QUALITES DE L’ORATEUR SACRE

toute composition littéraire , puisque sans elle on ne saurait pas môme suivre un plan, mais plus indispensable encore dans la chaire, puisqu’un usage^ qui semble consacré par le temps, a fait une loi de ne pas se présenter devant l’auditoire un cahier à la main.

Mais ce sont surtout les qualités morales qui sont nécessaires à l’orateur de la chaire. L’homme qui transmet au reste des hommes les oracles de la Divinité, et dont les lèvres expliquent, commentent , consultent l’Evangile , cet homme devrait être pur comme les anges. Il faudrait que l’amour de Dieu et des hommes fût le seul mobile de toutes ses actions et le seul principe de son éloquence. A cette vertu, la première de toutes, il devrait joindrel’humilité, le désintéressement, la tempérance, la douceur, la chasteté. 11 serait profondément convaincu des vérités de la religion dogmatique ; mais il ne *les exalterait pas sans cesse de préférence aux doctrines morales ; il ne s’irriterait pas contre ceux qui voient autrement que lui; surtout il n’invoquerait pas de rigueurs contre les incrédules, et ne conseillerait pas, au nom du Dieu de paix et de miséricorde , de saisir

i 7 4- éloquence spéculative* l’épée de la foi. Tels furent ces hommes évangéliques dont les siècles ont redit les noms avec autant d’amour que de louanges, et dont l’éloquence est plus persuasive que l’âpreté menaçante et irréligieuse du fanatisme; tels sont les Fénelon, les Massillon.

On s’étonne de ne plus voir revivre leur éloquence! Que ne s’étonne-t-on de ne plus avoir à louer leur caractère? L’Evangile n’a pas changé ; mais ceux qui l’annoncent ne l’interprètent plus toujours de même. Ils ne font souvent qu’anathématiser et haïr : bénir et aimer, c’était la science de ces grands hommes.

N° II. Des études et des connaissances nécessaires à î orateur de la chaire.

Il fut un temps où toutes les sciences étaient ensevelies dans l’ombre des cloîtres et étaient l’apanage exclusif de la classe sacerdotale. Les membres de cette classe avaient alors sur les peuples , sur les grands, sur tout ce qui pouvait les entendre, une supériorité réelle. Cette supériorité ne peut plus subsister de nos jours. A mesure que les lumières et la civilisation ont fait des

QUALITES DE iilbRATF.UR SACRÉ.

progrès , les ecclésiastiques n’ont pu conserver cette prééminence intellectuelle qui faisait jadis leur'force; souvent même ils ne sont pas au niveau des connaissances actuelles. Il est vrai que l’ensemble des études de l’orateur sacré est si vaste qu’il peut effrayer un esprit novice ou timide. Mais l’auguste ministère de la parole évangélique n’a pas été confié au pasteur pour qu’il passât ses jours au milieu du repos et de l’indolence. Voici un aperçu des études qui lui sont indispensables.

i° Comme, à l’envisager dans toute sa latitude, l’éloquence de la chaire peut traiter un point de dogme ou une question de morale, il est nécessaire qu’il connaisse les deux sciences, bases de la morale et du dogme, la philosophie et l’histoire.

a° Dans l’histoire, il doit avoir surtout approfondi jusque dans ies plus minutieux détails celle des Juifs, avant et après Jésus- Christ , celle du christianisme, et enfin celle des principales religions du globe. Mais ici le^ spécialités abondent. Tant de détails et de personnages, de conciles, d’hérésiarques, de papes, de souverains en guerre avec le

fc7Ô ÉLOQUENCE SHÉCULATIVE.

chef visible de l’Église, apparaissent à la fois; qu’il faut un travail opiniâtre pour régulariser et coordonner un ensemble si vaste dans sa mémoire.

3° Les livres sacrés se présentent ensuite.

Ils doivent être lus , relus , appris par cœur. C’est le manuel de l’orateur sacré, soit parce que les beautés oratoires et poétiques du premier ordre y étincellent à chaque ligne, soit parce que toute harangue sacrée est un développement et un commentaire du texte saint.

4° La science théologique ne doit point non plus être négligée, quoiqu’elle nous semble la moins importante de toutes. En effet , elle se compose de deux parties , le dogmatisme et le casuitisme. Des réflexions préliminaires et solitaires doivent avoir prouvé d’avance les dogmes à l’homme religieux; quant au casuitisme, cette science, presque continuellement puérile et souvent immorale , scandaleuse , ne peut qu’embrouiller, rétrécir et frapper d’une teinte de servilité les idées indépendantes, larges et claires. Est-il donc si difficile de distinguer le juste dé l’injuste? La raison n’ existe-