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existé, Massillon, va nous en fournir un exemple.

En effet , dans son sermon sur la confession, après avoir pris pour texte ces mots de saint Jean : .« Erat multitudo cœcorum , claudoTum et aridomm (1) , » il compare les pécheurs qui environnent les tribunaux de la pénitence, aux malades rassemblés sur les bords de la piscine de Jérusalem; et, poursuivant une allégorie fondée sur l’analogie de ces infirmités corporelles avec les vices qui paralysent d’ordinaire l’effet des con*.

fessions, il dit : « U y avait des aveugles, défaut de lumière ; il y avait des boiteux, défaut de sincérité dans l’aveu de ses fautes; il y avait des malades dont les membres étaient desséchés, défaut de douleur dans le repentir. » Cette spiritualisation des infirmités corporelles, si l’on peut s’exprimer ainsi, est sans doute fort ingénieuse; mais elle est un peu trmp recherchée, et se sent plutôt de la subtmté scolastique que de la simplicité oratoire.

De quels textes doit-on principalement

{ » ) Il y avait un grand nombre d'aveugle*, de boiteux dt do ecu* qui avaient Ici membre» desséchés.

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faire clioix? C’est le ton et la couleur générale du sujet qui déterminent la réponse à faüre à cette question. Ainsi , dans un sujet susceptible de pathétique ou de hautes considérations morales , on choisira des passages analogues , tels que ce passage des Psaumes : Et nunc intelligite reges , erudimini qui judicatis terram (psaume 21); ou celui-ci de l’Ecclésiaste 1 Vanitas'vanitatumet omnia •vanitas (Ecclésiast. 1). Au contraire, si le sujet sévère ou grave est essentiellement moral , on débutera par un texte qui porte les mêmes caractères. Observons seulement, comme condition essentielle à tous les textes, qu’ils doivent être larges, riches, féconds, et se prêter naturellement à toute espèce de développemens.

Quant au choix du sujet, nous recommanderons de ne controverser dans la chaire que la vérité morale et non le dogme. Il est juste de dire néanmoins que ces deux séries de problèmes appartiennent également à l’éloquence sacrée. Mais les dogmes tombent hors du raisonnement; on ne les prouvera pas véritablement à la multitude qui , du reste , ne demande pas mieux que d’y

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croire ; d’ailleurs , quiconque vient au sermon est chrétien; pourquoi lur prouver le christianisme? mais peut-être est-il mauvais chrétien , et il faut le corriger. Or, c’est ce que les dissertations de morale instituées dans les sermons produisent ordinairement.

Le véritable champ de l’éloquence sacrée est donc la morale. C’est à la morale sanctionnée et certifiée par l’intervention de Dieu dans les choses humaines et sa protection spéciale, que doit s’attacher l’orateur qui veut réussir dans ce genre d’éloquence.

N° II. Du plan ou de la division.

On sait que dans toutes les œuvres littéraires la composition, le plan, est la partie du travail qui demande le plus de patience, de veilles et de méditation , et ce qui suppose la plus grande force de tête. Mais c’est surtout dans , le sermon que les orateurs se sont appliqués à établir des plans méthodiques et rigoureux. Voyons les règles qu’il est possible de tirer de leurs ouvrages pour faciliter cette partie de la composition littéraire.

182 éloquence spéculative.

Le plan doit ouvrir un ohamp vaste et fécond à l’éloquence. Il faut donc que cette première ordonnance du tableau nous fasse apercevoir nettement, simultanément et parallèlement, des parties réellement opposées les unes aux autres, ou jouant les unes atec les autres. Il faut que ces parties ne rentrent point les unes dans les autres. Il est nécessaire surtout qu’elles soient égales en importance , et que l’on n’oppose pas par exemple à une idée féconde capable de donner naissance à tout un discours , une de ces idées mesquines et pauvres qui forment à peine une sous-division.

C’était l’usage autrefois que les parties, résultats de cette première distribution de la matière, fussent au nombre de trois. Le nom et l’essence de la sainte Trinité ne furent pas sans doute étrangers à l’établissement de cet usage inventé et consacré dans un siècle de superstitions. Mais aujourd’hui que l’on est revenu de tant d’idées puériles et bizarres, et que l’on ne croit plus rendre hommage aux trois Personnes en distribuant les pensées et les preuves d’un discours en trois massa» principales , on voit bon nombre de

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sermons qui ne se composent que (Je deux parties.

