engage la discussion, à des faits véritables, et l'accusation, connue l’apologie , commence toujours par exposer à sa manière ce qu’ou appelle en jurisprudence le corps du délit.

84 r éloquence incitative.

des passions telles, qu’ils doivent ou du moins puissent naturellement commettre , dans telle ou telle circonstance, ce qu’on leur impute dans çes circonstances.

On inspirera l’intérêt, tantôt en faisant apercevoir dans son client une victime in-, justement attaquée, dépouillée, menacée ou frustrée dans sa fortune, sa liberté, son existence ou son honneur ; tantôt en agrandissant la cause à l’insu même des auditeurs , en établissant une parité ou actuelle ou future entre la position du client et la leur, en les rendant en quelque sorte juges et parties au même instant.

Outre ces qualités indispensables dans la narration judiciaire, les rhéteurs recommandent d’y mettre delà clarté et de la brièveté. Ces recommandations sont puériles; on sent bien en effet que sans l’une on ne pourra se faire comprendre, que sans l’autre on ennuiera ; et l’ènnui peut faire perdre la meilleure cause.

La confirmation est pour l’ordinaire infiniment plus longue et plus compliquée que la narration. C’est elle qui est l’âme, le centre, le pivot du discours. Le juge juge

COMPOSITION DU DISCOURS JUDICIAIRE. 85 sur elle et par elle; c’est donc pour elle que l’orateur doit mettre en oeuvre toutes ses forces et tous ses moyens. Mais il y a ici deux choses à considérer, savoir : i° les moyens en eux-mêmes; a° la disposition de ces mêmes moyens. Les moyens judiciaires se divisent eux- mêmes en deux classes principales : les uns s’adressent à l’intelligence : on les nomme preuves ; les autres parlent à la volonté et aux passions. Nous allons les examiner attentivement.

N° I. — Mo y ens de convaincre l’intelligence , ou preuves.

Les jurisconsultes, et à leur suite les rhéteurs, distinguent deux sortes de preuves : les unes, qu’ils nomment directes ou matérielles, sont celles qui portent en elles la manifestation positive du droit ou du fait contesté, comme les lois, les actes, etc.; les autres, qui sont appelées preuves indirectes ou artificielles, ou plus spécialement argumens, sont celles qui sont propres à donner l’opinion de la vérité d’un fait par une suite de déductions et d’analogies.

86 ÉLOQUENCE INCITATIVE.

i° Preuves directes ou matérielles. Les preu- . ves directes ou matérielles sont au nombre de quatre principales , savoir, les lois y les jugemens^ les actes et les témoignages. Ces espèces de preuves sont toutes matérielles, puisqu’elles indiquent matériellement l’existence des faits. Elles sont même directes, comparativement aux argumens, puisque les argumens ne peuvent avoir d’autres bases qu’elles f et ne démontrent rien que par leur intermédiaire. Cependant elles ne sont point aussi directes les unes que les autres. Par exemple, des actes énonciatifs sont moins directs que des actes constitutifs.

L’extinction d’une dette n’est point prouvée aussi immédiatement par des comptes postérieurs où elle ne se trouve pas comprise, que par l’ exhibition de la quittance même.

Les témoignages qui déposent de l’existence d’une convention ne la mettent pas aussi complètement hors de doute que l’acte même qui la contient. Il y a donc quelquefois lacune dans les preuves directes, et pour faire disparaître ces .lacunes, on est obligé d’avoir recours au raisonnement. Celui-ci vient alors les compléter, les fortifier, les unir,