ÉLO<}. HORS DES OEUVRES ORAT

part clés rhéteurs et des hommes de lettres les blâmaient, disant que jamais les personnages mis en scène n’avaient tenu de semblables discours, que d’ailleurs ccs morceaux pathétiques, énergiques ou sublimes il est vrai, mais presque toujours beaucoup trop longs, étaient sans proportions avec les autres parties de l'ouvrage, et formaient ainsi des hors-d’œuvrès ; enfin qu’ils ralentissaient les récits et diminuaient l’intérêt en le partageant. Toutes ces objections étaient superficielles ou portaient à faux.

i° Qu’importe que les personnages mis en scène aient ou non prononcé les paroles mêmes que l’on place sur leurs lèvres. Les historiens eux-mêmes n’ont point songé à nous tromper là-dessus, autrement ils auraient essayé de déguiser leur style habituel. Et qui s’imagine qu’un sténographe ait recueilli les discours d’Alexandre à ses soldats révoltés, de Camileius ou de Memmius aux tribfts romaines, de Galgacus aux Calédoniens. Mais s’ils n’ont pas tenu le langage / qu’on leur prêle, ils ont parlé du moins, et parlé d’une manière analogue à celle de leur historien. Dès lors la vraisemblance

daïts l’histoi^f.. * an

n est plus blessée, et la vérité même, qui est en histoire plus que la vraisemblance , subsiste tout entière. Car quel est le but de l’histoire? de relater les faits. Relate-t-elle tous les détails? si elle dit que les troupes marchèrent à l’ennemi, dit-elle combien ils firent de pas? s’il s’agit d’une victoire, ditelle ce que ht chaque soldat? c’est bien assez de décrire sommairement les manœuvres et la conduite de chaque corps. 11 èn est de meme dans un discours. En donner la substance par un tracé rapide des pensées principales , voilà l’essentiel; descendre dans le détail de chaque pensée et transcrire les paroles elles-mêmes, serait puéril.

a 0 II est rare qu’il y ait disproportion entre les harangues et le reste du récit. En effet, quiconque a lu les historiens de l’antiquité a du remarquer que plus ils passent légèrement sur les détails d’un fait, plus ils rétrécissent et abrègent les harangues, et qu’au contraire, quand ils commencent à développer les faits, ils donnent de même bien plus d’étendue à l’analyse d’un discours.

Songe-t-on d’ailleurs à la longueur des ouvrages historiques en question, lorsque l’on