SERMON

humaines , il n’appuie sa doctrine naguère tout humaine et par conséquent éventuelle, locale et transitoire, sur une loi céleste émanée de l’être étemel, universel et nécessaire.

Voilà le double « miracle produit par le christianisme dans l’éloquence philosophique, qui dès lors a pris le nom de sacrée.

Elle assemble les fidèles dans ses temples , et là , au milieu de la cérémonie Auguste qui rend le Ciel propice à là terre, au nom et d’après les paroles mêmes de celui qui plane et règne sur les mondes, par la bouche consacrée d’un de ses pontifes, elle fait entendre ses leçons sublimes et pures, brillantes en quelque sorte d’un rayon du soleil éternel. Ce n’est plus la tribune tumultueuse que battent les flots rebelles et sonores. C’est un trône inébranlable au pied duquel se brisent les fureurs d’un monde impur; l’orateur sacré n’est point sur la terre , il n’est point dans les cieux; suspendu à égale distance de tous deux , il puise au sein de Dieu même les préceptes qu’il transmet à la foule inerte, et il forme le premier anneau de cette chaîne qui unit les créatures au créateur, le ciel à la terre, l’atome à l’immensité.

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Le ton du discours religieux doit donc être toujours solennel, imposant, grave, mais noble, pompeux et même riche. Prodiguer les ornemens de la rhétorique serait ridicule et puéril; mais les rejeter lorsqu’ils se présentent, lorsqu’ils naissent du fond du sujet, lorsqu’ils sont en harmonie avec le ton et l’accent de l’orateur, serait un autre excès non moins condamnable. Mais, dira-t-on , comment le luxe des ornemens oratoires peut-il se concilier avec cette simplicité, cette sévérité que vous réclamez ? Ils se concilieront d’euxmêmes s’ils ne sont point affectés. La simplicité, la sévérité n’empêche point l’énergie et la complication des idées. Une suite de tableaux et d’exemples ne nuit pas à la netteté du style. Or, dans le développement de ces exemples, dans la description de ces tableaux, la diction doit être à la hauteur du sujet que l’on traite; elle doit être brillante, pompeuse , sublime même , selon l’éclat , la pompe ou la sublimité des détails que l’on passe en revue. Ecoutez Massillon ; quoi de plus majestueux, de plus grave que son admirable passage suf l’immuable éternité, apanage de l’Etre suprême, et sur la fragilité

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de l’atome pensant qu’il a placé sur la terre?

Nous «Irons plus loin encore , et nous oserons dire que non-seulement la magnificence oratoire peut se concilier avec la gravité évangélique, mais que peut-être il y a aussi de la poésie dans ce genre si sévère en apparence, et que l’orateur sacré peut quelquefois sans être infidèle à la majesté de la religion, embellir ses tableaux, ses récits, ses preuves, des nuances brillantes que la poésie fournit à l’éloquence. En effet, soit que l’on considère l’origine mystérieuse du christianisme au milieu de la terre de Palestine et sous le ciel oriental , soit que l’on s’élève par la pensée à ces dogmes incompré^ hensibles qu’elle impose , soit qu’on laisse errer ses yeux sur les colonnes gothiques et les vitraux bizarres de nos temples qu’éclaire à peine un jour sombre, on sent en soi-même quelque chose d’infini , de vague , de mélancolique. Déplus, exploiter, renouveler, modifier des tendances secrètes , peut être poujr l’orateur une source de triomphes, et il ne peut guère les exploiter qu’en appelant à son aide la poésie, qui compte toutes ces sensa-

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lions dans son domaine. Il faut ajouter, au reste, que tout auditoire n’est pas disposé de manière à accueillir des émotions, et que c’est Lien plutôt dans le panégyrique funèbre que dans le sermon qu’elles trouvent leur place.

Peut-être on nous demandera à quel rang nous plaçons l’éloquence sacrée, et si nous la croyons égale, inférieure ou supérieure aux deux genres que nous avons analysés ci-dessus. A cette question nous serions tenté de répondre qu’il est impossible de résoudre un tel problème, et qu’établir un parallèle entre deux objets hétérogènes est puéril et vain. Cependant voici notre avis.

L'éloquence de la chaire est peut-être plus sublime et plus vaste que l’él^juence délibérative même. Elle est plus sublime, puisqu’elle parle au nom du Ciel, qu’elle explique et commente ses oracles , qu’elle nous montre dans le lointain ses régions lumineuses et ses jouissances; que ses cliens sont la conscience et la loi révélée; ses titres, les droits de l’homme et les miracles de la Divinité ; les intérêts qu’elle agite, ceux d’un long avenir, ceux de l’éternité. Elle est plus vaste en même temps, puisque, tout en étant divine

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dans son but, elle est humaine dans ses moyens , et que, si elle s’exprima au nom de Dieu , elle parle à l’homme ; qu’elle protège toutes les infirmités humaines; que l’innocence opprimée, l’enfance orpheline, la vieillesse sçmffrante, toutes les infortunes forment son cortège et sont défendues par sa voix. Mais , si elle l’emporte sur l’éloquence délibérative comme vaste et comme sublime, elle lui est inférieure comme éloquence;car elle n’agit point sérieusement sur les passions, qui sont le fait le plus intime de l’homme aux yeux de l’éloquence ; ce n’est point elle qui fait tressaillir les nerfs, circuler plus rapidement le sang dans les veines., bondir les cœurs , et vibrer les fibres les plus minces et les plus délicates de l’organisation.

§ II. Qualités de V orateur sacré.

Les qualités de l’oraiteur de la chaire sont ou naturelles ou acquises. Celles-ci constituent proprement l’instruction.

N°I. Qualités naturelles de V orateur de la chaire.

Les prqpnières qualités nécessaires à l'ora-

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teur sacré sout, comme à celui qui monte à la tribune politique ou qui brille au barreau, une grande dignité dans le maintien , un geste noble, une voix éclatante, sonore et ferme. Il n’est pas nécessaire que sa physionomie soit aussi mobile; car il peint, et par conséquent il doit sentir moins fréquemment les passions ; il suffît qu’elle soit calme, franche, et qu’elle respire l'amour de Dieu , de la religion, delà vertu et du prochain.

Après les qualités physiques que nous venons de mentionner, apparaissent les qualités intellectuelles. Les plus brillantes sans doute sont l’ imagination , par laquelle il revêt toutes les abstractions religieuses ou philosophiques d’images brillantes , de formes gracieuses; la raison , à l'aide de laquelle il choisit, distribue et enchaîne ses preuves dans un ordre systématique qui les fait toutes valoir les unes par les autres ; Y élocutioti, sans laquelle il lui serait impossible d’énoncer ses pensées de manière à ne point choquer des oreilles dé- • licates ou superbes ; Y esprit d‘ observation , qui voit et juge le monde et qui lui amasse les matériaux qu’il compte mettre en ordre dans la suite; enfin la mémoire , nécessaire dans