Dans rétablissement (le ces parties principales du discours, il faut éviter les antithèses stériles et vides de sens, les oppositions superficielles et fondées sur des épithètes sans fécondité; car alors la harangue, pauvre d’idées, de preuves et d’exemples, se traînera languissamment sur des abstractions sans intérêt, sur des aperçus sans étendue, sur des subtilités antithétiques et symétrisées.

Le cardinal Maury, qui incidente sur ce précepte, donne pour exemple d’un plan fécond et heureux celui du sermon du P. Chapelain pour la profession religieuse de madame la comtesse d’Egmont :« Dans ce monde distingué qui m’écoute, il est un monde qui vous condamne, il est un monde qui vous plaitit, il est un monde qui vous regrette. Il est un monde qui vous condamne : et c’est un monde injuste que je dois confondre. Il est un monde qui vous plaint : et c’est un mofide aveugle que je veux éclairer. 11 est un monde qui vous regrette : et c’est un monde ami de la vertu que je veux consoler. Voilà ce qu’on attend de moi , et ce que vous dev^s en at-

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tendre vous-même. En trois mots, justifier la sagesse de votre sacrifice aux yeux cju monde injuste qui vous condamne, ce sera la première partie; éclairer sur le bonheur de votre sacrifice le monde aveugle qui vous plaint, ce sera la deuxième partie; consoler enfin, autant qu’il est en moi, de l’éternité de votre sacrifice , le monde raisonnable et chrétien qui vous regrette, ce sera la troisième partie. C’est à vous, divin Esprit , que j’ai recours ! Vous êtes l’esprit de force , l’esprit de lumière, l’esprit de consolation; j’ai besoin de tous ces dons pour confondre le monde, pour éclairer le monde, pour consoler le monde. »

Outre le soin qui doit présider à cette première distribution du sujet en deux ou trois parties, il faut faire attention à l’arrangement de ces mêmes parties. Un grand nombre de prédicateurs, notamment en Italie, ne travaillent , ne développent, ne décorent de toutes les couleurs de l’imagination ' et de toutes les beautés oratoires, que la première partie du sermon.Quelques pages froides et insignifiantes le terminent, sans rien détailler, rien approfondir. Il est évident que

• COMPOSITION DU SBlftoON. l85 cette routine est vicieuse. D’abord il n’y a plus de proportion entre les deux parties, et ensuite la loi de gradation , de progression, cette loi générale des arts qui veut qu’on réserve pour la fin ce qu’il y a de plus énergique et de plus brillant, est ouvertement viôlée. L’éloquence déchoit quand elle cesse de s’élever; que sera-ce quand elle baisse, qu’elle s’éclipse réellement? toutes les impressions antérieures s’évanouissent, et les succès remportés par la première partie du discours deviennent nuis en un instant. Loin donc de placer unedeuxième division moins yaste et moins féconde que la première, il faut s’arranger de manière à ce qu’elle prête encore plus aux développemens ingénieux ou profonds, aux images sublimes, aux tableaux frappans , aux argumens décisifs. Le succès sera remarquable.

Enfin , après la première distribution de la matière, chaque partie principale se trouvera de nouveau divisée, sous-divisée et partagée par nombre de divisions ultérieures.

Ces divisions successives et inégales en importance sont souvent difficiles à établir. Le principe qui gouverne la première dislribu-

l8fi ÉLOQUENCE SPÉCULATIVE. •

lion de la matière peut s’appliquer également à celle-ci, et la diriger, à peu près de fa même manière. L’essentiel* est que les divisions égales ne rentrent jamais les unes dans les autres, et qu'elles soient réellement parallèles. +

N° III. Des preuves et du pathétique.

Ce titre seul nous fournit une subdivision naturelle en deux paragraphes secondaires qui traiteront, l’un des preuves , l’autre du pathétique dans l’éloquence de la chaire.

I. Des preuves. — La plus grande partie des principes que nous avons énoncés ci-dessus pour les deux genres de l’éloquence incitative peuvent s’appliquer, avec de légères modifications ou à l’aide de quelques équivalens , à la composition du sermon.

Les preuves en elles-mêmes sont directes ou matérielles , indirectes ou artificielles.

Les preuves directes sont les passages des livres saints et les décrets des conciles, qu’on peut regarder comme des lois en matière religieuse; les citations des Pères de l’Église, qui remplissent alors les fonctions de témoins; et enfin les exemples, qui répon-