COMPOSITION DÛ SERMON

dent aux jugeinens dans le genre judiciaire.

On développe de même les preuves par des argumens ; on détaille les exemples par la narration, et quelquefois par une série passionnée d’exclamations ou d’interrogations. On les amène, on les expose, on en tire les conséquences de la même manière.

Quant à la disposition, nous avons déjà reconnu qu’il fallait grouper les preuves et les placer selon un ordre d’analogie, en ayant soin toutefois de réserver les plus fortes pour les dernières.

II. Du Pathétique. — Nous avons déjà fait quelques réflexions sur les bornes du pathétique dans l’éloquence de la chaire. Ces bornes consistent en ce que ; tandis que les éloquences incitatives ont droit de soulever, de calmer toutes les passions, l’orateur sacré doit toujours exciter les unes , toujours calmer les autres. Ainsi, quel homme de Dieu, assis dans la chaire de paix, oserait, invoquant et citant l’Évangile, diminuer îa commisération , la reconnaissance , l’amitié dans les âmes de ceux qui l’environnent? Et<tjuel prêtre, au nom du même Dieu , oserait exciter à la hainé, à l’envie, à la colère, aux

l88 ÉLOQUENCE SPECULATIVE.

vengeances? Il n’est qu’une seule passion que la chaire puisse tour à tour exciter et détruire, c’est la terreur.

Ces considérations préliminaires déterminent ce que nous avons à dire sur l’emploi des passions en ce genre.

ï° Les passions affectueuses et tendres, toutes celles qui s’accordent avec les tendances morales et qui établissent ou supposent la sympathie, peuvent être excitées.

Il faut alors un style élégant , onctueux et plein de grâces simples et franches.

2 ° Les passions haineuses ne peuvent qu’être combattues ; car l’orateur sacré n’est là que pour calmer les tourmentes de l’âme.

Il peut alors s’attacher à les flétrir, soit en développant les funestes résultats qu’elles entraînent, soit en traçant le hideux tableau de la turpitude de celui qui en est l’esclave. La diction sera dan3 ce cas véhémente, vive et un peu âpre.

3° La terreur peut être tour à tour excitée ou calmée. En l’excitant on ramène les coupables à l’obligation de pratiquer des devoirs. En la calmant, on lui montre dans le lointain la miséricorde infinie de Dieu qui

Éloquence narrative; i $q 3€ veut point la mort éternelle du coupable, qui tend les bras au blasphémateur quid’a offensé, et à la cour duquel la conversion d’un pécheur cause plus d’allégresse que la 7 vertu de dix justes. Dans le christianisme, la crainte est le commencement de toute sagesse, l’espérance en est le comble : elle est même une vertu et un devoir; et c’est toujours par elle que le représentant du Très- Haut termine ses douces ou terribles leçons, quand après avoir tonné , gémi , arraché des larmes , lancé l’épouvante , comme Massillon en ce jour célèbre où tout l’auditoire se leva saisi d’effroi, il trace enfin des images plus suaves, fait sourire l’espérance au voile diaphane, et nous place, par un souhait que l’assemblée répète, dans les parvis célestes, au milieu des chœurs des anges, et vis-à-vis de Dieu môme.

section III. *

De V éloquence narrative ou des récits.

L ’ éloquence narrative est, de sa nature, louangeuse et môme adulatrice; quelquefois cependant elle blâme, ment , calomnie; mais ces cas sont si rares que nous pouvons

IpO ÉLOQUENCE SPECULATIVE.

les omettre totalement; d’ailleurs, ils troti-i veraient facilement leur place dans la classification. .

Ceci posé, parmi les ouvrages qui nous restent , et qui tous célèbrent , adulent , encensent ou le pouvoir ou une supériorité quelconque, nous remarquerons que les uns traitent de la vie d’un homme tout entière, les autres ne roulent que sur quelques actions partielles. Ceux-ci se nomment complimens , les autres s’appellent éloges.

On pourrait aussi changer un peu les limites de la division et cependant arriver au même but ou du moins aux mêmes mots.

Nous remarquerons que, des discours adu* latoires, les uns s’adressent aux hommes vivâns et en leur présence, les autres roulent sur des hommes morts quelquefois depuis des siècles. Nous nommerions encore les premiers complimens , et les autres éloges.

Cependant nous préférons le premier mode de division.